Entro i prossimi 40 anni, la maggior parte degli americani crede che gli Stati Uniti otterranno la maggior parte della loro energia da fonti diverse dal petrolio. I computer converseranno come le persone. Il cancro sarà curato e gli arti artificiali supereranno quelli naturali. Gli astronauti atterreranno su Marte e la gente comune viaggerà nello spazio.
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In una serie non scientifica di interviste, abbiamo chiesto ai visitatori dello Smithsonian se fossero ottimisti circa i prossimi 40 anni
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Ma quella visione ottimistica dei risultati scientifici - documentata in un sondaggio d'opinione nazionale condotto dal Pew Research Center e da Smithsonian - non si estende all'ambiente. Una piccola maggioranza degli intervistati ha affermato che la maggior parte degli Stati Uniti affronterebbe gravi carenze idriche entro il 2050. Sei su dieci hanno affermato che gli oceani sarebbero meno sani di quanto non siano ora e sette su dieci hanno previsto una grave crisi energetica. Complessivamente, meno della metà ha previsto un miglioramento della qualità dell'ambiente terrestre.
"Se gli Stati Uniti hanno una religione nazionale, la cosa più vicina ad essa è la fiducia nella tecnologia", ha affermato Scott Keeter, direttore della ricerca di indagine per il Pew Research Center. Ma "la tecnologia non è vista come una panacea per riparare l'ambiente".
Il sondaggio, provocato dal 40 ° anniversario della rivista e progettato per valutare gli atteggiamenti sui prossimi 40 anni, ha anche documentato un calo delle aspettative. Gli americani rimangono generalmente positivi, con il 64 percento degli intervistati che afferma di essere in qualche modo o molto ottimista su ciò che i prossimi 40 anni avranno per loro e le loro famiglie; Il 61 percento ha affermato la stessa cosa sul futuro della nazione. Ma in un sondaggio di Pew del maggio 1999, le domande hanno raccolto tassi di risposta rispettivamente dell'81 e del 70 percento.
Naturalmente, il sondaggio del 1999 è stato condotto all'apice del boom dell'alta tecnologia e alla vigilia di un nuovo millennio. Da allora, i terroristi hanno attaccato gli Stati Uniti, la nazione si è impegnata in due guerre, il costo della vita ha superato i salari e una recessione ha danneggiato l'economia, tra le altre cose.
Nel nuovo sondaggio, il 58% degli intervistati ha affermato che una guerra mondiale si sarebbe verificata nei prossimi quattro decenni, il 53% ha affermato che i terroristi avrebbero attaccato gli Stati Uniti con armi nucleari e la stessa maggioranza ha affermato che la nazione sarebbe meno importante nel mondo di quanto non lo fosse è ora.
Il sondaggio Smithsonian / Pew è stato condotto il 21-26 aprile, subito dopo l'inizio della fuoriuscita di petrolio della BP nel Golfo del Messico, ma ben prima che la sua grandezza diventasse evidente. L'indagine ha incluso 1.546 adulti negli Stati Uniti raggiunti tramite telefono o cellulare residenziali. Il margine di errore per il campione totale non è più di più o meno 4, 5 punti.
La credenza documentata nel progresso tecnologico si estendeva dal laboratorio (metà diceva che una specie estinta sarebbe stata rianimata attraverso la clonazione) allo spazio (metà ha detto che la prova della vita sarebbe stata trovata altrove nell'universo) al mercato (una piccola maggioranza ha detto benzina) le macchine sarebbero fuori produzione).
In deroga al pessimismo sull'ambiente, il sondaggio ha rilevato un calo di dieci punti nella percentuale di intervistati che afferma che la Terra si riscalderà: dal 76 percento nel 1999 al 66 percento nel 2010.
Questa tendenza "è molto coerente con i dati che abbiamo raccolto sulla questione del riscaldamento globale in generale", ha affermato Keeter. "Ci sono molte possibili spiegazioni, ma una cosa è abbastanza chiara: esiste un forte modello partigiano e ideologico al declino della fiducia nel riscaldamento globale". La grande maggioranza del cambiamento dal 1999, ha detto, è avvenuta tra repubblicani e indipendenti che si appoggia repubblicano.
Poiché la popolazione degli Stati Uniti dovrebbe aumentare di oltre 100 milioni entro il 2050, il sondaggio ha chiesto tale crescita. Più del doppio degli intervistati (42 percento) ha affermato che sarebbe più dannoso che benefico (16 percento). E c'era ambivalenza sull'immigrazione. Circa un terzo degli intervistati ha affermato che l'immigrazione legale doveva essere ridotta per mantenere l'economia forte, ma una percentuale leggermente più elevata ha affermato che l'immigrazione legale doveva essere mantenuta ai livelli attuali; un quarto ha detto che dovrebbe essere aumentato.
Una netta maggioranza si aspettava che le relazioni razziali migliorassero (68 percento). Ancora di più si aspettava che un candidato ispanico fosse eletto presidente degli Stati Uniti (69 per cento). E l'89 percento, la maggioranza più ampia dell'intero sondaggio, ha affermato che una donna sarebbe stata eletta presidente.
Vi è stato un ampio consenso sul fatto che il panorama culturale, comunque cambierà nei prossimi 40 anni, avrà meno carta. Più di sei intervistati su dieci hanno dichiarato di ritenere che la moneta cartacea e i giornali stampati sarebbero scomparsi e che le lettere personali inviate per posta sarebbero estremamente rare.
E una prospettiva fiduciosa sull'economia americana - il 56% ha affermato che sarebbe stata più forte nel 2050 di quanto non lo sia ora - è venuta con un avvertimento: l'86% ha affermato che gli americani avrebbero dovuto lavorare nei loro anni '70 prima di ritirarsi. Quelle carriere più lunghe, secondo gli intervistati, non sarebbero accompagnate da vite più lunghe. Coloro che pensavano che più persone sarebbero sopravvissute al 100% (42 percento) erano più numerosi di quelli che non lo erano (50 percento).
