Giovedì 17 agosto 1909, il paleontologo Earl Douglass fece una meravigliosa scoperta. Dopo aver trascorso due settimane a sopportare le temperature estreme in prossimità di Jensen, Utah e sentendosi "disgustato" dalla scarsa qualità delle ossa fossili che stava trovando, Douglass individuò parte di un enorme dinosauro. In seguito ha registrato il momento della scoperta nel suo diario:
Alla fine, nella parte superiore della sporgenza dove i letti sovrastanti più morbidi formano una divisione, una specie di sella, ho visto otto delle ossa di coda di un brontosauro in posizione esatta. È stato uno spettacolo bellissimo. Una parte della sporgenza era sopravvissuta e molte vertebre erano sopravvissute e la centra splendidamente conservata giaceva a terra. È di gran lunga la prospettiva di dinosauro più bella che abbia mai trovato. Vale comunque la pena conservare la parte esposta.
Questo è stato un sogno diventato realtà per Douglass. Come espresso in una biografia parziale e ristampa di alcune voci di diario selezionate organizzate da suo figlio Gawin e altri, pubblicate con il titolo Speak To the Earth e It Will Teach You, Douglass talvolta sognava ad occhi aperti di trovare uno scheletro di dinosauro articolato quasi perfetto, che spuntava da una formazione rocciosa. (Un sogno condiviso da molti paleontologi.) Stranamente, però, Douglass non si sentì molto entusiasta del suo incarico al Carnegie Museum of Natural History di cercare i dinosauri.
Douglass aveva trascorso gran parte della sua carriera di caccia ai fossili alla ricerca di mammiferi. I cavalli preistorici, i cammelli, gli elefanti e altri mammiferi erano ciò che lo spinse in paleontologia in primo luogo, ma nell'agosto del 1909 ricevette una lettera dal suo capo, il direttore del museo William Jacob Holland, secondo cui il Carnegie aveva bisogno di dinosauri. I grandi musei di storia naturale di Pittsburgh, Chicago e New York City erano tutti affamati di impressionanti scheletri di sauropodi - la maestria paleontologica è stata descritta da Paul Brinkman in The Second Jurassic Dinosaur Rush - e Douglass è stato coinvolto nella competizione per lo più amichevole nonostante l'altro interessi.
La scoperta dei dinosauri di Douglass - un parziale Apatosaurus ora al Carnegie Museum of Natural History - segnerà l'inizio della sua lunga permanenza in quello che diventerebbe parte del Dinosaur National Monument. Il sogno del paleontologo di avere un museo in loco che mostra i dinosauri giurassici lì sarebbe stato realizzato nel 1957. Molto prima, tuttavia, i visitatori arrivarono a frotte per vedere Douglass al lavoro sui dinosauri che stava estraendo dalla Morrison Formation. In effetti, non appena Douglass trovò l' Apatosaurus, i curiosi cittadini iniziarono a presentarsi per vedere il dinosauro da soli. In una nota di giornale datata domenica 22 agosto 1909, Douglass scrisse:
Oggi due persone sono venute da Vernal per vedere il dinosauro e ce ne sono state diverse da altri luoghi. Per un po 'gli scogli che non hanno mai avuto l'impressione del piede di una donna, e raramente quello di un uomo, brulicavano di persone di tutte le età. Madri e nonne salirono sui pendii ripidi, quasi pericolosi, con i bambini e c'erano uomini e donne che andavano bene per anni.
Il flusso di visitatori è continuato per giorni. Il 29 agosto, Douglass ha osservato: "Molte persone sono venute di nuovo da Vernal. ... Il forte, lo zoppo, il grasso e il magro sono aumentati. ”Tuttavia, non tutti i visitatori del sito erano rispettosi del lavoro di Douglass. Prima di eliminarli, Douglass tentò di proteggere le ossa fossili con intonaco, pasta e altri materiali, cosa che piaceva ad alcuni roditori locali. Nella voce di diario segnata lunedì 11 ottobre 1909, Douglass scrisse: “Sono andato di nuovo dal dinosauro questa mattina. ... Mi ha portato la pistola. Ieri ho sparato con un proiettile di pistola. Hai ucciso tre degli scoiattoli che ci hanno infastidito mangiando pasta dagli esemplari. "
Le visite alla cava di Douglass divennero meno frequenti man mano che i lavori continuavano, e si fermarono quando gli scavi furono completati, ma ripresero di nuovo con l'istituzione del centro visitatori della cava nel 1957. Il sito divenne un punto di riferimento da non perdere per i dinosauri, sebbene il il famoso centro visitatori della cava ha dovuto essere chiuso nel 2006 a causa di problemi strutturali legati al posizionamento dell'edificio su un terreno instabile. La buona notizia è che un nuovo centro visitatori migliorato è in fase di completamento. Tra pochi mesi, i visitatori potranno ancora una volta vedere la spettacolare parete della cava, costellata dai resti di fantastici dinosauri giurassici.
