Il concetto di raccolta e protezione di semi e piante per la ricerca e per preservare la biodiversità ha avuto inizio in Russia. Il botanico russo Nikolai Vavilov ha creato la prima banca di semi al mondo, raccogliendo semi di frutta e verdura da cinque continenti negli anni '20 e '30. Entro la seconda guerra mondiale, la banca contava 200.000 specie. Durante l'assedio di Leningrado, durato 900 giorni, dal 1941 al 1943, i botanici che si occupavano della raccolta (Vavilov era stato arrestato dal KGB l'anno prima e portato in un campo di concentramento, dove in seguito morì) si rifiutarono di mangiare i semi e morirono di fame a morte.
La banca del seme ora include centinaia di acri di raccolte di campi che contengono oltre 5.000 varietà di frutti, il 90 percento dei quali può essere trovato solo in quella posizione. Ci sono mele, lamponi e ribes. Quasi mille varietà di fragole da sole. Ma quel vasto magazzino di biodiversità potrebbe andare perduto in pochi mesi, sostituito con tratti di case private, se gli sviluppatori vincessero un caso giudiziario questa settimana.
Lo scorso dicembre, il ministero russo dello Sviluppo economico ha sanzionato il trasferimento di una parte del terreno occupato dalla Stazione Sperimentale di Pavlovsk, che ospita la raccolta di frutta, a un fondo di sviluppo immobiliare "in quanto i campi non sarebbero economicamente sostenibili e sono ostacolando lo sviluppo economico della regione ", riferisce il St. Petersburg Times . In questo calcolo, le nuove case valgono più dei campi dedicati alla scienza.
"Questa decisione casuale di distruggere la stazione di Pavlovsk avrebbe offuscato per sempre una causa che generazioni di scienziati russi hanno vissuto e, letteralmente morto per proteggere", ha dichiarato Cary Fowler del Global Crop Diversity Trust, l'organizzazione che gestisce c0 il Global Seed delle Svalbard Vault, noto anche come "vault del giorno del giudizio".
Il destino della collezione Pavlovsk sarà deciso in tribunale: la prima udienza è mercoledì. ( AGGIORNAMENTO: Secondo la ScienceInsider, il tribunale ha respinto l'appello della stazione di Pavlovsk per fermare l'acquisizione. Il primo complotto potrebbe essere messo all'asta già dal 23 settembre. ) Gli sviluppatori immobiliari hanno sostenuto che poiché la collezione è "inestimabile", non ha valore monetario e, inoltre, che la collezione non esiste ufficialmente perché non è mai stata registrata. Gli scienziati non sono d'accordo. L'allevatore di fragole Jim Hancock della Michigan State University, ad esempio, ha detto all'Independent che la perdita della collezione sarebbe stata una "tragedia grave" in quanto ospita molte varietà di fragole particolarmente resistenti e resistenti alle malattie.
Se la stazione sperimentale perde il terreno su cui risiede la collezione, sarà probabilmente persa per sempre. I bulldozer potevano arrivare in soli tre o quattro mesi, non abbastanza tempo per spostare migliaia di alberi e altre piante. Le normative sulla raccolta e sulla quarantena impedirebbero che le piante vengano spedite rapidamente in altri paesi. Anche il salvataggio dei semi da soli non è un'opzione praticabile, come molti non sopravviverebbe al processo di congelamento e, quindi, sarebbe impossibile salvarli nel caveau delle Svalbard.
Collezioni come queste sono importanti non solo per la ricerca. Sono un modo per proteggerci da malattie delle piante, catastrofi naturali, guerre o qualsiasi altra cosa che possa spazzare via le specie vegetali dalle quali dipendiamo per cibo, carburante, vestiti, ecc. La Russia è un grande posto. Non possono costruire case da qualche altra parte?
