Anche mentre si nascondeva nella Zekiah Swamp nel Maryland meridionale, John Wilkes Booth - affamato, inzuppato, tremante, in agonia per la sua fibula fratturata e sentendosi "cacciato come un cane" - si aggrappò alla convinzione che i suoi oppressi connazionali avevano "pregato" per La "fine" del presidente Abraham Lincoln. Sicuramente sarebbe stato rivendicato quando i giornali avrebbero stampato la sua lettera.
Letture correlate
Il presidente Lincoln è stato assassinato !! La storia di prima mano dell'omicidio, Manhunt
AcquistareContenuto relativo
- Questa è la carrozza che ha portato Lincoln nel suo fatidico viaggio al Ford's Theater
"Molti, lo so - il branco volgare - mi biasimeranno per quello che sto per fare, ma i posteri, ne sono certo, mi giustificheranno" si era vantato il 14 aprile 1865, la mattina in cui aveva deciso di uccidere il presidente, in una lettera al National Intelligencer di Washington. Lincoln aveva amato notoriamente Shakespeare e Booth, l'attore shakespeariano, considerava il presidente un tiranno e lui stesso il rinato vendicatore più famoso del Bard. "Fu lo spirito e l'ambizione di Cesare a colpire Bruto", si vantava. "'Cesare deve sanguinare per questo.'"
Mentre aspettava di attraversare il fiume Potomac in Virginia, Booth vide finalmente alcuni giornali recenti per la prima volta da quando era fuggito dal Ford's Theater. Con suo orrore, lo descrissero non come un eroe ma come un selvaggio che aveva ucciso un amato leader al culmine della sua fama. "Sono qui nella disperazione", confidò al suo diario tascabile il 21 o 22 aprile. "E perché? Per aver fatto ciò per cui Bruto è stato onorato, ciò che ha reso [William] Tell un eroe. Eppure io per aver abbattuto un tiranno più grande di quanto avessero mai immaginato, sono considerato un comune spietato. ”Booth morì aggrappandosi alla speranza che sarebbe stato assolto - e lionizzato.
Non aveva modo di sapere che l' Intelligencer non aveva mai ricevuto la sua lettera. Il collega attore a cui Booth l'aveva affidato, temendo di essere accusato di complicità nell'omicidio del presidente, lo bruciò. Solo anni dopo, dopo aver "ricostruito" miracolosamente tutti gli 11 paragrafi, sarebbe apparso in stampa. A quel punto Lincoln fu quasi universalmente abbracciato come icona nazionale: il grande emancipatore e il conservatore dell'Unione, un martire della libertà e del nazionalismo simili. Ma quel riconoscimento non è arrivato immediatamente, o ovunque; ci vollero settimane di lutto nazionale e anni di reminiscenze pubblicate dai suoi familiari per bruciare la leggenda. Sparando a Lincoln il Venerdì Santo, 1865, Booth intendeva destabilizzare il governo degli Stati Uniti, ma ciò che destabilizzò maggiormente era la psiche del popolo americano. Proprio il mese precedente avevano sentito il presidente chiedere "malizia verso nessuno" nel suo secondo discorso inaugurale. Ora, il primo omicidio presidenziale americano ha scatenato uno sconvolgimento emotivo che ha confuso la vendetta con il dolore.
Il braggadocio di Booth sembra delirante ora, ma al momento sarebbe sembrato meno. Durante tutta la sua presidenza - fino alla resa di Lee ad Appomattox il 9 aprile - Lincoln non aveva attratto carenti nemici, anche al Nord. Solo sei mesi prima, era stato visto come un mortale partigiano: un politico molto messo alla gogna che correva in una tela nazionale tipicamente divisiva per un secondo mandato come presidente. "Il destino di Lincoln e il repubblicanesimo nero è segnato", ha recitato uno dei giornali di Lincoln, dopo essere stato rinominato nel giugno 1864. "La corruzione e la baionetta sono impotenti per salvarli", ha aggiunto il Democratic Illinois State Register . Neanche lo shock del suo assassinio potrebbe convincere alcuni democratici nordici a non meritare la morte di un tiranno.
