Una nazione senza sbocco sul mare di dimensioni modeste incorniciata dal Mar Nero a ovest e dal Mar Caspio a est, l'Armenia collega le ex repubbliche socialiste sovietiche più meridionali con l'arida distesa del Medio Oriente. La stessa geografia dell'Armenia è fortemente montagnosa, le sue numerose catene montuose sono separate da vasti altipiani di verde vivido. Il vento è rigido e il clima temperato, e le montagne pullulano di tesori archeologici di una storia lunga e tortuosa.
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Migliaia di anni fa, la terra conosciuta come Armenia era circa sette volte più grande del paese attuale. Eppure, anche all'interno dei confini dell'Armenia contemporanea, cattedrali, depositi di manoscritti, monumenti e sentieri di montagna logori sono così densi da offrire ai curiosi culturalmente e storicamente una serie apparentemente infinita di strade da esplorare.
Quest'anno lo Smithsonian Folklife Festival porterà la cultura armena profondamente radicata a Washington, DC Dal cibo e l'artigianato alla musica e alla danza, il festival, che si svolgerà tra la fine di giugno e l'inizio di luglio, fornirà uno sguardo intimo a una nazione estremamente complessa. La Catalogna, la regione autonoma del nord-est della Spagna, è presente a fianco dell'Armenia.
Cosa rende esattamente affascinante il paesaggio culturale dell'Armenia?
Levon Avdoyan, specialista della Library of Congress Armenia, Christina Maranci, esperta di architettura armena di Tufts, e Halle Butvin dello Smithsonian, curatore del programma "Armenia: Making Home" del festival, spiegano le molte sfumature della narrazione armena.
Com'era la storia antica dell'Armenia?
Dato il suo status geografico strategico come corridoio tra i mari, l'Armenia trascorse gran parte della sua storia antica occupata da una schiera di superpotenze vicine. Il periodo in cui l'Armenia era più in grado di prosperare alle proprie condizioni, dice Levon Avodyan, era quando i poteri che la circondavano erano equamente abbinati, e quindi quando nessuno era in grado di dominare la regione (gli storici chiamano questo principio la Legge di Garsoïan, dopo la Columbia University Armenia esperto Nina Garsoïan).
L'occupazione straniera fu spesso brutale per il popolo armeno. Tuttavia ha anche portato alla diversificazione della cultura armena e ha permesso all'Armenia di esercitare una significativa influenza reciproca sulle culture dei suoi invasori. "Linguisticamente, puoi dimostrare che ciò è accaduto", afferma Avodoyan. "Architettonicamente ciò è accaduto". Dice che le chiese cruciformi dei Balcani potrebbero benissimo avere le loro radici artistiche nei primi progetti armeni.
Il monastero di Khor Virap, dove San Gregorio fu imprigionato prima della sua conversione del re Tiridate II e dell'Armenia. Mt. Ararat si profila sullo sfondo. (Levon Avdoyan) Quali tendenze religiose hanno modellato l'Armenia?
È difficile dire che aspetto avesse la vita nell'Armenia precristiana, ammette Avdoyan, dato che non esisteva alcuna lingua scritta armena per registrare eventi storici durante quel periodo. Ma ci sono alcune cose di cui possiamo essere ragionevolmente sicuri. Lo zoroastrismo, una fede pre-islamica di origine persiana, predominava. Ma una vasta gamma di sistemi di credenze pagane con varianti regionali ha contribuito a definire la cultura armena.
La fusione spontanea di credenze religiose non era rara. "L'Armenia era sincretista", afferma Avdoyan, nel senso che il panorama religioso era non uniforme e in continua evoluzione. “L'intero mondo pagano era sincretistico. 'Mi piace il tuo dio, celebreremo il tuo dio. Ah, Afrodite sembra il nostro Arahit. " Questo genere di cose."
