Nel luglio 1874, il tenente colonnello George Armstrong Custer guidò una spedizione di mille uomini sulle Black Hills, nell'attuale South Dakota. Aveva l'ordine di cercare un posto adatto per un posto militare, una missione approvata personalmente dal presidente Ulysses S. Grant, ma ha anche portato con sé due cercatori, attrezzato a sue spese. Sebbene in gran parte inesplorati dai bianchi, si vociferava a lungo che le Black Hills fossero ricche di oro, e i cercatori di Custer scoprirono ciò che egli riferiva come "pagamento di quantità" del metallo prezioso. Un corrispondente per l' Inter Ocean di Chicago che ha accompagnato la spedizione è stato meno frenato nella sua spedizione: "Dalle radici in giù è stato 'pagare lo sporco'". Prendendolo alla sua parola, la stampa della nazione ha suscitato una frenesia su un "nuovo El Dorado "nel West americano.
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AcquistareGli Stati Uniti stavano entrando nel secondo anno di una paralizzante depressione economica e la nazione aveva un disperato bisogno di un aumento finanziario. Entro un anno dalla scoperta di Custer, oltre un migliaio di minatori si erano riversati sulle Black Hills. Presto i giornali occidentali e i deputati occidentali chiesero che Grant annettesse la terra.
C'era un problema: le Black Hills appartenevano agli indiani Lakota, la più potente potenza indiana delle Grandi Pianure. Avevano preso il territorio dai Kiowa e dai Corvi e avevano firmato un trattato con gli Stati Uniti garantendo i loro diritti sulla regione. I Lakota stimavano di più la Paha Sapa (letteralmente, "colline che sono nere") non per la loro aura mistica, come si presume comunemente, ma per la loro generosità materiale. Le colline erano il loro armadietto per la carne, una riserva di caccia da sfruttare nei momenti di fame.
Le proteste per l'annessione hanno portato Grant a un bivio. Aveva assunto l'incarico nel 1869 con l'impegno di mantenere l'Occidente libero dalla guerra. "I nostri rapporti con gli indiani ci rendono adeguatamente aperti alle accuse di crudeltà e truffa", aveva detto, e aveva imposto la sua amministrazione a una politica di pace intesa ad assimilare le nazioni della Pianura nella civiltà bianca. Ora, Grant fu costretto a scegliere tra l'elettorato e gli indiani.
Non aveva motivi legali per impadronirsi delle Black Hills, quindi ne inventò una, convocando una cabala segreta della Casa Bianca per pianificare una guerra contro i Lakota. Quattro documenti, conservati presso la Biblioteca del Congresso e la Biblioteca dell'Accademia militare degli Stati Uniti, non lasciano dubbi: l'amministrazione Grant ha lanciato una guerra illegale e poi ha mentito al Congresso e al popolo americano al riguardo. L'episodio non è stato esaminato al di fuori della letteratura specialistica sulle guerre di Plains.
Durante quattro decenni di guerra intermittente sulle Pianure, questo è stato l'unico caso in cui il governo ha provocato deliberatamente un conflitto di questa portata, e alla fine ha portato alla sconfitta scioccante dell'esercito al Little Bighorn nel 1876, e al contenzioso che rimane irritato questo giorno. Pochi osservatori sospettavano che la trama all'epoca fosse presto dimenticata.
Per la maggior parte del 20 ° secolo, gli storici hanno respinto l'amministrazione Grant come un paradiso per gli hack corrotti, anche se l'integrità dell'uomo stesso è rimasta indiscussa. I biografi Grant più recenti hanno lavorato duramente per riabilitare la sua presidenza e hanno generalmente esaltato il suo trattamento per gli indiani. Ma hanno frainteso gli inizi della guerra del Lakota o li hanno ignorati del tutto, facendo sembrare che Grant fosse irreprensibile nella più grande guerra indiana condotta in Occidente.
