Leggi di seguito il fiume Yangtze, quindi fai clic sull'immagine principale per iniziare una presentazione sulla regione.
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Origine: a partire dalle montagne Kunlun dell'altopiano del Qinghai-Tibet, il fiume Yangtze in Cina si snoda per più di 3.900 miglia a Shanghai, dove sfocia nel Mar Cinese Orientale. Il possente fiume è l'origine di oltre 700 affluenti e attraversa un'area così vasta della Cina che prende almeno cinque nomi diversi nelle molte regioni che attraversa. Sebbene l'Occidente lo riconosca come lo Yangtze, che deriva dall'antico feudo di Yang, il fiume passa anche da Chang Jiang (fiume lungo), Tongtian He (fiume al cielo) e Jinsha Jiang (fiume di sabbia dorata).
L'appello: lo Yangtze è il fiume più lungo della Cina e il terzo più grande del mondo, dopo l'Amazzonia e il Nilo. Conosciuta come la culla dell'antica civiltà cinese, la zona ospita monumenti storici come Fengdu, una "città fantasma" lungo lo Yangtze vicino alla città di Fuling. Secondo il Taoismo, quando le persone muoiono, i loro spiriti si radunano a Fengdu, la città di Ming Mountain che ha guadagnato la sua reputazione durante la dinastia Han tra il 206 a.C. e il 220 d.C. Ora un luogo turistico, ospita molti templi con nomi come Last-Glance-At -Home Tower e Bridge Nothing-to-Done. Molti navigano anche nello Yangtze per vedere la straordinaria bellezza naturale delle Tre Gole, i cui drammatici bordi di scogliere, pareti rocciose gialle e marroni e cascate cadenti si estendono verso la provincia del Sichuan.
Fatto storico interessante: i Ba, una minoranza etnica cinese che visse nell'area delle Tre Gole per 3000 anni prima di morire circa quattro secoli fa, non seppellirono mai i loro morti. Invece, misero il corpo in una bara di legno e lo trasportarono in una piccola grotta all'altezza di una scogliera. Si dice che il posizionamento del corpo significhi l'onore e avvicini i morti al cielo. Queste bare rimangono nelle scogliere, ancora oggi visibili dal fiume, anche se non è chiaro come i Ba siano riusciti a issare le bare a così altezze pericolose.
Trecentocinquanta milioni di persone vivono lungo lo Yangtze in luoghi di dimensioni variabili da enormi città a piccoli villaggi. Chongqing, una città alla convergenza dei fiumi Yangtze e Jialing, ospita oltre sei milioni di persone. Altri vivono in avamposti più remoti, come queste due case sul bordo del fiume. (Whitney Dangerfield) 
I cannonieri cinesi si radunano sullo Yangtze a Shanghai nei primi anni del 1900. Lunga da un porto commerciale, la città serviva da gateway per le navi grandi e piccole per il trasporto di merci verso la Cina centrale. (Libreria del Congresso) 
Le barche navigano nello Yangtze vicino a Wushan, o Witch Mountain, intorno al 1919. Il monte Wushan nella provincia del Sichuan aiuta a formare la gola di Wuxia, una delle tre principali gole della zona. (Libreria del Congresso) 
La diga delle tre gole è il più grande progetto di costruzione in Cina dalla Grande Muraglia. Proposta per la prima volta nel 1919 per le sue possibilità idroelettriche e considerata dal presidente Mao negli anni '50, la diga non è stata avviata fino al 1993. Una volta completate nel 2009, le turbine idroelettriche della diga dovrebbero fornire fino al 10% del fabbisogno energetico della Cina. (Whitney Dangerfield) 
Lo Yangtze scolpì le tre principali gole, nonché alcune gole minori, dalle montagne tra le città di Yichang e Fuling. Qui, le barche più piccole portano i turisti per una visione ravvicinata di una gola minore lungo lo stretto fiume Daning, un affluente dello Yangtze. (Paul A. Souders / Corbis) (Corbis) 
Macchie marrone scuro tatuano il bordo marrone chiaro del volto di una montagna. Scogliere drammatiche come questa formano il suggestivo scenario delle gole di Xiling, Wuxia e Qutang. (Whitney Dangerfield) 
Una statua di Buddha orizzontale si trova in uno dei tanti santuari di Fengdu. Seduta lungo la riva nord dello Yangtze, la città fantasma risale alla dinastia Han dal 206 a.C. al 220 d.C. e ospita circa 75 templi buddisti e Tao. (Whitney Dangerfield) 
Si dice che il male viva a Fengdu. Nella parte superiore della città di Ming Mountain, statue minacciose come questa stanno all'attenzione ai lati di un tempio. Altri raffigurano scene di tortura. (Whitney Dangerfield) Chi ci va ?: Più di 350 milioni di persone vivono nell'area intorno al fiume Yangtze, un'ancora di salvezza per molti che usano il fiume per pescare, trasportare merci industriali e irrigare risaie e campi di grano. I turisti, tuttavia, navigano lungo il fiume per immergersi nel suo scenario naturale e storico, nonché nella sua potenza industriale.
Then & Now: Prima del 1993, lo Yangtze era a soli 213 piedi sul livello del mare. La turbolenta corrente ha reso difficile per le grandi imbarcazioni navigare a monte verso città come Fuling e Chongqing, e quasi ogni anno il fiume si è allagato, mettendo in pericolo vite e terra. Con la costruzione della massiccia diga delle Tre Gole, questa naturale fluttuazione del potente Yangtze si è fermata. Quando sarà terminato nel 2009, la diga eseguirà il backup di una parte del fiume in un serbatoio di cinque trilioni di galloni lungo diverse centinaia di miglia. Controllando le inondazioni, oltre a contribuire a rendere il fiume più navigabile, la diga fornirà anche energia idroelettrica sufficiente per coprire tra il 5% e quasi il 10% del fabbisogno energetico della Cina.
Il progetto non è privo di controversie. La diga ha già distrutto la fauna selvatica in via di estinzione, come lo storione di fiume e il quasi estinto baiji, o il delfino di Yangtze, e ha annegato molti luoghi di interesse culturale. Ha inoltre sfollato quasi due milioni di persone. Quando la più grande diga idroelettrica del mondo si avvicina al completamento, l'acqua a monte salirà a un livello finale di 574 piedi sopra il livello del mare, rendendo le gole ancora impressionanti un po 'meno drammatiche.
Whitney Dangerfield è un collaboratore regolare.