L'Armenia ha da tempo legami forti con la religione cristiana. Infatti, l'Armenia è stata la prima nazione ad adottare formalmente il cristianesimo come sua fede ufficiale, nei primi anni del quarto secolo d.C. Secondo molte fonti tradizionali, afferma Levon Avdoyan, “St. Gregorio convertì il re Tiridate e Tiridate proclamò il cristianesimo e tutto andò bene. ”Ciononostante, a cento anni di distanza da questa presunta transizione regolare, l'accettazione della nuova fede era ancora disomogenea, afferma Avdoyan, e la lingua armena sorse come mezzo per aiutare la transizione lungo.
"C'era un piano presentato dal re Vramshapu e dal Catholicos (patriarca della chiesa) Sahak il Grande per inventare un alfabeto in modo che potessero propagare ulteriormente la fede cristiana", spiega.
Come suggerisce il titolo di origine greca "Catholicos" ancora impiegato, l'establishment cristiano che prese piede nel quarto secolo era di orientamento greco. Ma ci sono prove del cristianesimo in Armenia ancor prima di allora - il cristianesimo più autenticamente armeno adattato dalle credenze siriache provenienti dal sud. "Dalla testimonianza di Tertulliano nel II secolo d.C.", afferma Avdoyan, "abbiamo alcuni indizi che un piccolo stato armeno fosse cristiano intorno al 257 d.C."
Sebbene questa versione alternativa del cristianesimo sia stata in gran parte annullata dai pogrom dell'inizio dell'imperatore diocleziano romano anticristiano, Avdoyan afferma che le sue sfaccettature sono sopravvissute fino ad oggi, probabilmente includendo l'usanza armena di osservare il Natale il 6 gennaio.
In che modo l'Armenia ha risposto all'introduzione delle credenze cristiane? Con la consacrazione del cristianesimo arrivò un periodo caratterizzato da ciò che Avdoyan generosamente definisce "stabilità relativa" (grandi casi di conflitto - inclusa una battaglia ancora famosa del 451 d.C. che contrappose i nobili armeni contro i persiani invasori desiderosi di ristabilire lo zoroastrismo come fede ufficiale - continuò ritagliarsi). Eppure la tradizione pagana del passato non è evaporata del tutto. Piuttosto, in Christian Armenia, il classico mito pagano è stato adattato per adattarsi alla nuova fede.
"Puoi dire che alcuni di questi racconti, su Ara the Beautiful, ecc., Hanno antecedenti pagani ma sono stati portati nel mondo cristiano", dice Avdoyan. Rimanevano vecchi temi pagani, ma i nomi pagani furono cambiati per mescolarsi con la Bibbia cristiana.
L'invenzione di una lingua ufficiale per la terra dell'Armenia fece sì che i principi religiosi potessero essere divulgati come mai prima d'ora. Il periodo medievale dell'Armenia fu caratterizzato dalla proliferazione di idee attraverso manoscritti riccamente dettagliati.
Il restaurato monastero di San Giovanni, noto anche come Hovhannavank. (Levon Avdoyan) Cosa c'era di speciale nell'Armenia medievale?
I manoscritti armeni sono oggi famosi in tutto il mondo tra gli studiosi medievali. "Sono straordinari per la loro bellezza", afferma Avdoyan. Molti sono sopravvissuti in luoghi così disparati come il repository Matenadaran di Yerevan, i monasteri cattolici armeni di San Lazzaro a Venezia e il Walters Art Museum nel Maryland.
Gli storici definiscono vagamente "l'Armenia medievale", ma Avdoyan afferma che la maggior parte colloca la sua origine all'inizio del quarto secolo, con l'arrivo del cristianesimo. Alcuni, come Avodyan, lo portano fino al XVI secolo o anche oltre. "L'ho scritto con il 1512", afferma Avdoyan, "perché è la data del primo libro pubblicato. Questa è la fine della tradizione manoscritta e l'inizio della stampa. "
Ciò che distingue i manoscritti sono le loro lettere illuminate decorate in modo univoco. "La Library of Congress ha recentemente acquistato un libro evangelico armeno del 1486", afferma Avdoyan, "ei nostri ambientalisti si sono eccitati tutti perché hanno notato un pigmento che non esisteva in nessun altro". Scoperte come questa sono alla pari con i manoscritti armeni, che continuano a suscitare interesse accademico. "C'è ancora molto da imparare sui pigmenti e sugli stili".