"Hanno sparato ad Abe Lincoln", ha gridato un esultante Massachusetts Copperhead ai suoi inorriditi vicini yankee quando ha sentito la notizia. "È morto e sono contento che sia morto." All'altro estremo dello spettro politico, George W. Julian, un deputato repubblicano dell'Indiana, ha riconosciuto che l'ostilità dei suoi colleghi radicali verso la politica di conciliazione di Lincoln e il disprezzo per la sua debolezza non erano mascherati; e il sentimento universale tra gli uomini radicali qui è che la sua morte è stata mandata da Dio ".
Le notizie sull'assassinio hanno superato i fatti. L' Araldo di Demopolis, in Alabama, rifletteva una comune speranza del sud. (Dipartimento di Archivi e Storia dell'Alabama, Montgomery, Alabama) 
Douglass si alzò per elogiare Lincoln come "il presidente del nero". Tuttavia, anche il suo giudizio alla fine cambiò. (Divisione stampe e fotografie della Library of Congress) 
Il pittore Carl Bersch fu l'unico testimone oculare a registrare la scena alla Ford, a Lincoln, a cura di Loving Hands . (Divisione stampe e fotografie della Library of Congress) Forse niente di più vividamente simboleggiava l'impatto sismico dell'assassinio della scena di totale confusione che si è disputata pochi minuti dopo che Booth ha sparato il suo colpo singolo. Non è passato inosservato. Un artista di nome Carl Bersch era seduto su un portico vicino, mentre disegnava un gruppo di soldati e musicisti dell'Unione in una esuberante processione di vittoria su Tenth Street di fronte al Ford's Theater. All'improvviso Bersch notò un trambusto dalla direzione della porta del teatro.
Quando un "comitato silenzioso" emerse e cominciò a sostenere la struttura inerte del presidente attraverso la folla di festaioli verso la pensione di William Petersen dall'altra parte della strada, la musica marziale si dissolse e la parata si sciolse. Sorprendentemente, Bersch mantenne la sua compostezza e incorporò quello che chiamava il "corteo solenne e riverente" nel suo disegno. Più tardi, l'artista l'ha espanso in un dipinto che ha intitolato Lincoln Borne di Loving Hands . È l'unica testimonianza visiva nota di una celebrazione di fine guerra soggiogata dalla notizia dell'omicidio di Lincoln, e sembrava paragonare il pandemonio in procinto di sorpassare il Nord. Come diceva Walt Whitman, "un'atmosfera di shock e mania" afferrò rapidamente il paese in frantumi, in cui "folle di persone, piene di frenesia" sembravano "pronte a cogliere qualsiasi sfogo per questo".
Per 12 giorni caotici - anche se centinaia di migliaia di ammiratori dal cuore spezzato si radunarono nelle città del Nord per elaborati funerali per il presidente ucciso - l'assassino rimase terrificante in generale, con le forze federali in cerca. Gli americani seguirono la storia della caccia all'uomo per John Wilkes Booth avidamente come le truppe lo inseguirono.
A Washington, le campane della chiesa ripresero il loro recente suono, ma il suono ritmico che aveva suonato così trionfante dopo che Lee si era arreso, ora sembrava ovattato. Le celebrazioni per la vittoria furono cancellate, i falò estinti, i fuochi d'artificio e le luci spenti, i raduni furono cancellati. Invece, città dopo città adornavano edifici pubblici con una cresta nera così spessa che l'architettura riconoscibile quasi svanì sotto la stamina. I cittadini presero a indossare distintivi a nastro nero ornati con piccole fotografie del presidente martirizzato. Un giovane commerciante di New York City di nome Abraham Abraham (molto tempo prima che lui e un suo partner fondassero l'impero di vendita al dettaglio Abraham & Straus) misero riverentemente un busto di Lincoln nella vetrina del suo negozio, uno dei tanti negozianti per fare gesti per onorarlo. Non lontano da quel negozio, il "ragazzo di fabbrica" autodescritto e il futuro leader del lavoro Samuel Gompers "piangevano e piangevano quel giorno e per giorni ero così depresso che riuscivo a malapena a forzarmi a lavorare".
