Nel 2011, Justine Allen e Derya Akkaynak stavano facendo immersioni nel Mar Egeo nella costa costiera turca. Stavano registrando video per studiare il mimetismo delle seppie quando hanno notato che un paio di creature hanno iniziato ad accoppiarsi. Lo indossarono nella posizione di accoppiamento testa a testa per circa quattro minuti, quindi la seppia maschio si bloccò per proteggere la femmina mentre nuotava sul fondo del mare.
Ma all'improvviso apparve un altro maschio. La data era finita. Ne seguì una battaglia infernale e i ricercatori hanno catturato tutto in video: il primo record di seppie in competizione per un compagno in natura. Hanno pubblicato i loro risultati questa settimana sulla rivista The American Naturalist.
Secondo un comunicato stampa, i ricercatori hanno osservato che le seppie si aggrovigliano in serbatoi in laboratorio, ma non hanno mai visto la sequenza di eventi in mare aperto. In genere, dopo l'accoppiamento, la seppia maschio accompagna la femmina aumentando le probabilità che lei userà il suo sperma per fertilizzare le sue uova.
In questo caso particolare, il secondo intruso maschio si è trasferito sulla coppia, scacciando il primo maschio e scortando la femmina per un tratto, cercando di convincerla ad accoppiarsi. Quando il primo maschio si avvicinò di nuovo, l'intruso allungò il suo quarto braccio, dilatò le sue pupille e oscurò il suo motivo a strisce come un avvertimento per indietreggiare.
Dopo pochi minuti, tuttavia, il primo maschio si è azzerato per l'attacco. Dopo una violenta rissa, il primo maschio emerse vittorioso, tornando dalla femmina.
"Hanno un intero repertorio di comportamenti che usano per segnalarsi l'un l'altro, e stiamo appena iniziando a capirne alcuni", afferma Allen, autore principale dello studio, in un comunicato stampa. “Molti dei loro combattimenti sono fatti attraverso segnali visivi. La maggior parte di queste battaglie sono in realtà questi bellissimi e straordinari display skin. È una feroce guerra di colori. "
Roger Hanlon, scienziato senior presso il Marine Biological Lab della Brown University e consulente laureato di Allen all'epoca, afferma nel comunicato stampa che l'incontro è straordinario e qualcosa che ha cercato di registrare per oltre 20 anni.
Si scopre che le interazioni in natura sono un po 'più ruvide di quanto i ricercatori si aspettassero. "Siamo rimasti sorpresi da quanto fossero violenti e aggressivi i comportamenti", ha dichiarato Allen a Rae Paoletta a Gizmodo . "Questo è stato osservato in laboratorio prima, ma mai in natura. E quando è stato osservato in laboratorio, i combattimenti di solito non diventano così aggressivi ... quindi perché ci fosse così tanto inchiostro e il combattimento era davvero una delle parti più sorprendenti. ”
Anche i combattimenti e i morsi sono stati sorprendenti poiché le seppie hanno così tanto da perdere se si feriscono. "I cefalopodi sono davvero morbidi e vulnerabili e tendono ad evitare i combattimenti fisici, perché se si sfregiano sui loro corpi, fanno fatica a mimetizzarsi o segnalarsi l'un l'altro", dice Allen a Paoletta.
Ma c'è ancora molto da imparare. L'incontro selvaggio conferma alcuni comportamenti che gli scienziati hanno osservato in laboratorio, come la loro strategia di combattimento. L'idea di base è che le creature intensifichino il combattimento allo stesso ritmo, fino a quando una seppia mostra chiaramente di essere più dura, facendo arretrare l'altra. Ma per confermare quell'idea, dovranno filmare più combattimenti, che si spera non ci vorranno altri 20 anni per trovare.