Durante la sua carriera militare, Grant fu conosciuto come un comandante aggressivo, ma non una guerra calda. Nelle sue memorie personali, ha maledetto la guerra messicana, in cui aveva combattuto, come "uno dei più ingiusti mai condotti da un più forte contro una nazione più debole", e ha esclamato le macchinazioni dell'amministrazione polacca che hanno portato alle ostilità: "Siamo stati mandati per provocare una lotta, ma era essenziale che il Messico iniziasse. ”Eppure, trattando con i Lakota, si comportò in modo altrettanto infido.
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Questo articolo è una selezione del numero di novembre della rivista Smithsonian
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Il trattato tra i Lakota e gli Stati Uniti era stato firmato a Fort Laramie nel 1868, l'anno prima che Grant entrasse in carica. "Da questo giorno in poi", ha iniziato il documento, "tutta la guerra tra le parti di questo accordo cesserà per sempre".
In base al Trattato di Fort Laramie, gli Stati Uniti hanno designato tutto l'attuale Dakota del Sud ad ovest del fiume Missouri, comprese le Black Hills, come la Grande Riserva di Sioux, per "l'uso e l'occupazione assoluta e indisturbata dei Lakota". riservò gran parte dell'attuale Wyoming nord-orientale e del sud-est del Montana come Territorio Indiano Unceded, vietato ai bianchi senza il consenso dei Lakota. Per attirare i Lakota nella prenotazione e nell'agricoltura, gli Stati Uniti hanno promesso di dare loro una libbra di carne e una libbra di farina al giorno per quattro anni. Se coloro che desideravano vivere al di fuori della caccia piuttosto che in un sussidio potevano effettivamente risiedere nel Territorio Unceded, il trattato non lo diceva. Tutta la terra del Lakota, tuttavia, doveva essere inviolata.
The Great Sioux Reservation (Guilbert Gates) La maggior parte dei Lakota si stabilì sulla riserva, ma alcune migliaia di tradizionalisti respinsero il trattato e si stabilirono nel Territorio Unceded. Il loro spirito guida era il venerato capo della guerra e il santo uomo seduto Toro e il celebre leader di guerra Crazy Horse. Questi Lakota “senza trattato” non hanno avuto litigi con i wasichus (bianchi) fintanto che sono rimasti fuori dal paese di Lakota. Questo fu in gran parte il wasichus, fino al 1874.
La missione ufficiale di Custer quell'estate, trovare un sito per un nuovo posto di esercito, era consentita dal trattato. La ricerca dell'oro non lo era.
Mentre la pressione aumentava su Grant per annettere le Black Hills, il suo primo ricorso fu una dura diplomazia. Nel maggio 1875, una delegazione di capi del Lakota arrivò alla Casa Bianca per protestare contro la carenza di razioni governative e le predazioni di un agente indiano corrotto. Grant ha colto l'occasione. Innanzitutto, ha affermato, l'obbligo del governo di emettere razioni era scaduto e poteva essere revocato; le razioni continuarono solo a causa dei gentili sentimenti di Washington nei confronti dei Lakota. In secondo luogo, lui, il Grande Padre, era impotente a impedire ai minatori di scavalcare le Black Hills (cosa abbastanza vera, date le limitate risorse dell'esercito). I Lakota devono cedere la Paha Sapa o perdere le loro razioni.
Quando i capi lasciarono la Casa Bianca erano "tutti in mare", ha ricordato il loro interprete. Per tre settimane, si erano alternati tra incontri discordanti con burocrati eterogenei e cupi caucus d'albergo tra loro. Alla fine, interruppero i colloqui e, secondo quanto riferito da New York Herald, tornarono alla prenotazione "disgustati e non conciliati".
Nel frattempo, i minatori si riversarono nelle Black Hills. Il compito di eseguirli fu affidato a Brig. Il generale George Crook, il nuovo comandante del dipartimento militare della Platte, le cui simpatie chiaramente riposavano con i minatori. Crook ha sfrattato molti di loro a luglio, in conformità con la politica permanente, ma prima di alzare la posta, ha suggerito di registrare le loro richieste al fine di garantirle quando il Paese si è aperto.
