Stonehenge, Holy Grail, Avalon, Loch Ness ... c'è un lato misterioso della Gran Bretagna intriso di bugie, leggende e almeno un po 'di verità. Le passeggiate fantasma infestate e le storie di Nessie the Monster sono trucchi turistici redditizi. Ma il terreno culturale che ci dà Beowulf, Shakespeare e "God Save the Queen" è fecondato da una storia oscura che risale al 3000 a.C., che precede le prime piramidi dell'Egitto.
Mentre i turisti di oggi passano da un castello all'altro, passano innumerevoli cerchi di pietra, tombe dimenticate, colline artificiali e figure scolpite su pendii le cui storie non saranno mai completamente comprese. Alcuni druidi viaggianti saltano i tour di beefeater e si dirigono a zero da questa parte della Gran Bretagna. Con un po 'di storia, anche lo scettico può apprezzare l'aura storica della Gran Bretagna. La Gran Bretagna è attraversata da linee che collegano siti preistorici di tipo Stonehenge. Apparentemente tribù preistoriche costruirono intenzionalmente siti lungo questa enorme rete di linee "ley", che alcuni pensano possano aver funzionato insieme come un relè o circuito cosmico.
Glastonbury, due ore a ovest di Londra e situato sulla linea di potere più potente dell'Inghilterra, gorgoglia con un mix stimolante di storia e mistero. Mentre sali sul Tor di Glastonbury, nota i resti del labirinto che ha reso la collina una sfida da scalare 5.000 anni fa.
Nel 37 d.C., Giuseppe d'Arimatea - il ricco zio di Gesù - portò vasi contenenti il sangue e il sudore di Gesù a Glastonbury e, con essi, il cristianesimo in Inghilterra. (La visita di Joseph è plausibile — molto prima di Cristo, i locali scambiati conducono ai mercanti del Levante.) Mentre questa storia è “provata” da scritti del IV secolo e accettata dalla Chiesa, il Re-Artù-e-il-Santo-Graal le leggende che ha ispirato non lo sono.
Quelle storie medievali arrivarono quando l'Inghilterra aveva bisogno di un eroe popolare che aumentasse il morale per ispirare la sua gente durante una guerra con la Francia. Indicavano l'antico santuario celtico di Glastonbury come prova della grandezza del signore della guerra del V secolo, Arthur. Nel 1911, i suoi presunti resti (insieme a quelli della regina Ginevra) furono estratti dal giardino dell'abbazia e Glastonbury divenne intrecciato nelle leggende arturiane. Ricaricata nel coro dell'abbazia, oggi la loro tomba è un santuario. Molti pensano che il sentiero del Graal finisca sul fondo del Pozzo del Calice, una fonte naturale alla base di Glastonbury Tor.
Nel XVI secolo, Enrico VIII, sulla sua furia distruttiva della chiesa, distrusse la potente abbazia di Glastonbury. Per enfasi, ha appeso e diviso in quattro l'abate, inviando le parti del suo corpo in quattro tournée nazionali ... allo stesso tempo. Mentre quello era per l'abate, due secoli dopo Glastonbury rimbalzò. In una campagna turistica del 18 ° secolo, migliaia di firmatari firmati affermavano che l'acqua del Pozzo del Calice li guariva e, ancora una volta, Glastonbury era sulla mappa turistica.
Oggi, Glastonbury e il suo tor sono un centro per i ricercatori, troppo inquietanti per la chiesa tradizionale, ma giusto per coloro che cercano un posto per ricaricare i loro cristalli. Poiché la società che ha costruito il labirinto ha adorato una dea madre, la collina, o tor, è vista da molti oggi come un simbolo della Dea Madre.
Dopo aver scalato il tor (ottima vista, parcheggio facile, sempre aperto), visita il Pozzo del Calice alla sua base. Quindi visita le suggestive rovine dell'abbazia, con il suo centro informativo per i visitatori e un modello della chiesa prima che Henry arrivasse ad essa. Non partire senza una visita in città. Il caffè Rainbow's End (a due minuti dall'abbazia di 17 High Street) è un ottimo posto per insalate e New Age. Leggi la bacheca per le ultime novità sulle ostetriche e sul legame maschile.
Da Glastonbury, mentre guidi attraverso l'Inghilterra meridionale, vedrai figure giganti scolpite sui pendii. Le scogliere di gesso bianco di Dover si estendono attraverso il sud dell'Inghilterra e quasi ovunque si scava si colpisce il gesso. Mentre la maggior parte delle figure giganti sono creazioni di umanisti del XVIII e XIX secolo che reagiscono contro la freddezza dell'era industriale, tre figure celtiche (il Long Man di Wilmington, il White Horse di Uffington e il Cerne Abbas Giant) hanno, per quanto riguarda la storia, ci sono sempre stato.
Il Gigante Cerne Abbas è armato con un grande club e un'erezione. Per secoli, le persone che combattono l'infertilità avrebbero dormito su Cerne Abbas. E, come ha spiegato il mio amico inglese, "Si possono ancora vedere fanciulle che saltano sul suo volere".
Stonehenge, il cerchio di pietre più famoso dell'Inghilterra, è a un'ora di macchina da Glastonbury. Costruito in fasi tra il 3000 e il 1000 a.C. con enormi pietre portate dal Galles o dall'Irlanda, funziona ancora come un calendario celeste straordinariamente preciso. Uno studio su oltre 300 cerchi simili in Gran Bretagna ha scoperto che ciascuno era progettato per calcolare il movimento del sole, della luna e delle stelle e per prevedere le eclissi al fine di aiutare le prime società a sapere quando piantare, raccogliere e far festa. Anche nei tempi moderni, mentre il sole del solstizio d'estate tramonta proprio nella giusta fessura a Stonehenge, i pagani si divertono. I turisti e i druidi moderni sono tenuti a distanza da una recinzione, ma se stai guidando, Stonehenge è appena fuori dall'autostrada e merita una sosta ($ 11). Anche uno sguardo libero dalla strada è impressionante.
