Quarantuno anni fa questa settimana, il veicolo spaziale Viking 1 della NASA è atterrato sulla superficie di Marte il 20 luglio 1976. Il National Air and Space Museum rende omaggio a questo storico risultato interplanetario con "Mars Day!" - una celebrazione di una giornata della scienza e esplorazione futura del Pianeta Rosso venerdì 21 luglio.
L'evento offre ai visitatori la possibilità unica di interagire con gli esperti che hanno reso possibile l'esplorazione di Marte. "Tutti gli scienziati del Smithsonian's Center for Earth and Planetary Studies sono sul pavimento per rispondere alle domande", afferma Priscilla Strain, responsabile del programma museale e, scherza, "capo marziano" responsabile dell'orchestrazione delle festività del Mars Day.
Quest'anno, il Mars Day presenterà anche una sorpresa rara: un prototipo di rover planetario che è in parte carro armato, in parte Batmobile e tutti gli affari. Chiamato Mars Concept Vehicle, il nuovo rover a sei ruote da 5.500 libbre, 28 piedi di lunghezza, 11 piedi di altezza e 11 piedi, costruito al Kennedy Space Center e facendo un tour di sci di fondo, è più un design aspirazionale che il vero affare. Il suo scopo è ispirare la prossima generazione di ingegneri e viaggiatori spaziali.
Il rover è stato progettato da Parker Brothers Concepts di Cape Canavaral, in Florida, per navigare su crateri, massi e dune. Una costruzione in alluminio e fibra di carbonio è progettata per mantenere i futuri esploratori del Pianeta Rosso al sicuro nell'ambiente marziano e ben attrezzata per condurre ricerche. Un laboratorio mobile sul retro del veicolo può staccarsi e rimanere fermo mentre il veicolo anteriore esplora.
Il terreno di crociera su Marte sarà abilitato da un motore elettrico alimentato da energia solare e una batteria da 700 volt. Una sbirciatina all'interno dell'ultra freddo nero e blu rivela i sistemi di navigazione, comunicazione e supporto vitale.
Con i siti di atterraggio selezionati per la prossima missione rover della NASA in programma di visitare Marte nel 2020 e voli di prova attivi per veicoli spaziali come Orion che potrebbero trasferire gli astronauti su altri pianeti, i primi visitatori umani su Marte potrebbero benissimo essere tra le folle che visitano l'Aria e Museo spaziale questa estate.
Sebbene i visitatori non saranno in grado di condurre il veicolo per un test di guida durante la sua breve visita di due giorni, sono invitati a chiedere consigli di guida a Mike Seibert, direttore di volo principale della NASA e conducente di rover remoto per la missione Opportunity . I futuri promettenti esploratori dello spazio possono anche mostrare la loro destrezza al volante di rover in miniatura manovrando un robot su terreni accidentati o equipaggiando un braccio robotico per raccogliere campioni di rocce spaziali, il tutto dalla sicurezza e dalla gravità del Museo dell'Aria e dello Spazio, ovviamente .
Il Mars Day è anche l'unica volta all'anno in cui un terrestre può avvicinarsi e avvicinarsi al Pianeta Rosso. "Le persone del Museo di Storia Naturale stanno portando su meteoriti reali da Marte che i visitatori possono vedere", afferma Strain.
Altri display interattivi includono immagini ad alta risoluzione provenienti da Mars Reconnaissance Orbiter ed esempi di recenti tempeste marziane, impatti di asteroidi e valanghe che illustrano l'ambiente dinamico e mutevole del nostro vicino planetario più vicino, un'orbita più lontana dal sole.
Per tutto il Mars Day, gli scienziati saranno a disposizione nelle pietre miliari del Boeing of Flight Hall e in ogni mostra del museo per rispondere alle domande. I visitatori saggi vorranno ripassare tutte le curiosità su Marte che possono: alle 13:30 un "Marziano delle Cerimonie" metterà alla prova le conoscenze durante il Red Planet Quiz Show in cambio di premi.
La borsa di studio e la ricerca su Marte sono salite alle stelle da quando Viking 1 ha fatto il suo primo contatto nel 1976. Il Mars Day del museo celebra questi progressi con un cenno verso il futuro, il giorno in cui gli umani potrebbero fare il loro primo giro gonfiabile lungo la superficie scoscesa del Pianeta Rosso in un rover truccato come il Concept Vehicle. Per ora, sebbene siamo legati alla Terra, Strain dice: "Siamo tutti marziani nel Giorno di Marte".
Mars Day! al National Air and Space Museum di Washington, DC, si svolgerà venerdì 21 luglio 2017, dalle 22 alle 15:00 Il Mars Rover Concept Vehicle è in mostra da venerdì 21 luglio a sabato 22 luglio 2017.