Il capo del Lakota Red Cloud (seduto, secondo da sinistra, nel 1877) firmò il trattato che istituiva la Grande Riserva Sioux. (Biblioteca del Congresso, stampe e fotografie) 
Sitting Bull ha detto che i bianchi hanno infranto ogni promessa fatta, ma una: "Hanno promesso di prendere la nostra terra e l'hanno presa." (Biblioteca del Congresso, Stampe e fotografie) 
Custer, nella foto del 1874, aveva creduto che la sua incursione nelle Black Hills avrebbe "aperto una ricca vena di ricchezza", scrisse suo cognato. (Archivi antropologici nazionali, Smithsonian Institution) 
Stereografo delle Black Hills (William H. Illingworth) 
Stereografo delle Black Hills (William H. Illingworth) Nel corso di questi procedimenti, Crook pensò che i Lakota fossero stati straordinariamente proibitivi. "Come si comportano le band che a volte si allontanano dalle agenzie sulle Pianure?" Gli ha chiesto un giornalista all'inizio di agosto.
"Bene, " disse Crook, "sono tranquilli."
"Percepisci un pericolo immediato di una guerra indiana?" Insistette il giornalista.
"Non solo adesso", rispose Crook.
Grant diede alla negoziazione un altro tentativo. Ha nominato una commissione per tenere un grande consiglio sulla Grande prenotazione di Sioux e acquistare i diritti di estrazione mineraria sulle Black Hills.
L'unico membro della commissione che conosceva i Lakota era Brig. Gen. Alfred H. Terry, il comandante urbano e gentile del Dipartimento del Dakota. Perché no, ha suggerito, incoraggiare i Lakota a raccogliere raccolti e bestiame nelle Black Hills? Nessuno ha ascoltato.
Il grande consiglio si riunì quel settembre ma fu rapidamente fondato. Crazy Horse ha rifiutato di venire. Così fece Sitting Bull; quando la commissione mandò un messaggero a parlare con lui, raccolse un pizzico di terra e disse: "Non voglio vendere o dare in affitto alcuna terra al governo, nemmeno tanto." Sottufficiali e guerrieri del non - i villaggi del Lakota erano presenti al consiglio, ma per intimidire qualsiasi capo di riserva che potesse arrendersi. I bianchi che si infrangono alla porta - alcuni di buon senso e altri di intento discutibile - avvisarono i capi delle riserve che le Black Hills valevano decine di milioni di dollari in più di quanto la commissione fosse disposta a offrire. Quei capi quindi dissero che avrebbero venduto, se il governo avesse pagato abbastanza per sostenere il loro popolo per sette generazioni a venire.
La commissione ha rimandato a Washington che la sua offerta "ampia e liberale" era stata accolta con "risate derisive dagli indiani come inadeguate". I Lakota non potevano essere portati a patti "se non con il lieve esercizio, almeno, della forza in l'inizio."
Nell'ottobre 1875, Grant stava progettando un nuovo corso per rompere l'impasse. All'inizio di quel mese, il Dipartimento di Guerra ordinò al Tenente Generale Philip Sheridan, ufficiale di rango in Occidente, di venire a Washington. L'ordine aggirò il comandante generale dell'esercito e il diretto superiore di Sheridan, William T. Sherman. L'ordine in sé non sopravvive, ma la risposta di Sheridan, indirizzata al aiutante generale di Washington e inclusa negli articoli di Sherman alla Library of Congress, osserva che era stato convocato per "vedere il segretario [di guerra] e il presidente sul soggetto delle Black Hills. ”Questo telegramma è il primo dei quattro documenti che espongono la cospirazione.
L'8 ottobre, Sheridan interruppe la sua luna di miele a San Francisco per dirigersi verso est.
