Quando ero un giovane fan dei dinosauri, Spinosaurus era uno dei miei dinosauri preferiti. Cosa potrebbe esserci di più fantastico di un gigantesco dinosauro predatore equipaggiato con una bizzarra vela? Ma Spinosaurus come lo conoscevo negli anni '80 - immagina un Allosaurus sostenuto da pinne - aveva un aspetto significativamente diverso dal dinosauro come lo conosciamo oggi. La ragione del grande cambiamento è in gran parte attribuibile alla scoperta di un diverso dinosauro correlato in Inghilterra.
Nel 1986, Alan Charig e Angela Milner descrissero uno strano dinosauro dal muso di coccodrillo che chiamarono Baryonyx . La creatura cretacea si è rivelata la chiave per identificare quello che oggi è uno dei gruppi di dinosauri più famosi, gli spinosauri. I paleontologi hanno trovato pezzi di spinosauri per oltre un secolo, ma spesso i denti di questi dinosauri erano confusi per quelli dei coccodrilli e i fossili originali di Spinosaurus furono distrutti durante i bombardamenti alleati della Germania durante la Seconda Guerra Mondiale. Quando fu scoperto Baryonyx, tuttavia, i paleontologi iniziarono a riconoscere le somiglianze tra esso, scoperte più antiche e dinosauri simili che furono presto trovati in Sud America, Africa, Asia e Australia. Alcuni, come Suchomimus e Spinosaurus dall'Africa, avevano le vele, mentre altri - incluso il Baryonyx - non lo fecero, ma la scoperta iniziale costituì la base per il grande rifacimento degli spinosauri. (Anche prima che fosse trovato nuovo materiale Spinosaurus, il rapporto tra esso e altri spinosauri come il Baryonyx veniva usato per ripristinare il predatore con mani dagli artigli pesanti e un muso allungato.) Nel video sopra, creato dal Museo di Storia Naturale di Londra, la paleontologa Angela Milner spiega come è stato scoperto il dinosauro e perché Baryonyx è così peculiare rispetto ad altri dinosauri predatori.
