Per gli animali nell'emisfero settentrionale, questo è un momento piuttosto emozionante. La lunghezza del giorno è in costante aumento, che è il segnale principale per gli allevatori stagionali che è tempo di riprodursi stagionalmente. Specie in letargo come i chipmunks si svegliano con gonadi allargate e sono pronte per partire; gli uccelli canori iniziano a cantare e il loro cervello fa crescere nuovi neuroni specializzati in canzoni in risposta a più luce del giorno.
Ma non tutte le specie sono guidate dalla lunghezza del giorno. Quali altri suggerimenti aiutano gli animali a decidere quando è il momento di impegnarsi a scambiare i loro gameti?
Per le rane e i rospi che vivono nel deserto dell'Arizona, la pioggia è il segno di un'enorme orgia di anfibi. Hanno bisogno di deporre le loro uova in acqua stagnante, con abbastanza tempo perché le uova si schiudano in girini e per far maturare i girini in adulti che vivono nella terra. Le pozze temporanee del deserto possono durare solo poche settimane, quindi alla prima pioggia, gli anfibi iniziano a saltare.
La frenesia di accoppiamento dei granchi a ferro di cavallo è innescata da maree estremamente alte. Depongono le loro uova in alto sulla spiaggia, dove non saranno lavate via dalle maree successive. (Questa strategia è fortuita per gli uccelli costieri migratori, che stanno passando proprio in tempo per banchettare con le uova di granchio a ferro di cavallo mentre gli uccelli si dirigono a nord verso i loro terreni di riproduzione.)
I conigli sono tra gli allevatori più efficienti. Le femmine non hanno una stagione o un ciclo particolare di fertilità; invece, si ovulano poco dopo l'accoppiamento. Le pipistrelli femmine immagazzinano lo sperma durante l'inverno e lo usano per fertilizzare le loro uova in primavera, possibilmente per incoraggiare la competizione degli spermatozoi. Ancora più raccapricciante, i leoni maschi che conquistano l'orgoglio uccidono i cuccioli di femmine per rendere le femmine nuovamente fertili.
Uno dei miei recenti esempi preferiti di comportamento estremo di allevamento proviene dalla mangusta fasciata, un carnivoro africano vivente in comunità. In un dato gruppo, il 64 percento delle nascite avviene nella stessa notte. Perché tale sincronia? Se un cucciolo nasce troppo presto, altri adulti lo uccidono. Se è nato troppo tardi, gli altri cuccioli ricevono tutto il cibo e l'attenzione e probabilmente moriranno di fame. Romantico, vero?
Quali sono i tuoi spunti di allevamento preferiti preferiti?