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Rilevando problemi nelle Pianure, un gruppo di pastori di New York si è incontrato con Grant il 1 ° novembre e lo ha esortato a non abbandonare la sua politica di pace per soddisfare un pubblico affamato di specie. Che "sarebbe un duro colpo per la causa del cristianesimo in tutto il mondo".
"Con grande prontezza e precisione", ha riferito l' Herald di New York, il presidente ha assicurato ai sacerdoti che non avrebbe mai abbandonato la politica di pace e "che sperava che durante la sua amministrazione si sarebbe stabilita così saldamente da essere la politica necessaria dei suoi successori. "Sentendo l'odore di un topo, il corrispondente di Herald aggiunse:" In questo potrebbe forse sbagliarsi ".
Grant, infatti, si stava dissociando. Solo due giorni dopo, il 3 novembre, convocò alcuni generali e funzionari civili che la pensavano allo stesso modo per formulare un piano di guerra e scrivere la sceneggiatura pubblica necessaria. In quel giorno, la politica di pace ha respirato per l'ultima volta.
Grant aveva impiegato quasi un mese per scegliere i suoi collaboratori. Sapeva di poter contare sul suo segretario alla guerra, William Belknap. E prima di quell'autunno, quando ha dovuto sostituire il suo segretario degli interni dopo uno scandalo sulla corruzione, Grant ha rotto con l'usanza di consultare il gabinetto sulle scelte di segreteria e ha offerto privatamente il lavoro a Zachariah Chandler, un ex senatore del Michigan e un duro ... fodera negli affari occidentali. Inoltre furono invitati un assistente segretario interno flessibile, Benjamin R. Cowen e il commissario per gli affari indiani, Edward P. Smith (che, come Belknap, avrebbe lasciato l'incarico dopo uno scandalo per corruzione).
L'opposizione al piano di Grant potrebbe essere venuta dal suo ufficiale militare di alto rango, Sherman. Era uno degli uomini che avevano firmato il Trattato di Fort Laramie per conto degli Stati Uniti. Sosteneva l'uso della forza contro gli indiani quando giustificato, ma una volta aveva scritto Grant della sua rabbia nei confronti dei "bianchi in cerca di oro [che] uccidevano gli indiani proprio come avrebbero ucciso gli orsi e non avrebbero tenuto conto dei trattati". E sebbene Grant e Sherman fossero diventati amici intimi quando guidarono l'Unione verso la vittoria, dalla guerra civile si erano separati a causa della politica. Dopo che Belknap ha usurpato le prerogative di comando del generale senza obiezioni da parte di Grant, Sherman aveva spostato il suo quartier generale da Washington a St. Louis con un impeto. Non fu invitato nella cabala, sebbene due dei suoi subordinati - Sheridan e Crook - lo fossero.
Che Grant tenesse una riunione il 3 novembre era di dominio pubblico, ma il risultato non lo era. "Resta inteso che la questione indiana è stata un importante argomento di attenzione", ha riferito il repubblicano nazionale di Washington, "anche se per quanto appreso non è stata presa alcuna decisione definitiva su qualsiasi argomento relativo alla politica dell'amministrazione nella sua gestione delle tribù indiane “.
Crook, tuttavia, condivise il segreto con il suo fidato aiutante di campo Capitano John G. Bourke, ed è grazie alla presa di appunti erculeo di Bourke, incarnata in un diario di 124 volumi tenuto nella biblioteca di West Point, che possiamo scopri il segreto oggi. Sepolto in uno di quei volumi c'è questa voce, il secondo dei quattro documenti incriminanti: "Il generale Crook disse che al consiglio generale Grant aveva deciso che i Sioux del Nord [vale a dire, i Lakota] dovevano andare su prenotazione o essere frustati".
I generali Wesley Merritt, Philip Sheridan, George Crook, James William Forsyth e George Armstrong Custer esaminano un documento. (Truffatore e Sheridan) I cospiratori credevano che Toro Seduto e il non trattato Lakotas avessero intimidito i capi delle riserve vendendo i diritti di estrazione alle Black Hills. Schiacciarono le bande non convenzionali, ragionarono, e i capi delle riserve avrebbero ceduto.
