Il pinguino lento e ondeggiante non è particolarmente una sfida da osservare a terra. Ma tutte le scommesse vengono annullate quando gli uccelli eleganti arrivano all'acqua, dove nuotano come piccoli razzi piumati. Quindi, per dare una sbirciatina da vicino a questi uccelli sott'acqua, gli scienziati li hanno dotati di telecamere, riferisce Gemma Conroy per ScienceAlert .
I ricercatori hanno registrato gli uccelli per comprendere meglio i significati dietro le loro varie chiamate. Quando sono a terra, i pinguini fanno ogni sorta di grugniti e strilli per comunicare all'interno delle loro colonie, scrive George Dvorsky a Gizmodo . Usano il loro "linguaggio" per proteggere il territorio, attirare i compagni e localizzare i loro pulcini. Nell'acqua, tuttavia, i pinguini Gentoo emettono uno strano ronzio mentre cercano la cena. Mentre i ricercatori credevano che questi rumori fossero probabilmente una sorta di comunicazione, non riuscivano a capire esattamente cosa i pinguini si trasmettessero l'un l'altro.
Ecco perché ha vinto Young Lee del Korea Research Institute della Corea e il suo team hanno attaccato i "penguincam" ai capi di 26 Gentoos vicino a King George Island in Antartide. Hanno monitorato ciò che è accaduto nel corso di due stagioni riproduttive.
Ottenere una piccola fotocamera in stile GoPro sugli uccelli alti 3 piedi e 35 libbre non è così facile come sembra. "È stato un lavoro molto delicato posizionare la fotocamera sui pinguini", dice Lee a Dvorsky. “Questo lavoro di solito durava dagli otto ai dieci minuti. A rigor di termini, non abbiamo legato le telecamere. Abbiamo usato un nastro impermeabile (nastro Tesa) e messo le telecamere sulle piume nella parte posteriore. "
In tutto, hanno raccolto 598 chiamate di pinguini offshore e immagini di come si sono comportati i pinguini dopo aver effettuato le chiamate. Hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista Scientific Reports .
Ciò che i ricercatori hanno scoperto dopo aver analizzato i video è che quasi il cinquanta percento delle volte, i pinguini da caccia si raggruppano entro un minuto dalla chiamata. Successivamente gli uccelli hanno effettuato immersioni più brevi di foraggiamento e spesso si sono trasferiti in un nuovo posto di caccia. Mentre i ricercatori non hanno escogitato alcun motivo preciso per le chiamate, hanno alcune ipotesi.
"Le chiamate possono aiutarli a formare un gruppo", dice Lee a Dvorsky. “In un gruppo, un pinguino ha maggiori probabilità di trovare prede. Poiché i pinguini Gentoo nel nostro studio [dipendono] dal krill antartico, che normalmente si trovano in patch di grandi dimensioni, è utile essere in un gruppo per rilevare questi patch di krill.
Come riporta Sarah Gibbens al National Geographic, è improbabile che le chiamate siano state avvertimenti che i predatori sono vicini poiché le vocalizzazioni sono fatte in mare aperto, mentre i predatori più comuni dei pinguini, come le foche leopardo, tendono a rimanere sul litorale.
Le chiamate sono in gran parte ancora un mistero. Anche se gli uccelli formano grandi gruppi come i delfini e le balene, le chiamate non sembrano trasferire informazioni tra individui e non sembrano sofisticate come le chiamate dei mammiferi. "Non sappiamo perché questi pinguini producono chiamate o come riconoscono queste chiamate in mare aperto", dice Lee a Conroy. "Sospettiamo che vi siano altri meccanismi coinvolti nella comunicazione vocale".
Qualunque sia il motivo delle chiamate, i video dei pinguini di Lee sono valsi la pena. Il filmato mostra i pinguini che galleggiano nell'acqua e volano attraverso l'oceano, rimpinzandosi di deliziosi pesciolini.
Questa non è la prima volta che i ricercatori hanno legato le telecamere ai pinguini. Uno studio basato su camme di pinguini pubblicato lo scorso anno ha rivelato che i pinguini prendevano di mira meduse con grandi gonadi durante la caccia. Non c'è dubbio che le future missioni della telecamera continueranno a contribuire a sbloccare le vite segrete di questi uccelli incapaci di vestirsi di smoking.