Dati i tempi dell'assassinio, i servizi di Pasqua e Pasqua hanno assunto un nuovo significato profondo. I ministri cristiani si sono recati ai loro pulpiti la domenica di Pasqua, il 16 aprile, per paragonare il presidente ucciso a un secondo Gesù, che, come il primo, morì per i peccati del suo popolo e salì all'immortalità. Durante le osservanze della Pasqua ebraica, i rabbini ebrei piangevano il leader assassinato come un Mosè nato di nuovo che, come se stesse facendo eco alle parole di Levitico, aveva proclamato la libertà in tutto il paese e a tutti i suoi abitanti. Eppure, come l'antico legislatore nel Libro dell'Esodo, Lincoln non aveva vissuto per vedere lui stesso la Terra Promessa.
Il rabbino Henry Vidaver ha parlato per molti prelati ebrei, sia settentrionali che meridionali, quando ha detto ai suoi fedeli di St. Louis che la morte di Lincoln ha portato "guai e desolazione in ogni cuore e famiglia in tutta l'Unione" durante i giorni santi altrimenti dedicati al giubileo. Nella città natale di Lincoln a Springfield, nell'Illinois, il vescovo metodista Matthew Simpson ha cercato di consolare i vicini del presidente ucciso assicurando loro che Lincoln era stato "per mano di Dio scelto per guidare il nostro governo in questi tempi difficili." Consapevole che molti nordisti si sentivano vendicativi nei confronti del suo assassino, Simpson ha citato la recente ingiunzione di Lincoln contro la malizia.
Tuttavia, il desiderio di rappresaglia non è stato completamente verificato. I Washingtoniani amareggiati sottoponevano "ogni uomo che mostrava la minima mancanza di rispetto alla memoria dei morti universalmente lamentati" a "maltrattamenti", secondo il New York Times . L'esercito dell'Unione - i cui soldati avevano votato per Lincoln in grandi maggioranza il novembre precedente - era duro con i dissidenti. Quando un soldato di nome James Walker dell'ottava fanteria della California dichiarò che Lincoln era un "figlio di puttana yankee" che "avrebbe dovuto essere ucciso molto tempo fa", fu corteggiato e condannato a morte dalla squadra di fuoco. (Una corte d'appello ha successivamente commutato la sentenza.) In tutto, i funzionari militari hanno scaricato in modo disonorevole dozzine di uomini arruolati dalle labbra larghe come il soldato del Michigan che ha osato sfuggire, nella città natale di Lincoln, "L'uomo che ha ucciso Lincoln ha fatto una buona cosa."
Nell'Upper South, molti giornali hanno espresso shock e simpatia per l'omicidio di Lincoln, con lo Standard Raleigh che trasmette il suo "profondo dolore" e il Whig di Richmond che caratterizza l'assassinio come il "colpo più pesante che è caduto sulla gente del sud". Ma non tutte le riviste del sud hanno espresso le proprie condoglianze. Il ribelle Daily Chattanooga, giustamente chiamato, ha commentato: "Abe è andato a rispondere davanti al bar di Dio per il sangue innocente che gli è stato permesso di versare, e i suoi sforzi per schiavizzare un popolo libero". Tuonando la sua convinzione che Lincoln aveva "seminato il vento e ha raccolto il vortice ", sogghignò il Galveston News :" Nella pienezza del suo potere e della sua arroganza è stato abbattuto, ed è così inaugurato nell'eternità, con innumerevoli crimini e peccati per cui rispondere. "
Molti meridionali che insultarono il presidente del Nord sostenevano la loro lingua, perché temevano di essere accusati del suo omicidio. "Una specie di orrore si impadronì di mio marito quando si rese conto della verità dei resoconti che ci raggiunsero di questa tragedia", ha ricordato la moglie di Clemente C. Clay, che rappresentava l'Alabama nel Senato degli Stati Confederati e, alla fine della guerra, diretto Rebel agenti segreti di un distacco in Canada. "Dio ci aiuti", esclamò il senatore Clay. "I [t] è il peggior colpo che sia stato ancora colpito al sud." Non molto tempo dopo, i funzionari dell'Unione arrestarono Clay sospettando che avesse cospirato nell'assassinio di Lincoln e lo gettarono in prigione per più di un anno.