Nonostante il travolgente sostegno popolare per il sequestro delle Black Hills, Grant poteva aspettarsi un'accesa opposizione da parte dei politici orientali e della stampa per una guerra non provocata. Aveva bisogno di qualcosa per spostare la colpa sui Lakota.
Lui e i suoi collaboratori hanno elaborato un piano in due fasi. Innanzitutto l'esercito avrebbe consegnato l'ultimatum al quale si riferiva Bourke: riparare la prenotazione o essere frustato. L'esercito non avrebbe più imposto l'editto che affermava la proprietà di Lakota delle Black Hills. Ciò è rivelato nel terzo documento, anche presso la Library of Congress, un ordine confidenziale che Sheridan scrisse a Terry il 9 novembre 1875:
Nel corso di una riunione svoltasi a Washington il 3d di novembre ... il Presidente decise che mentre gli ordini finora emessi vietavano l'occupazione del paese delle Black Hills da parte dei minatori non dovevano essere annullati, tuttavia nessuna resistenza fissa da parte dell'esercito avrebbe dovuto i minatori entrano ....
Farai quindi in modo che le truppe del tuo Dipartimento assumano un atteggiamento tale da soddisfare le opinioni del Presidente a tale riguardo.
Se i Lakota si vendicassero contro i minatori in arrivo, tanto meglio. Le ostilità aiuterebbero a legittimare la seconda fase dell'operazione: ai Lakotas senza trattato doveva essere data una scadenza incredibilmente breve per riferire alla riserva; l'ufficio indiano doveva presentare denunce contro di loro e Sheridan si preparava per la sua forma di guerra preferita, una campagna invernale contro ignari villaggi indiani.
Il comandante dell'esercito non aveva traccia di intrighi fino al 13 novembre, quando Sherman chiese a Sheridan perché non aveva ancora presentato il suo rapporto annuale. La risposta di Sheridan, anche alla Biblioteca del Congresso, completa la cospirazione: "Dopo il mio ritorno dalla costa del Pacifico", scrisse Sheridan in modo inconsistente, "ero obbligato ad andare ad est per vedere ... sulle Black Hills, e il mio rapporto ha così è stato ritardato. "Piuttosto che approfondire il piano di guerra, Sheridan ha semplicemente allegato una copia dei suoi ordini a Terry, suggerendo a Sherman che" sarebbe stato meglio mantenere confidenziali ".
Sherman è esploso. Come ci si poteva aspettare che comandasse, scrisse a suo fratello, il senatore John Sherman, "a meno che gli ordini non arrivino attraverso di me, cosa che non accade, ma vanno direttamente alla parte interessata?" Promise di non tornare mai nella capitale se non ordinato.
The Black Hills (Bryan Schutmaat) **********
Per presentare denunce contro i Lakota, l'amministrazione Grant si rivolse a un ispettore dell'ufficio indiano di nome Erwin C. Watkins, che era appena tornato da un tour di routine nelle agenzie indiane del Montana e del Dakota. Le funzioni ufficiali di Watkins erano amministrative, come l'auditing dei conti degli agenti indiani. Ma nel riferire durante il suo tour, è andato ben oltre la portata della sua autorità per descrivere il comportamento del Lakotas senza trattato, anche se è improbabile che ne abbia mai visto uno.
Il rapporto Watkins li ha individuati come "bande selvagge e ostili di indiani Sioux" che "meritano riccamente la punizione per la loro incessante guerra e i loro numerosi omicidi di coloni e le loro famiglie, o di uomini bianchi ovunque trovati disarmati". Più offensivi, "ridono" per gli inutili sforzi finora compiuti per soggiogarli [e] disprezzare l'idea della civiltà bianca. ”Senza mai menzionare il Trattato di Fort Laramie, il rapporto concludeva che il governo avrebbe inviato un migliaio di soldati nel Territorio Unceded e un thrash gli “indomabili” Lakota in soggezione.
