Durante il fine settimana la Cina ha realizzato ciò che nessun paese ha avuto in decenni: sabato 14 dicembre, il rover lunare Chang'e-3 della Cina è atterrato sulla superficie della Luna, il primo atterraggio morbido in 37 anni. La Cina ha ora aderito alla Russia e agli Stati Uniti come terza nazione per mettere effettivamente le ruote sulla superficie lunare.
Immerso nel lander Chang'e-3 c'era un rover, noto come Jade Rabbit. Una delle prime cose che Jade Rabbit e Chang'e-3 hanno fatto una volta sistemate le cose è stata girarsi e scattare foto l'una con l'altra:
Il rover lunare di Jade Rabbit. Foto: CNSA / CCTV / ht The Planetary Society
Il lander lunare Chang'e-3. Foto: CNSA / CCTV / ht The Planetary Society
Emily Lakdawalla per la Planetary Society ha raccolto foto, video e altre risorse dalla comunità dei voli spaziali e dai media statali cinesi, incluso il video dell'atterraggio sopra.
I rapporti dei media sull'atterraggio stanno facendo attenzione a specificare che questo è il primo "atterraggio morbido" degli ultimi decenni. L'avvertenza è importante, perché in passato abbiamo messo un sacco di cose sulla Luna - è stato tutto spazzato via all'impatto. La missione LCROSS della NASA, ad esempio, ha deliberatamente lanciato un razzo nella Luna, o nei satelliti Ebb e Flow, che sono stati inviati in superficie per morire.
La Cina era in ritardo per la corsa allo spazio: il paese mise in orbita il suo primo satellite un anno dopo che gli astronauti dell'Apollo 11 avevano camminato sulla Luna. L'atterraggio di questo fine settimana è solo l'ultimo della spinta aggressiva del Paese nello spazio. Già, sulla scia dei successi di Chang'e-3, la Cina ha annunciato la sua prossima missione: un piano per riportare sulla Terra campioni di terreno lunare, fissato per il 2017.
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