Perché i costruttori di Stonehenge non hanno usato quelle che sembrano pietre perfettamente adeguate nelle vicinanze? Non c'è dubbio che le particolari "pietre blu" utilizzate in alcune parti di Stonehenge sono state trovate solo (e quindi portate da) nel Galles o in Irlanda. Pensa alle linee ley. Rifletti sul fatto che molti esperti non accettano alcuna spiegazione di come sono state trasportate queste pietre giganti. Quindi immagina che le congregazioni si radunino qui 4000 anni fa, elevando i livelli di pensiero, creando una potente forza vitale trasmessa lungo le linee di potere. Forse un particolare tipo di pietra era essenziale per la massima trasmissione di energia. Forse le pietre sono state levitate qui. Forse i sensitivi creano davvero vibrazioni potenti. Forse no. È incredibile come una volta l'elettricità.
Il vicino cerchio di pietre di Avebury, 16 volte più grande di Stonehenge, è un sedicesimo come turistico. Sei libero di vagare tra 100 pietre, fossati, tumuli e curiosi schemi del passato, così come il villaggio di Avebury, che è cresciuto nel mezzo di questo cerchio neolitico largo 1.400 piedi.
Trascorrere del tempo ad Avebury. Fai la passeggiata lunga un chilometro intorno al cerchio. Visita il piccolo museo archeologico e il piacevole ristorante Circle accanto al negozio del National Trust. Il Red Lion Pub (anch'esso all'interno del cerchio) ha un buon pub economico. Mentre parti, nota la Silbury Hill a forma di piramide, alta 130 piedi. Questo tumulo di gesso creato dall'uomo, di quasi 5.000 anni, ci ricorda che hai solo graffiato la superficie dell'affascinante paesaggio preistorico e religioso della Gran Bretagna.
Un ottimo modo per mescolare meraviglie neolitiche e natura è esplorare una delle tante brughiere senza tornello in Inghilterra. Puoi perderti in questi comuni comuni duri e scarsamente popolati, che sono cambiati nel corso dei secoli tanto quanto le pecore dai capelli lunghi che sembrano rosicchiare il muschio nel sonno. Le indicazioni sono difficili da mantenere. È freddo e cupo, poiché la natura sale come una bassa marea contro le costruzioni umane. Un castello accartocciato si perde in una rigogliosa vegetazione. Una chiesa si accorcia mentre le alte erbacce mangiano alle croci di pietra e alle pietre tombali inclinate.
Dartmoor è la brughiera più selvaggia, un paese delle meraviglie di dolci e silenziose colline nel sud-ovest, vicino ai centri turistici del Devon e della Cornovaglia. Attraversata solo da due o tre strade principali, la maggior parte dell'area è inutilizzata o condivisa dai suoi 30.000 abitanti del villaggio come una comune terra da pascolo, una tradizione dai tempi feudali. Dartmoor è il migliore tour in auto, ma può essere esplorato in bicicletta, noleggio cavallo, pollice o piede. Il servizio di autobus è scarso. Numerosi centri del parco nazionale forniscono mappe e informazioni. Accomodati in un piccolo ostello o B&B. Questo è uno degli angoli più remoti dell'Inghilterra, e sembra così.
Dartmoor, con più cerchi in pietra e capanne dell'età del bronzo di qualsiasi altra parte dell'Inghilterra, è perfetto per coloro che sognano di godersi il proprio Stonehenge privato senza filo spinato, agenti di polizia, parcheggi, turisti e port-a-loos. Le mappe locali di Ordnance Survey mostrano la brughiera disseminata di frammenti del misterioso passato inglese. Down Tor e Gidleigh sono particolarmente stimolanti.
La parola delle meraviglie che si nascondono un po 'più a fondo nella brughiera mi ha tentato di allontanarmi dal mio B&B a Gidleigh. Avventurandomi, affondai nella potente e mistica brughiera. Arrampicandomi su una collina, circondato da torri odiose ma addormentate di granito sfilacciato, fui inghiottito. Le colline seguivano le colline seguivano le colline: il verde diventava grigio nell'oscurità.
Dov'era quel cerchio di pietre di 4000 anni fa? Ho vagato in un mondo di verde, vento inquietante, rocce bianche e uccelli che cantavano ma non si vedevano. Poi apparvero le pietre, congelate in un gioco per sempre del creatore di statue. Per infiniti secoli avevano aspettato pazientemente, immobile e silenzioso, che io venissi.
Mi sono seduto su una pietra caduta, tenendo il guinzaglio mentre la mia immaginazione si scatenava, riflettendo sulle persone che vagavano per l'Inghilterra tanto tempo prima che la storia scritta documentasse la loro storia. Afferrando il momento, ho tirato fuori il mio diario. La brughiera, la città lontana, il freddo, questo cerchio di pietre. Ho immerso la mia penna nel grido degli uccelli per scrivere.
Rick Steves (www.ricksteves.com) scrive guide turistiche europee e organizza spettacoli di viaggio in televisione pubblica e radio pubblica. Invialo tramite e-mail all'indirizzo oppure scrivigli c / o PO Box 2009, Edmonds, WA 98020.
© 2010 Rick Steves
