Detriti spaziali nell'orbita terrestre a partire da luglio 2009. I punti non sono in scala. Foto: NASA Orbital Debris Program Office
Un piano dell'agenzia spaziale russa per spostare la Stazione Spaziale Internazionale fuori dal percorso di orbita attorno alla spazzatura è stato messo insieme e successivamente demolito questa settimana. La manovra proposta era di far schivare la stazione in orbita tra i circa 21.000 pezzi di detriti spaziali che si agitavano intorno alla Terra a velocità fino a "decine di migliaia di chilometri all'ora". L'adeguamento orbitale è stato eliminato quando gli scienziati hanno ricalcolato la minaccia di l'ISS, trovandolo più basso di quanto inizialmente pensassero. Ma questa tregua attuale probabilmente non durerà.
Stuart Clark scrive in The Guardian :
Douglas Adams ha affermato che "lo spazio è grande", il che è vero se si considera l'intero universo. Tuttavia, lo spazio attorno alla Terra non lo è, e lo stiamo riempiendo più pienamente ogni giorno ...
Da anni ormai la ISS schiva le collisioni. Alcune delle ultime manovre hanno avuto luogo nell'aprile 2011 e nel gennaio 2012. Ciò che potrebbe non essere così ovvio è che molte delle sue "mancate missioni" sono dovute a frammenti di un singolo evento nel 2009 che ha scioccato la comunità aerospaziale.
Il 10 febbraio 2009, un satellite russo inattivo, Kosmos 2251, si è schiantato contro un satellite per comunicazioni gestito dalla società americana Iridium. Quella collisione mandò in orbita attorno alla Terra un'enorme nuvola di detriti, con circa 2.000 pezzi larghi quattro pollici o più. Sebbene di dimensioni modeste, anche questi piccoli pezzi di spazzatura spaziale in orbita possono causare enormi danni perché si muovono così rapidamente. E, afferma la Secure World Foundation, "gran parte di questi detriti rimarrà in orbita per decenni o più, ponendo un rischio di collisione con altri oggetti in Low Earth Orbit (LEO)".
Clark scrive che la continua spinta dell'umanità nello spazio potrebbe portare a qualcosa chiamato sindrome di Kessler. Nel 1978, afferma, Donald Kessler della NASA ha suggerito che “con l'aumentare del numero di satelliti, anche il rischio di collisioni accidentali. I detriti risultanti eliminerebbero ulteriori satelliti, innescando una reazione a catena che circonderebbe rapidamente il pianeta con una vasta nuvola di detriti. Le orbite diventerebbero quindi inutilizzabili perché tutto ciò che vi si trovava verrebbe sabbiato in mille pezzi, aggravando il problema. Alla fine il nostro accesso allo spazio andrebbe perso. "
Altro da Smithsonian.com:
La Marina vuole contrastare i detriti spaziali rilasciando più detriti spaziali
Space Garbage: The Dark Cloud Above
