Come gli umani che trascorrono troppo del weekend del Labor Day a catturare l'ultimo raggio di sole estivo, le balene che trascorrono molto tempo in superficie possono essere bruciate dal sole. Ma mentre copriamo la protezione solare sulla nostra pelle, le balene non hanno le mani o la tecnologia per fare lo stesso. Quindi, i ricercatori stanno esaminando diverse specie di balene per vedere come bruciano e cosa fanno al riguardo.
Come ci si potrebbe aspettare, quanto è bella la pelle di una balena e quanto tempo trascorre vicino al sole influisce su quanto brucia. Le balene blu sono pallide ma non trascorrono molto tempo in superficie. I capodogli hanno una pelle un po 'più scura, ma trascorrono molto tempo in superficie tra l'alimentazione. Le balene delle pinne sono scure e raramente bruciate.
Proprio come la nostra, la pelle delle balene blu cerca di proteggerla dai dannosi raggi UV abbronzandosi: la pigmentazione della loro pelle cambia. Ma i capodogli fanno qualcosa di leggermente diverso. Ecco l'ufficio stampa dell'Università di Newcastle:
Gli scienziati hanno scoperto che i capodogli avevano un meccanismo diverso per proteggersi dal sole, innescando una risposta allo stress nei loro geni. La ricercatrice dell'Università di Newcastle, Amy Bowman, ha aggiunto: “Abbiamo visto per la prima volta prove dell'attivazione di percorsi genotossici nelle cellule delle balene - questo è simile alla risposta al danno causata dai radicali liberi nella pelle umana che è il nostro meccanismo protettivo contro i danni del sole. ”
Fondamentalmente, la generazione di radicali liberi è un male per noi (e per le balene). I nostri corpi bruciano per limitare questo processo: è il modo in cui il corpo impedisce ai raggi UV di creare radicali liberi e abbattere il nostro DNA.
Come ci si potrebbe aspettare, studiare i danni alla pelle durante la migrazione delle balene non è facile. I ricercatori hanno dovuto prelevare campioni di pelle dalle balene allo stato brado, che non è una passeggiata nel parco. E poiché nessuno ha precedenti di problemi di pelle di balene prima d'ora, gli scienziati non sanno se stanno diventando più scottati dal sole di quanto non fossero stati in passato o no.
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