Lasciando i Monti Rodopi tre giorni fa, sono tornato a Plovdiv, in Bulgaria, dove mi sono fatto una doccia e una notte in un letto. All'alba il sole colpisce la torre dell'orologio su Sahat Tepe e la città si sveglia. Presto sarà soffocante. Se fossi un uomo del posto, arrotolerei semplicemente la maglietta sulle costole e mi arrampicerei sul marciapiede sotto un albero, osservando il traffico e bevendo caffè espresso. Io fuggo.
Miro alla costa, ma la valle è infuocata, incessantemente piatta e svogliata come i cani randagi nella polvere. Bramo la pace e la frescura dell'alta campagna tagliata a sud per una pausa in montagna. Intorno al canyon del fiume, e le colline diventano cime. Passano davanti a me mentre il paesaggio si svolge come una storia. Oltrepasso la fortezza di Assen, il monastero di Bachkovo e una grande fattoria di trote sul fiume. A Hvoyna, alzo un canyon di alimentazione verso il villaggio di Orehovo. Ceno la mia cena - formaggio, un assurdo pomodoro biologico da quattro chili, un sacco di fichi e un barattolo di finferli in salamoia - e sono pronto a perdersi sulle strade di montagna. Seguo un segno di freccia verso una capanna Kabata. La strada sale bruscamente in salita e quasi immediatamente si trasforma in sterrato, quindi in erba e fango. Devo spingere la mia bici su una pendenza del 20 percento, in salita tra gli alberi e su tronchi e massi appena tagliati. Mi fanno male le spalle per il travaglio. Le distanze in queste montagne non sono così grandi e confido di poter raggiungere la capanna di Kabata prima del buio. I segni continuano, pensati per gli escursionisti, e al calar del sole comincio a immaginare che troverò una capanna di caccia piena di alpinisti francesi che cucinano stufato di cervo su un fuoco di legna e bevono litri di vino rosso. Mi schiaffeggeranno sulla schiena quando arrivo e mi riempiranno una ciotola e un bicchiere.
Una lunga e tortuosa strada sterrata nel deserto di Rhodope.
Infine, vedo la luce attraverso gli alberi come livelli di livello. Ho scalato quasi un miglio verticale e devo essere lì - e sì: su un prato pianeggiante di boschi di lamponi trovo un gruppo di fienili. I cani iniziano a ululare. Vedo un camion parcheggiato. La capanna principale è, in effetti, una specie di chalet turistico, con pistole e funghi a mensola smaltati montati sulla parete della plancia all'interno. C'è solo un uomo, un trasandato montanaro di nome Giorgio. Indossa stivali, un maglione enorme e un cappello da caccia Elmer Fudd, guardando Baywatch in TV. Chiedo se posso accamparmi. Scuote la testa e sorride: Sì. E tu servi il vino qui, chiedo? Scuote fermamente la testa e produce una brocca di vino rosso che si è fatto da solo. Dopo tre bicchieri srotolo il sacco a pelo fuori tra gli alberi.
All'alba, ho un espresso con Giorgio e proseguo. Vengo oltre il passo e scendo diversi chilometri verso i famosi Wonderful Bridges, dove le telecamere non rendono giustizia alle imponenti scogliere e ai tunnel alti 100 piedi attraverso la roccia. Continuando in discesa, sono di nuovo diretto verso l'autostrada principale, ma giro su un'altra strada laterale per motivi di esplorazione. Ho le mie indicazioni diritte e so che la strada principale è alla mia sinistra, ad est, e che voglio continuare a spostarmi verso sud e che alla fine una valle del torrente che si interseca mi condurrà giù alla grande città della regione, Chepelare, ma è più lontana di Mi aspetto. Spingo la mia bici in salita per miglia, attraverso le pozzanghere di fango dei temporali del giorno precedente, e le nuvole si stanno di nuovo costruendo. La strada procede in direzioni inaspettate e presto ho riguadagnato migliaia di piedi di altezza. Nei fitti boschi coperti di muschio, i cacciatori di funghi dalla faccia stanca saccheggiano i porcini.
Casse di Rhodope porcini lungo la strada, destinate al mercato all'ingrosso e, infine, all'Italia.
Un uomo voluminoso che beve birra sotto un albero in una radura indica il modo in cui sono venuto quando chiedo: “ Chepelare? "Non posso tornare indietro, quindi indico e chiedo:" Dove? "Scuote la testa. È un sì? Continuo comunque, oltre un'accogliente piccola cappella che si affaccia su un canyon - e poi verso il basso nel vuoto. Se questo vicolo cieco, ho finito. Non ho energia per tornare indietro. Sono passate le 4:00. Sta piovendo e non ho mangiato dall'ultima notte. Artigli della fame al mio stomaco. Combatto con gli arbusti per alcuni lamponi, ma non vale la pena; Mi viene in mente un grizzly che spende 1000 calorie per scavare uno scoiattolo a terra da 250 calorie. Rimbalzo lungo la strada accidentata e rocciosa, e all'improvviso si trasforma in un nuovo asfalto con la cima nera. Urlo per l'eccitazione e volo a 30 miglia all'ora direttamente a Chepelare. Piove a dirotto adesso. Mangio un melone sotto un albero in piazza, compro formaggio, vino e olive e ottengo una stanza d'albergo per 10 leva, 7 dollari. Il sonno arriva facilmente.
Non tutte le mattine un uomo dice davanti al caffè "Oggi penso che andrò in Grecia". Ma sono a sole 48 miglia dal valico di frontiera a Zlatograd, e stasera, con un po 'di fortuna, guarderò l'Egeo.