La struttura della vita nell'Armenia medievale era molto lontana da ciò che gli occidentali tendono a immaginare quando sentono il termine "medievale". Una specie di feudalesimo prese piede per un po ', dice Avdoyan, ma non quella di signorie e cavalieri. "A differenza del feudalesimo in Europa, che era legato alla terra", osserva, "il feudalesimo in Armenia era legato all'ufficio. Avevi gli azati, i liberi, i nobili e in un certo periodo avevi i re. ”Per un tratto della storia armena, queste divisioni di ufficio furono rigidamente applicate: tutti conoscevano il loro posto. "Ma nel nono secolo, decimo secolo, è piuttosto crollato."
Un aspetto del periodo medievale dell'Armenia che era più coerente era la maestosità delle chiese e delle altre strutture religiose erette in tutta la sua topografia montuosa. Queste creazioni sono al centro della storica dell'arte armena medievale Christina Maranci.
Il portico e l'ingresso del Monastero di San Giovanni. (Levon Avdoyan) Gli armeni sono orgogliosi della loro architettura storica. Perché?
È una rarità per l'architettura distintiva di un paese ispirare un ardente orgoglio nazionale, ma Christina Maranci afferma che questo è sicuramente il caso dell'Armenia. "Molti armeni ti parleranno dell'architettura armena", afferma. Fino ad oggi, l'ingegneria è una disciplina molto venerata in Armenia e molti la studiano. "Molti armeni sanno molto bene come sono costruite le chiese e ne sono orgogliosi."
Maranci afferma che ciò che rende la storia dell'arte armena così affascinante da studiare, anche prima del periodo medievale, è la sua contemporanea incorporazione di tecniche esterne e il perfezionamento di quelle native. Prima del cristianesimo, dice, "hai ciò che tradizionalmente considereresti arte del Vicino Oriente - arte assira, persiano - ma hai anche prove di tradizioni classiche mediterranee, come la scultura dall'aspetto ellenistico e i peristili. L'Armenia fornisce un'utilissima complicazione delle categorie tradizionali di arte antica. "
Ma successivamente l'architettura della regione, in particolare l'architettura cristiana del periodo medievale, è ciò per cui è meglio conosciuta oggi.
Quanto possiamo risalire all'architettura armena?
Con l'alba del cristianesimo nazionale, le influenze bizantine e cappadociane iniziarono a prendere piede. E i luoghi di culto iniziarono a punteggiare la terra. "Le prime chiese sulla conversione dell'Armenia al cristianesimo sono in gran parte basiliche", osserva Maranci. "Sono strutture a volta in muratura di pietra, ma per lo più non usano cupole e non usano la pianificazione centralizzata" che molte chiese armene successive rivendicano come segno distintivo.
Nel settimo secolo, tuttavia, Maranci spiega che l'Armenia ha iniziato ad abbracciare il proprio stile architettonico distintivo. "Hai il piano centralizzato a cupola", dice, "che è caratteristico dell'Armenia e della vicina Georgia, ed è distinta dall'architettura bizantina, dall'architettura siriana e dall'architettura cappadociana". Nel giro di pochi decenni, dice, pianificata centralmente le chiese arrivarono a predominare in Armenia. E "diventa sempre più raffinato nel X secolo, nell'XI secolo e così via".
