Sebbene non sia ancora possibile prevedere definitivamente il corso di una brutta tempesta, possiamo dire con assoluta certezza che una volta che arriveranno, accadranno due cose.
In primo luogo, saremo trattati con l'ultimo esempio rimasto di schiaffo sui giornalisti TV-meteo che cercano di rimanere eretti in una tempesta. E in secondo luogo, vedremo le riprese di un convoglio di veicoli utilitari diretti verso la scena della tempesta, la cavalleria come camion della benna.
Il primo è sempre pazzo, il secondo generalmente rassicurante. Eppure c'è qualcosa di stranamente bassa tecnologia nell'attesa dell'aiuto di persone che guidano centinaia e talvolta migliaia di miglia. Sì, la nostra rete elettrica è stata descritta come un "modello di ingegneria del 20 ° secolo", ma cosa ha fatto per impressionarci di recente?
Purtroppo, non molto.
Luci spente
In tutta onestà, nessuna quantità di innovazione avrebbe potuto impedire il caos creato da Superstorm Sandy, quando oltre 8, 5 milioni di case e aziende hanno perso il potere. Ma questo è un settore per il quale, fino a poco tempo fa, l'unico modo in cui un'azienda elettrica avrebbe scoperto un'interruzione era quando un cliente l'ha chiamato. Non del tutto all'avanguardia.
Data la probabilità che condizioni meteorologiche estreme più frequenti causino più blackout - il numero di gravi interruzioni negli Stati Uniti è già raddoppiato negli ultimi 10 anni - le compagnie elettriche sanno che devono andare in affari in modi diversi, che hanno bisogno di sistemi in grado di prevedere problemi e rispondere automaticamente.
E non è semplice come seppellire tutte le linee elettriche. Questa non è davvero un'ottima opzione in molti luoghi, in particolare le città, dove il costo, secondo l'Energy Information Administration, potrebbe essere superiore a $ 2 milioni per miglio, quasi sei volte il costo delle linee aeree. Inoltre, i costi di riparazione possono essere più elevati per le linee sotterranee e, naturalmente, sono più vulnerabili alle inondazioni.
Quindi qual è la soluzione? Bene, come si dice nel settore delle relazioni, è complicato. Indubbiamente, ciò implicherà rendere i sistemi di alimentazione molto più intelligenti e anche utilizzare, in un modo molto più strategico, l'enorme quantità di dati che diventano disponibili su come consumano i consumatori e su come funzionano le reti.
Ecco cinque esempi di aziende e governi che esplorano nuovi modi per accendere le luci.
1) La tua griglia è più intelligente di una quinta elementare? Con un aumento di oltre $ 100 milioni in denaro federale per gli stimoli, la città di Chattanooga, Tennessee, ha convertito la sua rete elettrica in quella che è conosciuta come una "rete autorigenerante", che utilizza linee in fibra ottica ad alta velocità per segnalare ciò che sta accadendo sul sistema . Circa 1.200 nuovi "smart switch" tengono traccia di ciò che sta succedendo con le linee elettriche e apportano modifiche, se necessario.
Supponiamo che un albero che cade tira fuori una linea. L'interruttore più vicino interrompe l'alimentazione a quell'area immediata e lo reinstrada attorno al problema. Ciò significa che un minor numero di case e imprese ne risentirebbe.
È così che è successo durante una grande tempesta di vento in città la scorsa estate. Circa 35.000 case sono diventate buie, ma i funzionari comunali affermano che senza gli smart switch, altre 45.000 case e aziende si sarebbero unite a loro. L'utilità della città stima che il nuovo sistema abbia risparmiato $ 1, 4 milioni durante quella sola tempesta.
2) Le luci potrebbero spegnersi. Oh, ed è 73 gradi: per ottenere migliori dati in tempo reale su come il tempo influisce sulla sua rete, San Diego Gas & Electric Company ha costruito 140 piccole stazioni meteorologiche in tutta la sua rete.
Forniscono letture aggiornate su temperatura, umidità e velocità e direzione del vento e prestano particolare attenzione a eventuali segni di incendi che potrebbero far crollare la rete.
3) Dove vai fuori dalla griglia per rimanere sulla griglia: l' anno prossimo, il Connecticut diventerà il primo stato ad aiutare le sue città e le sue città a iniziare a costruire le proprie "microgrid". Queste saranno piccole isole autosufficienti di energia che corrono su celle a combustibile all'avanguardia.
L'idea è che questi sistemi, in grado di disconnettersi dalla rete principale, saranno in grado di fornire elettricità a polizia e vigili del fuoco, ospedali, farmacie, negozi di alimentari, campus universitari, rifugi e altre attività chiave, anche se il resto della città perde il succo.
4) Benvenuti in Texas, dove anche i Big Data sono più grandi: entro la fine dell'anno, Oncor, l'utility che serve la maggior parte del Texas settentrionale, avrà installato oltre 3 milioni di contatori intelligenti nelle case e nelle aziende. Se si considera che ciascuno di essi invia dati a Oncor ogni 15 minuti - ai vecchi tempi l'utilità prendeva una lettura solo una volta al mese - beh, sono un sacco di dati. Aggiungi tutti i sensori di rete lungo le 118.000 miglia di linee elettriche del sistema e sono più dati di ... beh, sono un sacco di dati.
Quindi Oncor ha stretto una partnership con IBM, il re dei Big Data, per installare software in grado di dare un senso a tutte queste informazioni e, nel processo, consentire all'azienda di rilevare interruzioni molto più rapidamente.
5) Un tweet nel buio: probabilmente, non dovrebbe sorprendere che ora uno dei modi più efficaci per le società di servizi di localizzare le interruzioni è tramite Facebook e Twitter.
Quindi, a gennaio, GE renderà disponibile il nuovo software chiamato Grid IQ Insight e una delle sue caratteristiche è la capacità di sovrapporre i dati dei social media, ovvero tweet e post di Facebook, sulla rete di una società elettrica. Quindi le utility non dovranno aspettare che i clienti chiamino blackout; vedranno solo i loro tweet apparire su una mappa.
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