Un lamantino della Florida in via di estinzione. Foto: Keith Ramos / USFWS
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L'anno scorso un flagello sconosciuto ha ucciso i lamantini che vivono nella laguna indiana del fiume Florida. Circa 111 lamantini hanno avuto morti insolite nella regione, afferma Nadia Drake per Wired :
Oltre a essere morti, i lamantini sembrano notevolmente normali. Qualunque cosa li stia uccidendo, colpisce rapidamente e senza troppi avvertimenti. I biologi non sono stati in grado di trovare lamantini sofferenti - solo quelli morti - e mancano osservazioni comportamentali cruciali.
La scorsa settimana è arrivata la notizia - ed è stata ampiamente diffusa - che le morti erano riconducibili a una "serie di tossine", alcune delle quali in precedenza sconosciute. Le tossine sono state trovate sul cibo del lamantino e si pensa che siano prodotte dalle alghe. (Gli scienziati non sanno ancora quale o quali.) La tossina uccide le cellule dei mammiferi e la maggior parte delle storie sulle tossine ha fatto sembrare questo un caso piuttosto secco e secco. Ma, come scrive Drake in una nuova storia per Wired, probabilmente non è così semplice:
Prima che le tossine possano essere collegate alle morti, ci sono molte domande cruciali che hanno bisogno di risposte, incluso se i composti si trovano nelle carcasse.
… È facile capire perché questi risultati potrebbero essere interpretati erroneamente come l'identificazione del colpevole alla morte del lamantino: Trovare composti letali associati all'alga che i lamantini stanno mangiando sembra una connessione piuttosto solida. Ma è solo circostanziale. Nonostante ciò che potresti aver letto altrove, il lavoro di Moeller è semplicemente un altro indizio su cosa potrebbe succedere nella laguna.
Per aiutare a consolidare il risultato, Drake afferma che "la tossina responsabile della morte degli animali deve essere trovata negli animali stessi, nei tessuti o negli organi che sono stati compromessi. Finora non è successo. "
È stato un anno difficile per i lamantini della Florida. Oltre all'omicidio misterioso, una fioritura non correlata di alghe rosse tossiche ha causato la morte di uno dei più grandi lamantini annuali registrati. Tutto ciò è in aggiunta ai soliti stress che questa specie in via di estinzione affronta: perdita dell'habitat, acqua inquinata e occasionale elica ribelle della barca.
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