Importante nell'architettura delle chiese armene medievali come le chiese stesse era la loro situazione nel flusso naturale dei loro dintorni. "L'esterno della chiesa era, da quello che possiamo dire, usato nelle processioni e cerimonie e all'interno", dice Maranci. “Nelle chiese armene tradizionali, si vede molto chiaramente il modo in cui l'edificio della chiesa è legato al paesaggio. Questo è un altro pezzo importante. "
Molti di questi modelli elegantemente geometrici hanno resistito nell'architettura armena fino ai giorni nostri. Eppure Maranci afferma che i massacri di Hamidian degli anni 1890 e il genocidio armeno del 1915-1922 hanno esercitato influenze innegabili sull'architettura e sull'arte armena in senso lato. "Il recupero della forma medievale ora deve essere mediato da questo trauma", afferma. L'arte armena moderna sovverte spesso le forme medievali per illustrare l'effetto annichilente dello spargimento di sangue.
Inoltre, da quando molti armeni sono emigrati fuori dalla nazione durante o sulla scia di questi periodi bui, gli armeni diasporici hanno dovuto inventare le proprie interpretazioni del tradizionale in ambienti nuovi e non familiari. "Puoi vedere come le chiese americane usano forme prefabbricate per replicare le chiese armene", dice a titolo di esempio. Al posto della tecnica di muratura di macerie incredibilmente robusta dell'Armenia - che risale a quasi due millenni - le comunità americane si sono accontentate di compensato, muro a secco e cemento armato, improvvisando con i propri materiali e rimanendo fedeli alle antiche strutture architettoniche.
La Chiesa dei SS. Apostoli e La Chiesa della Madre di Dio, situata lungo le rive del Lago Sevan. (Levon Avdoyan) Cosa c'è di significativo nella (e) diaspora armena?
Molti hanno sentito la frase "diaspora armena", generalmente usata come termine generale per comprendere quegli armeni che sono fuggiti dalla regione durante il genocidio e altre uccisioni. Durante e dopo la prima guerra mondiale, circa 1, 5 milioni di armeni furono uccisi: il governo turco, da parte sua, contesta il bilancio delle vittime e nega l'esistenza di un genocidio.
Avdoyan osserva che, in realtà, non c'era una diaspora, ma piuttosto molte distinte in un ampio tratto di storia. Usando il singolare termine "diaspora", Avdoyan crede che imputiamo ai vari gruppi di immigrati dell'Armenia un senso di coesione che non possiedono.
"Non esiste un'organizzazione centrale", afferma. “Ogni gruppo ha un'idea diversa di cosa significhi essere armeni. Ognuno ha la sensazione che il loro essere armeno sia più genuino o più puro. Ed è anche generazionale. ”Gli armeni che sono fuggiti dal genocidio hanno identità distinte da quelle degli emigranti che hanno lasciato l'Armenia dopo la guerra civile libanese e distinte in modo diverso da quelle degli emigranti che hanno lasciato l'Armenia poiché si è assicurata l'indipendenza dal Unione Sovietica nel 1990. Avodoyan spera che un giorno tutte le diverse generazioni diasporiche possano riunirsi per una conferenza culturale.
I mercanti di Yerevan al Sunday Vernissage, una vetrina di prodotti artigianali. (Levon Avdoyan) Quali aspetti della cultura armena metterà in evidenza il Folklife Festival?
Tra la ricca storia artistica e religiosa della patria armena e i vari adattamenti culturali delle popolazioni armene diasporiche in tutto il mondo, il Smithsonian Center for Folklife and Cultural Heritage ha fatto il suo lavoro per selezionare elementi della cultura armena da mostrare al Festival folcloristico di quest'anno . Il team di Folklife ha optato per due temi principali da esplorare: banchetti e artigianato. Questi saranno presentati attraverso l'obiettivo di casa, un concetto essenziale in tutta la narrativa armena.
Ogni giorno del festival, che si svolgerà dal 27 giugno al 1 luglio e dal 4 luglio all'8 luglio, una "cucina dimostrativa" dedicata ospiterà presentazioni orarie di ricette armene in azione. La curatrice del festival Halle Butvin richiama l'attenzione sui metodi armeni di conservazione del cibo: "produzione casearia, decapaggio, produzione di marmellate ed essiccazione di erbe e frutta".
