Il 9 febbraio segna il 50 ° anniversario della leggendaria prima esibizione dei Beatles al "Ed Sullivan Show". All'epoca, la band aveva già avuto un enorme successo in Gran Bretagna - nei tre anni precedenti, erano rapidamente diventati il gruppo più popolare del paese e erano accolti da orde di adolescenti urlanti ad ogni apparizione pubblica - ma negli Stati Uniti, loro erano conosciuti solo per alcuni singoli di successo pubblicati dalla Capitol Records, insieme alle voci sulla Beatlemania che aveva colpito il Regno Unito
Si stima che 74 milioni di persone - il 38% della popolazione americana - si siano sintonizzati sulla CBS alle 20:00 per vedere il debutto americano della band (hanno suonato "She Loves You" e "I Want to Hold Your Hand", tra le altre canzoni). Oggi, gli studiosi di musica considerano la performance come un momento fondamentale, un punto di svolta nella storia della musica americana che ha influenzato indissolubilmente un'enorme proporzione di tutto il pop e il rock che è arrivato da allora.
Esibizione di Ed Sullivan Show dei Beatles. (Immagine tramite Library of Congress) All'epoca, però, giornalisti e critici avevano una preoccupazione molto più importante: le apparenze non convenzionali dei Beatles, a cominciare dai loro capelli arruffati e non tagliati.
Poco prima del loro arrivo, il New Yorker presentò la band così (abbonamento richiesto): "Il loro aspetto, a giudicare dalle loro foto sulla stampa inglese, è distintivo, il loro trucco include tagli di capelli identici nella lavastoviglie - o come diceva un giornale londinese, Abiti antichi in stile britannico e senza spalline modellati su un disegno di Pierre Cardin. "
Dopo l'atterraggio, Time osservò che "Sembrano pappagalli di Peter Pans, con i loro tagli di capelli a fungo e alti colletti bianchi" Identificandoli come "quattro ragazzi scaltro dall'aspetto sciocco" e eseguendo una diffusione a tutta pagina con il loro turbinio di moptops, la rivista Life ha rassicurato le mamme e i papà americani che "i genitori britannici non si preoccupano della mania della loro prole perché i testi dei Beatles sono puliti e felici. il critico osservò: "I loro capelli sono lunghi e arruffati, ma ben lavati". Nel trasmettere il fenomeno Beatlemania che aveva già inghiottito la Gran Bretagna, la vita ci informò che erano state vendute 20.000 parrucche dei Beatles e citò il preside di una scuola inglese che aveva vietato il taglio di capelli: "" Questo stile ridicolo mette in evidenza il peggio nei ragazzi ", ha detto." Li fa sembrare dei deficienti ".
Circa 4000 fan hanno atteso che il volo dei Beatles arrivasse al JFK. (Immagine tramite Library of Congress) Pochi giorni dopo il loro "Ed Sullivan Show" performance, la psicologa pop Joyce Brothers ha scritto una rubrica "Why They Go Wild Over the Beatles", sostenendo che la spiegazione non potrebbe essere la sola musica. "I Beatles mostrano alcuni manierismi che sembrano quasi un'ombra sul lato femminile, come il lancio delle loro lunghe criniere", ha scritto. "Questi sono esattamente i manierismi con cui le fan molto giovani (nella fascia di età compresa tra 10 e 14 anni) sembrano scatenarsi".
La stampa ha versato molto inchiostro nel tentativo di spiegare i Beatles, commentando come fossero necessari squadroni di agenti di polizia e l'uso di travestimenti per proteggere i Beatles dai gruppi di ragazze adolescenti e quanto la Regina Elisabetta fosse rimasta colpita dal loro concerto del Royal Command Performance —Ma curiosamente poca attenzione alla loro stessa musica (la vita l'ha liquidata come "rock and roll standard con un colpo di martello"). Questo potrebbe avere qualcosa a che fare con un sentimento abbastanza comune nel 1964: che l'era del rock'n'roll era finita.
"All'inizio del 1964, infatti, l'America si era lasciata alle spalle il rock & roll", ha recentemente scritto Mikal Gilmore su Rolling Stone . "Buddy Holly era morto, Jerry Lee Lewis e Chuck Berry erano stati inseriti nella lista nera, Elvis si era arruolato nell'esercito e il pionieristico DJ Alan Freed era stato staccato dall'aria: tutti questi eventi hanno sterilizzato lo spirito iniziale del rock e ne hanno ostacolato il futuro". Molti pensavano che il rock fosse essenzialmente morto, e l'ultima cosa che si aspettavano era che una rock band britannica - che era stata recentemente destinataria della cultura musicale americana, piuttosto che un suo contributo - avrebbe lasciato un segno nella musica americana. I Beatles, supponevano molti critici musicali, erano una moda passeggera.
Ovviamente, ora siamo ben consapevoli che il rock americano era tutt'altro che morto e che la performance "Ed Sullivan Show" dei Beatles era solo l'inizio di una corsa straordinaria che li avrebbe visti in cima alle classifiche per un terzo intero del tempo tra il 1964 e la loro rottura, nel 1970. Alla fine, erano diventati gli artisti più venduti di tutti i tempi negli Stati Uniti, inaugurando l'Invasione britannica - un fenomeno di musica pop che vide i Rolling Stones, gli Who e altri Le band britanniche ottengono successi negli Stati Uniti e influenzano fondamentalmente l'industria musicale per tutti gli artisti che seguirono. Tra gli altri precedenti, hanno organizzato i primi concerti in grandi stadi sportivi e filmato i predecessori dei primi video musicali, A Hard Day's Night and Help!
Dopo aver suonato tre notti al "Ed Sullivan Show" e concerti pubblici a New York, Washington, DC e Miami, i Beatles sono volati a casa in Gran Bretagna il 22 febbraio. Il New Yorker si è concluso (di nuovo, è richiesto l'abbonamento), scritto con la voce di un immaginario ragazzo adolescente:
Conclusione: il tour dei Beatles a New York è stato un successo perché sono dei bravi ragazzi e le ragazze pensano che siano carine. Inoltre, vale la pena ascoltarli, anche se non sono bravi come gli Everly Brothers, cosa che in realtà non lo sono.