Watkins aveva lavorato a lungo nella macchina politica del Michigan di Zaccaria Chandler, e aveva servito sotto Sheridan e Crook nella Guerra Civile. Il suo rapporto, datato 9 novembre, incapsulava le opinioni di Sheridan e Crook. È difficile sfuggire al sospetto che i cospiratori abbiano ordinato a Watkins di fabbricare il suo rapporto, o addirittura di averlo scritto da soli.
Mentre trapelava il rapporto di Watkins - faceva notizia in una manciata di fogli - i cospiratori oscuravano i loro preparativi di guerra. Nel quartier generale di Crook, nel Wyoming Territory, razioni e munizioni venivano accumulate, i treni merci preparati, le truppe venivano trasportate dalle fortezze periferiche. Qualcosa chiaramente era in atto, ma Crook e il suo staff hanno rifiutato di discuterne con la stampa locale.
Il corrispondente dell'Inter Ocean di Chicago che aveva alimentato la frenesia dell'oro, William E. Curtis, in realtà si avvicinò per esporre la trama. Dopo aver sondato i suoi contatti con l'esercito, Curtis disse ai suoi lettori appena cinque giorni dopo l'incontro della Casa Bianca, "Le tribù vaganti e coloro che sono conosciuti come indiani selvaggi saranno probabilmente consegnati interamente ai militari fino a quando non saranno sottomessi." della sua fonte è sconosciuta, ma quando Curtis affrontò la questione con l'alto comando, un alto ufficiale respinse il discorso sulla guerra come "una vaga fantasia di un cervello malato". Curtis non insistette sulla questione, e un corrispondente dell'Inter Ocean in il campo concluse che la guerra era improbabile per la semplice ragione per cui gli agenti indiani del Lakota gli dissero, in verità, che gli indiani non desideravano combattere.
Il 3 dicembre, Chandler ha avviato la prima fase del programma. Diresse all'ufficio indiano di informare Sitting Bull e gli altri capi senza trattato che avevano tempo fino al 31 gennaio 1876 per riferire alla riserva; altrimenti sarebbero considerati "ostili" e l'esercito avrebbe marciato contro di loro. "La questione sarà probabilmente considerata una buona battuta dagli indiani", scrisse Sheridan a Sherman, che aveva perso interesse per ciò che il suo subordinato stava facendo.
A quel punto i Lakota erano bloccati dalla neve in villaggi sparsi in tutto il Territorio Unceded. Il loro atteggiamento non era cambiato; non avevano camion con il wasichus finché rimasero al largo della terra del Lakota, che i loro capi non avevano intenzione di arrendersi. La loro risposta all'ultimatum di Chandler fu minacciosa e, da un punto di vista indiano, abbastanza pratica: apprezzarono l'invito a parlare ma si stabilirono per l'inverno; quando arrivava la primavera e i loro pony diventavano forti, partecipavano a un consiglio per discutere del loro futuro.
Agenti indiani trasmisero diligentemente il messaggio a Washington, dove Edward Smith, il commissario per gli affari indiani, lo seppellì. Attenendosi alla linea ufficiale segretamente scritta a novembre, dichiarò che i Lakota erano "provocatori e ostili", tanto che non vedeva motivo di aspettare fino al 31 gennaio per consentire all'esercito di agire contro di loro. Il segretario interno Chandler, il suo superiore, ha debitamente approvato la finzione. "Toro seduto si rifiuta ancora di rispettare le indicazioni dei commissari", ha detto a Belknap, e ha rilasciato l'autorità per i Lakota non trattati al segretario di guerra, per qualsiasi azione l'esercito abbia ritenuto opportuno.
Sheridan aveva un semaforo verde. L'8 febbraio, ordinò a Terry e Crook di iniziare la loro campagna.
Le operazioni invernali furono un fallimento. Terry era bloccato dalla neve. Truffatore attaccò erroneamente un villaggio di pacifici Cheyennes, che li alienò e avvertì il non trattato Lakotas. Peggio ancora, le inciampanti prestazioni dell'esercito non riuscirono a convincere i capi delle riserve di cui avevano bisogno per cedere le Black Hills.