La cucina dimostrativa mostrerà anche ricette a base di cibi foraggiati, in onore della raccolta di cibo autosufficiente comune nell'Armenia montana, nonché cibi legati al rituale consacrato dal tempo di riunirsi per banchettare: “Barbecue armeno, tolma, lavash, formaggio, insalate diverse. . . alcune delle principali graffette di una festa armena. "
Legata alla festa è la dedizione dell'Armenia alle sue festività nazionali. "Vardavar, una tradizione pagana di lancio dell'acqua si svolge l'8 luglio e Festivalgoers avrà la possibilità di partecipare", dice Butvin. Dice che i celebranti possono aspettarsi di imparare a preparare prelibatezze come gata (pane dolce), pakhlava (pasta filata ripiena di noci tritate) e sujukh (noci filettate imbevute di gelso o sciroppo d'uva) per l'occasione.
Verranno preparati cibi armeni diasporici e piatti tipici della patria. Poiché "la vita culturale armena ruota davvero intorno alla casa", dice Butvin, "avremo l'intero sito orientato attorno a quello, con il focolare - il tonir - al centro".
I toniri, i forni di argilla in cui viene cucinato il pane di lavash armeno, sono tradizionalmente realizzati appositamente da abili artigiani armeni. Uno di questi artigiani sarà presente al Folklife Festival, accompagnando i visitatori nel processo attraverso il quale crea da zero i forni ad alta temperatura ad alte prestazioni.
Un altro mestiere in primo piano che parla del valore che gli armeni attribuiscono all'architettura è la tecnica di scultura in pietra conosciuta come khachkar. I Khachkars sono stele commemorative scolpite con raffigurazioni della croce e sono elementi iconici dei luoghi di culto armeni. I visitatori riceveranno un'esposizione pratica all'arte del khachkar, così come altre specialità armene di lunga data come la scultura in legno e il rugmaking.
Musicalmente, gli ospiti possono aspettarsi una miscela piccante di jazz armeno e melodie folk. Butvin non vede l'ora di vedere il cameratismo tra i vari spettacoli della formazione, che si conoscono tutti e si baseranno sulla musica dell'altro mentre il festival procede. "Suoneranno in diversi gruppi", afferma Butvin, gli ospiti possono aspettarsi "molti scambi e influenze si svolgono tra gli artisti".
E cosa sarebbe la musica senza la danza? Butvin afferma che la componente dell'istruzione di danza del Folklife Festival si legherà tematicamente alle tradizioni di festa enfatizzate tra le tende culinarie. "Di solito mangi, bevi, ascolti musica e poi balli quando ti senti un po 'brillo", dice Butvin. "Questo è un po 'il processo della festa."
L'enfasi della parte armena del festival su casa e famiglia contrasterà bene con lo stress delle attività catalane sulla vita di strada. "L'intero sito catalano è incentrato sulla strada, sulla piazza e su questo spazio pubblico", afferma Butvin, "mentre la parte dell'Armenia è focalizzata sulla casa stessa. Sarà una differenza interessante, guardare i due. ”
Butvin è fiducioso che il festival mostrerà ai visitatori le meraviglie della cultura armena, impressionando anche su di loro il grado in cui si è diffuso e si è evoluto in tutto il mondo. "Tutti questi diversi oggetti e tradizioni aiutano a creare un senso di casa per gli armeni", dice - anche quegli armeni "che sono nella diaspora, che stanno cercando di aggrapparsi a questo senso di armenità".
Lo Smithsonian Folklife Festival si svolge nel National Mall di Washington, DC, dal 27 giugno al 1 luglio e dal 4 luglio all'8 luglio 2018. I programmi in primo piano sono "Catalogna: tradizione e creatività dal Mediterraneo" e "Armenia: creare casa. "
