"In questo momento, essere messicano negli Stati Uniti è molto spaventoso", afferma Ilan Stavans, professore di cultura latinoamericana e latina all'Amherst College ed editore della Norton Anthology of Latino Literature recentemente pubblicata. "Sei spesso in fondo alla scala e c'è molta animosità". La letteratura, afferma Stavans, può aiutare a facilitare le interazioni tra i diversi gruppi etnici e culture nel paese. L'antologia di 2.700 pagine, che comprende 201 autori, arriva in un momento pertinente. Secondo le recenti statistiche del censimento, più di una persona su due aggiunta alla popolazione degli Stati Uniti tra il 2008 e il 2009 è ispanica e entro il 2050 il gruppo aumenterà fino al 30 percento della popolazione americana. Stavans ha recentemente discusso con me dell'esaustivo progetto di assemblaggio della collezione e del ruolo in evoluzione della cultura latina negli Stati Uniti.
Puoi descrivere la genesi del progetto?
Il progetto è iniziato 13 anni fa. A quel punto, un certo numero di scrittori latini era passato dai margini al centro della scena. C'era molto interesse su come le persone avrebbero articolato questa nuova letteratura che stava emergendo. Sarebbe una letteratura di gruppi specifici, ad esempio la letteratura portoricana o la letteratura cubana americana? Oppure c'era un solo fiume che aveva un certo numero di affluenti? Henry Louis Gates, Jr. aveva appena pubblicato The Norton Anthology of African American Literature, e pensavo che fosse tempo di fare qualcosa di simile con gli scrittori latini. La letteratura latina ha ormai consolidato la sua presenza. È chiaro che è qui per restare e che sta spingendo i limiti delle sue stesse condizioni, con romanzieri di ogni genere che vanno oltre ciò che definirei Latinidad - o cosa significa essere latino negli Stati Uniti. Negli ultimi decenni, i latini sono finalmente entrati nella classe media. Questa antologia non solo spiega le forze dietro quella mossa economica, ma giustifica la mossa. È un libro di cui hanno bisogno tutti i latini della classe media, la prova che ce l'abbiamo fatta: siamo arrivati.
Come hai deciso tu e i tuoi colleghi redattori di usare il termine "Latino" nel titolo invece di altre denominazioni come "Ispanico"?
Due termini importanti, "Latino" e "Ispanico", si riferiscono a persone che vivono negli Stati Uniti e che hanno radici in America Latina, Spagna, Messico, Sud America o nei Caraibi di lingua spagnola. "Ispanico" è un riferimento a Hispania, il nome con cui la Spagna era conosciuta in epoca romana, e c'è sempre stata una forte ambivalenza verso la Spagna nelle sue ex colonie. Ispanico era il termine adottato dal governo - in particolare dal governo Nixon - e ciò faceva sentire la comunità come marchiata. Il termine "Latino" è emerso come più autentico, sebbene sia specifico per genere. In ogni caso, questi due termini, al momento, continuano a lottare per lo spazio. I giornali a volte useranno entrambi nello stesso articolo come se gli editori scegliessero di non scegliere. Il team editoriale dell'antologia ha approvato la parola preferita dalla comunità e l'ha chiarito nella prefazione.
Dato che gran parte del materiale incluso nella raccolta è politico o storico e non necessariamente ciò che pensiamo come letteratura, come hanno definito gli editori la letteratura?
L'antologia comprende la letteratura in modo molto aperto, non solo racconti e poesie e romanzi, ma memorie e libri di saggistica, registri e lettere e tipi di musica che vanno dai corridoi [ballate messicane tradizionali] alle canzoni pop, anche cartoni animati, fumetti strisce e battute. Abbiamo finito per approvare la "letteratura" come espressione scritta che trasmette la ricerca di identità. Storicamente, il 19 ° secolo è definito da annessioni e tumulti interni. Ad esempio, il trattato di Guadalupe Hidalgo del 1848 cedette agli Stati Uniti più della metà del territorio messicano. Gli scrittori latini di quel tempo non potevano evitare di avere una sorta di coinvolgimento, né come attivisti o semplicemente come osservatori di ciò che stava accadendo.
Norton Anthology of Latino Literature è di 2.700 pagine e comprende 201 autori, tra cui il poeta William Carlos Williams. (Getty Images) 
Lo scrittore latino Martín Espada è uno dei tanti citati in The Norton Anthology of Latino Literature che affermano che Walt Whitman li ha influenzati e lo considera un padrino. (Foto AP / Daily Hampshire Gazette, Kevin Gutting) 
Jimmy Santíago Baca è un poeta premiato che si è insegnato a leggere e scrivere in prigione all'età di 19 anni. Insieme a Williams ed Espada, Baca vede anche Walt Whitman come un padrino. (Foto AP / Frank Eyers) Quali sono alcuni dei temi comuni che hai trovato nella scrittura latina quando hai assemblato questa raccolta?
Innanzitutto è l'idea della ricerca di un posto da chiamare casa, individualmente e collettivamente. Siamo a casa in America? Cosa significa per noi l'America? E cosa intendiamo in America? Questa domanda di casa provoca tensione tra ribellione e consenso. Una corrente in tutta la collezione è la frustrazione, la rabbia e la vera ribellione, in particolare durante l'era dei diritti civili e la ricerca della convalida. Poi c'è il tema del genere: come viene affrontato il genere nella società latina? Le opere dell'antologia esplorano anche l'impatto della povertà e dell'alienazione sulla mente e sullo spirito di una persona. E poi c'è il tema del linguaggio: quali sono le nostre parole? Sono spagnolo o inglese? O devono essere trovati in Spanglish?
Numerosi scrittori latini inclusi nell'antologia affermano che Walt Whitman li ha influenzati. Perché pensi che sia così?
Oggi non possiamo parlare dell'America senza sentire che il fantasma di Whitman è seduto accanto a noi, in particolare quando hai a che fare con la cosiddetta minoranza o letteratura etnica. Nel diciannovesimo secolo, Whitman era ricettivo all'idea delle moltitudini, un paese fatto di molti paesi. Guarda New York City come una metafora per il resto del paese e che New York City è una sinfonia di voci, di sfondi. In particolare, quando si parla di poesia, ci sono molti scrittori latini che lo vedono come un padrino o addirittura come un gruppo. William Carlos Williams, Martín Espada e Jimmy Santíago Baca, per esempio. Whitman è negli scrittori che vogliono non solo produrre artefatti estetici ma anche usare quegli artefatti culturali e letterari come strumenti o armi per il cambiamento.
Nella sezione intitolata "Nel mainstream" dici che i latini sono uniti dalla loro lingua e status di minoranza. Pensi che la letteratura cambierà quando i latini sono più a lungo in minoranza?
È stato detto che entro il 2050 uno su tre americani sarà di origine latina. Forse nel 2050, non dovrai mettere insieme una Norton Anthology of Latino Literature perché la letteratura latina sarà la letteratura americana. D'altra parte, più il mondo e il paese diventano globali, più enfatizziamo le nostre differenze. Più sembriamo tutti uguali e mangiamo lo stesso cibo e ci vestiamo allo stesso modo, più vogliamo dire che alcuni di noi vengono dall'Italia e altri dall'Irlanda, o siamo ebrei o latini. Penso che vedremo qualcosa di diverso dall'esperienza ebraica americana, in cui la cultura latina diventa così integrata nel DNA della cultura tradizionale che sarà molto difficile distinguere tra l'uno e l'altro. Quanto tempo ci vorrà, non lo so.