Quella primavera, migliaia di indiani di riserva emigrarono nel Territorio Unceded, sia per cacciare i bufali sia per unirsi ai loro fratelli non trattati nella lotta per la loro libertà, se necessario. L'esercito lanciò un'offensiva, con colonne sotto Crook, Terry e il colonnello John Gibbon convergenti nel paese del Lakota. Gli indiani sfuggirono a Gibbon. Crook fu insanguinato nella battaglia del bocciolo di rosa il 17 giugno e si ritirò per leccarsi le ferite. Otto giorni dopo, alcuni degli uomini di Terry - la 7a cavalleria, sotto Custer - si imbarcarono sui Lakota e sui loro alleati Cheyenne al Little Bighorn e pagarono il prezzo finale per la perfidia di Grant.
"Il Grande Spirito ci ha dato questo paese come casa", ha detto Crazy Horse dopo la guerra che ha avuto inizio sui Black HIlls. "Avevi il tuo." (Bryan Schutmaat) 
Dei 60 milioni di acri promessi ai Lakota nel 1868, compresi i Calanchi, hanno perso più di 55 milioni. (Bryan Schutmaat) 
Una vista panoramica nel Custer State Park nelle Black Hills del South Dakota (Bryan Schutmaat) 
Prateria e colline lungo Sage Creek Road nel Parco nazionale Badlands, South Dakota (Bryan Schutmaat) 
Paesaggio vicino a Badlands National Park e Pine Ridge Reservation (Bryan Schutmaat) **********
Poi è arrivata la copertura. Per otto mesi, il Congresso aveva prestato poca attenzione agli eventi nel paese del Lakota. Solo dopo la debacle di Little Big Horn il Congresso mise in dubbio le origini della guerra e gli obiettivi del governo.
I cospiratori si erano preparati per il controllo del Congresso. Il nuovo segretario alla guerra, J. Donald Cameron, impiegò solo tre giorni per presentare una lunga spiegazione, insieme al rapporto di Watkins e 58 pagine di corrispondenza ufficiale sull'argomento. Assente fu l'ordine incriminante di Sheridan a Terry dal 9 novembre 1875.
Le operazioni militari, ha assicurato Cameron al Congresso, non hanno preso di mira la nazione del Lakota, ma solo "alcune parti ostili" - in altre parole, coloro che vivevano nel Territorio Unceded. E le Black Hills, attesta Cameron, erano un'aringa rossa: “La scoperta accidentale di oro sul confine occidentale della riserva di Sioux e l'intrusione del nostro popolo su di essa, non hanno causato questa guerra e l'hanno complicata solo dall'incertezza di numeri da incontrare. ”Se si fosse creduto a Cameron, la lussuria di guerra dei giovani Lakotas avrebbe provocato il conflitto.
Certamente molti membri del Congresso hanno riconosciuto la nicchia di Cameron per quello che era. Ma con la stampa della nazione che chiedeva la punizione dopo il Little Bighorn, non osarono contestare la linea dell'amministrazione. Il Congresso diede carta bianca all'esercito per condurre una guerra incessante. Nel maggio del 1877, i Lakota erano stati completamente sconfitti.
Quasi tutti sembravano contenti di incolparli del conflitto. Una singolare voce di dissenso era George W. Manypenny, un ex commissario dell'ufficio indiano di riforma. Suppose che "la guerra di Sioux del 1876, il crimine dell'anno centenario, [fu] inaugurato" alla Casa Bianca nel novembre 1875. Ma fu licenziato come apologeta indiano e nessuno prese sul serio le sue accuse.
Nel 1980, la Corte Suprema decretò che i Lakota avevano diritto a danni per la presa della loro terra. La somma, gli interessi non riscossi e maturati, ora supera $ 1 miliardo. I Lakota preferirebbero avere le Black Hills.
