Pensiamo a grandi pensieri. Lo sono tutti gli altri. A Long Beach, sono nel mezzo della conferenza TED del 2012, dove persone davvero intelligenti pagano $ 7.000 per ascoltare altre persone davvero intelligenti che parlano di cose che le fanno sembrare davvero molto intelligenti.
A febbraio, Google ha lanciato la sua versione di gab geek, con un nome che urla al club di matematica del liceo: "Risolvi per X". E all'inizio di questa settimana Microsoft ha messo in scena il suo TechForum annuale, dove ha mostrato i suoi contributi all'avanguardia. Anche il Dipartimento dell'Energia si è unito al prototipo di partito alcuni giorni fa, con una conferenza a Washington progettata per evidenziare idee brillanti che potrebbero non superare la fase demo.
Tutto quanto sopra è orientato a spingersi oltre l'innovazione nel regno di "What if?" Si tratta di celebrare l'immaginazione e l'invenzione, e con ciò spesso arriva una svolta ottimistica per il futuro. Altrimenti, perché inventare? Caso in questione: uno dei primi relatori all'evento TED di quest'anno è stato Peter Diamandis, capo della X Prize Foundation e uno dei fondatori della Singularity University, che è stata descritta come un "campo di addestramento accademico" nella Silicon Valley per gli inventori e imprenditori. Per Diamandis, il bicchiere non è solo mezzo pieno, ma si rovescia sopra.
Ha riflettuto sul tema di un nuovo libro che ha scritto con il giornalista scientifico Steven Kotler, Abundance: The Future Is Better Than You Think. La sua opinione è che l'ingegnosità umana e la crescita esponenziale della tecnologia risolveranno molti dei problemi più fastidiosi del pianeta, tra cui la carenza di acqua ed energia, in modi che stiamo solo iniziando a immaginare. Come afferma Diamandis, "Il mondo sta migliorando a un ritmo straordinario e la maggior parte delle persone non sono in grado di vedere la buona notizia attraverso la raffica del male." Per più raggi del suo sole, guarda questa clip fatta prima della sua apparizione al TED .
Nello spirito delle rosee previsioni sul futuro di Diamandis, ecco cinque grandi idee che potrebbero farti sentire meglio su ciò che ci aspetta:
Un sacco di succo
Dice qualcosa sulla folla di TED che un ragazzo ha una standing ovation per parlare di batterie. In tutta onestà, però, questa è stata una batteria fantastica. Perfino Bill Gates ha twittato al riguardo. Il professore del MIT Donald Sadoway ha condiviso la sua storia di come sei anni fa ha iniziato a sviluppare una batteria a liquido, un dispositivo a tre strati che comprende metallo fuso ad alta densità nella parte superiore, metallo fuso a bassa densità nella parte inferiore e lo strato di sale fuso nel mezzo. I suoi prototipi divennero sempre più grandi fino a quando non fu in grado di produrre un modello funzionante delle dimensioni di un container da 40 piedi. So cosa stai pensando: cosa farò con una batteria da 40 piedi? Ma l'invenzione di Sadoway non riguarda noi, riguarda l'energia a basso costo, o in realtà il suo immagazzinamento, e se funziona così come dice, potrebbe essere un punto di svolta nel rendere l'energia eolica e solare molto più affidabile.
Un vento più forte
Mentre siamo in tema di energia rinnovabile, un'altra invenzione che coinvolge l'energia eolica è stata al centro della configurazione del Dipartimento dell'Energia. Creato da Makani Power di Alameda, in California, si chiama turbina eolica in volo, ma sembra più un piccolo aereo con quattro eliche. Eppure in realtà non vola da nessuna parte. È legato al suolo, ma si muove in grandi cerchi più di 600 piedi in aria. Poiché è piccolo e segue un cerchio continuo, la turbina volante può generare energia nei venti troppo deboli per trasformare una turbina eolica più convenzionale. I suoi sviluppatori pensano che sarebbe più prezioso come fonte di energia offshore, molto più economico e meno invadente rispetto ai parchi eolici oceanici. Dovrebbe solo essere attaccato a una boa. Il Dipartimento dell'Energia ha già investito $ 3 milioni nel progetto. Google ha incassato altri $ 20 milioni.
Connesso
Al festival "Solve for X" di Google, Kevin Dowling, vicepresidente R&D dell'MC10, una società del Massachusetts, ha dato al pubblico un'idea di quanto siamo arrivati a raggiungere la nostra capacità di piegare ed estendere l'elettronica. Gli scienziati possono ora intrecciare sensori elettrici in carta, pelle, vinile e praticamente qualsiasi altra superficie flessibile e possono costruire array elettrici in strisce più sottili di cerotti che possiamo attaccare alla nostra pelle. Dowling ha parlato di cateteri con sensori in grado di fornire una "visualizzazione cinematografica di ciò che sta accadendo in un cuore in tempo reale" e guanti che consentiranno ai chirurghi di toccare effettivamente un cuore pulsante e inviare immagini in modalità wireless a uno schermo. Dowling lo spiega in questo modo: "Stai essenzialmente mettendo gli occhi nelle tue dita."
Carrello bianco
Microsoft, nel frattempo, ha fornito un assaggio della spesa in futuro presso il suo TechForum. Non dovrai più spingere i carrelli nel negozio per noi. Invece, il "Carrello più intelligente", progettato da Chaotic Moon, uno sviluppatore di app mobili ad Austin, in Texas, come parte di una partnership con Whole Foods, userebbe la fotocamera Kinect 3D di Microsoft e il sistema di riconoscimento vocale per aiutare il carrello a seguirci nel negozio . Il carrello, a cui è collegato un tablet Windows 8, potrebbe anche farti sapere in quale corsia si nascondono le prelibatezze del cane e suggerire anche ricette, anche se si spera non coinvolga prelibatezze per cani. Ma ecco la parte migliore: non più righe di pagamento. Il tuo carrello ha il suo scanner. Fai acquisti, scansioni, parti. Il futuro è già più roseo.
Me l'ha detto un uccellino
Al TED l'altro giorno, un'altra demo che ha stupito la folla non così facilmente impressionata ha caratterizzato quella che potrebbe diventare la più piccola spia del Dipartimento della Difesa. È il Nano Hummingbird, di AeroVironment Inc., di Monrovia, California, sviluppato per DARPA, il braccio di ricerca del Pentagono, ed è progettato non solo per muoversi come un colibrì, ma anche per assomigliare a uno. Quindi può librarsi o sedersi su un ramo, tutto durante la ripresa di video. Il piccolo drone può volare fino a 11 miglia all'ora, andare lateralmente, avanti e indietro, nonché andare in senso orario e antiorario. I suoi voli, controllati da remoto, possono durare circa 10 minuti.
Immagina cosa avrebbe potuto fare Albert Hitchcock.
Bonus video: E ora un video interludio del poeta americano vincitore Billly Collins, che ha anche salito sul palco a Long Beach, dimostrando che la gente TED ottiene l'anima. Collins ora imposta alcune delle sue poesie sull'animazione, dimostrando che ottiene come gli piace il loro intrattenimento.