In fuga nel tentativo di mantenere viva la causa perduta, il presidente confederato Jefferson Davis ha ricevuto la notizia della morte del presidente in un telegramma del 19 aprile che lo ha raggiunto a Charlotte, nella Carolina del Nord. Dimostrando che, come la sua controparte settentrionale, conosceva la sua Shakespeare, un testimone aveva riferito a Davis di aver parafrasato la commedia preferita di Lincoln, Macbeth : "Se dovesse essere fatto, sarebbe meglio che fosse ben fatto", aggiungendo, "Temo sarà disastroso per il nostro popolo. ”Più tardi, nelle sue memorie del dopoguerra, Davis affermò che mentre altri nel suo governo in esilio avevano“ rallegrato ”la notizia, egli stesso non aveva espresso alcuna“ esultanza ”. "Per un nemico così implacabile nella guerra per la nostra sottomissione, non potevamo aspettarci di piangere", ha ammesso con moderato candore, "tuttavia, alla luce delle sue conseguenze politiche, non poteva essere considerato altrimenti che una grande sventura per il sud. ”Il segretario alla guerra dell'Unione, Edwin Stanton, ordinò che Davis, come Clay, fosse accusato di aver cospirato con Booth nell'omicidio di Lincoln. (Davis, Clay e altri leader confederati alla fine ricevettero l'amnistia dal presidente Andrew Johnson.)
Alcuni uomini anti-Lincoln fecero poco per mascherare il loro giubilo. Un ministro filo-confederato in Canada è stato ascoltato dichiarando "pubblicamente al tavolo della colazione ... che Lincoln era andato all'inferno solo poco prima dei suoi tempi". Lealisti confederati più avveduti hanno confidato la loro soddisfazione solo con i loro diari personali bloccati in modo sicuro. Sebbene abbia denigrato la violenza in qualsiasi forma, la diarista della Louisiana Sarah Morgan ha giudicato duramente il presidente assassinato dell'Unione: "[l'uomo] che stava progredendo nell'omicidio di innumerevoli esseri umani", scrisse Morgan, "è interrotto nel suo lavoro dallo sparo di un assassino . "Dalla Carolina del Sud, la più acclamata diarista del sud di tutte, Mary Boykin Chesnut, era succinta:" La morte di Lincoln: lo chiamo un avvertimento per i tiranni. Non sarà l'ultimo presidente messo a morte nella capitale, anche se è il primo. "
Anche se tali commenti venivano registrati di nascosto, i resti di Lincoln venivano imbalsamati fino al punto di pietrificazione in modo da poter essere esposti ai funerali pubblici a Washington, Baltimora, Harrisburg, Filadelfia, New York, Albany, Buffalo, Cleveland, Columbus, Indianapolis, Michigan City, Chicago e, infine, sotto i cartelli con scritto "HOME IS THE MARTYR", a Springfield.
Nessun luogo indossava le sue emozioni drammaticamente cambiate - e la politica - più sfacciatamente di Baltimora. Come presidente eletto nel 1861, Lincoln si era sentito in dovere di attraversare la cosiddetta "Mob City" di notte, in segreto, e, alcuni nemici derisi, mascherati per eludere una credibile minaccia di omicidio pre-inaugurale. Nel ricordo atipicamente amaro (che scelse di non rendere pubblico), "nessuna mano protese per salutarmi, nessuna voce spezzò l'immobilità per rallegrarmi". Ora, il 21 aprile 1865, in una scena che suggerisce una messa Alla ricerca dell'espiazione, decine di migliaia di persone in lutto a Baltimora hanno sfidato una pioggia battente per rendere omaggio alla catafalca di Lincoln. Gli ammiratori delusi in fondo alle file non riuscirono mai a intravedere la bara aperta, che fu puntualmente chiusa e trasportata via in modo che i resti del presidente potessero arrivare alla loro prossima fermata in tempo.
Scene simili di dolore di massa si sono ripetute ripetutamente mentre il corpo di Lincoln si dirigeva a nord, poi a ovest, fino al suo ultimo luogo di riposo. New York - la scena di violenti disordini razziali animati nel 1863 - ospitò il più grande funerale di tutti. Più di 100.000 newyorkesi hanno atteso pazientemente di guardare brevemente i resti di Lincoln mentre giacevano nello stato al Municipio (una scena disegnata dagli artisti Currier & Ives e immortalata in una singola fotografia, che Stanton ha inspiegabilmente ordinato sequestrato e trattenuto dal pubblico). Tutto sommato, mezzo milione di newyorkesi, in bianco e nero, hanno partecipato o assistito all'addio della città a Lincoln, un evento che persino il lungo ostile Herald di New York ha definito "una processione trionfante più grande, più grande, più genuina di qualsiasi conquistatore vivente o l'eroe è mai piaciuto. "
Ma anche lì, i funzionari locali hanno dimostrato che alcuni atteggiamenti sono rimasti invariati e forse immutabili, nonostante il martirio di Lincoln. Con la mortificazione dei progressisti della città, il suo comitato di accordi dominato dai democratici negò a un contingente afroamericano il diritto di marciare in processione onorando l'uomo che uno dei suoi stendardi proclamato "Il nostro emancipatore". Stanton ordinò che la città trovasse spazio per questi persone in lutto, così ha fatto New York, sul retro di una fila di manifestanti lunga quattro ore e mezza. Quando i 200 membri delle delegazioni afroamericane raggiunsero la fine della processione vicino al fiume Hudson, i resti di Lincoln avevano lasciato la città.
Sembrava opportuno che il leader afroamericano Frederick Douglass si sollevasse per consegnare un elogio importante ma in gran parte inedito nella Great Hall of Cooper Union, sede del discorso del 1860 che aveva contribuito a rendere presidente Lincoln. Dallo stesso leggio che Lincoln aveva parlato una volta, il campione di antislavery - di cui il presidente aveva dichiarato solo di recente, "Non esiste l'opinione di nessuno che apprezzo di più" - ha detto al suo pubblico che Lincoln meritava il riconoscimento della storia come "il presidente del nero". (Eppure, anche questo giudizio alla fine è cambiato. L'11 ° anniversario dell'assassinio, poiché la garanzia di pari diritti per gli afro-americani è rimasta insoddisfatta, Douglass ha rivalutato Lincoln come "preminentemente il presidente del bianco".)
In nessun luogo la risposta iniziale e imprevedibile alla morte di Lincoln sembrava più bizzarra insensibile che nel luogo di nascita della secessione e della guerra civile: Charleston, nella Carolina del Sud, dove un venditore di quadri mise in vendita foto di John Wilkes Booth. La loro apparizione significava ammirazione per l'assassino, una rinascita di simpatia per la causa perduta o forse una manifestazione dell'odio meridionale per il defunto presidente? In effetti, la motivazione potrebbe essere nata dall'emozione più sostenuta che caratterizzava la risposta all'assassinio di Abraham Lincoln, ed era del tutto non-partigiana e non-sezionale: ardente curiosità.
In che altro modo spiegare cosa è venuto alla luce quando, più di un secolo dopo, gli studiosi hanno scoperto un gruppo sconosciuto di foto della famiglia Lincoln in possesso dei discendenti del presidente? Qui, una volta ospitato in un album di cuoio con lavorazione degli strumenti d'oro accanto a cartes de visite dei bambini di Lincoln, parenti di Todd, viste panoramiche, il cane di famiglia e ritratti di eroi politici e militari dell'Unione, un curatore ha trovato una fotografia inspiegabilmente acquisita, conservata con cura del uomo che aveva assassinato il patriarca di famiglia: l'assassino stesso, John Wilkes Booth.
