Di recente, lo Smithsonian American Art Museum ha accolto a casa un'opera fondamentale di pittura di paesaggi dopo una vacanza di quattro mesi alla Whitney Gallery of Western Art, situata al Buffalo Bill Historical Center di Cody, nel Wyoming.
La tela di Thomas Moran del 1893-1901, "Il Grand Canyon della Yellowstone ", è impressionante non solo per la sua magistrale esecuzione e per le sue dimensioni - 14 piedi per 8 piedi - ma anche per il modo in cui codificava le immagini del naturale degli Stati Uniti meraviglie dell'Occidente nelle menti degli americani.
Thomas Moran è nato in Inghilterra nel 1837, ma suo padre ha presto sradicato la sua famiglia negli Stati Uniti, stabilendosi in Pennsylvania. Sebbene inizialmente si sia formato per diventare un incisore, Moran decise di studiare pittura e trasse ispirazione dalle foreste della Pennsylvania. Il suo amore per la letteratura e il suo fascino per la natura hanno impregnato i suoi paesaggi di qualità fantasy.
Nell'estate del 1871, Moran fece il suo primo viaggio a Yellowstone, noto come "il luogo in cui l'inferno gorgogliava". Gli orientali nella migliore delle ipotesi avevano solo una vaga idea di come questo paesaggio alieno fosse realmente. Dopo essere stato invitato a fornire illustrazioni per un pezzo di rivista su Yellowstone, Moran si unì al geologo Ferdinand Hayden, leader del primo sondaggio sponsorizzato dal governo della regione, durante la sua spedizione. Durante questo viaggio di due mesi, Moran produsse numerosi schizzi ad acquerello, che non solo sarebbero diventati le prime immagini di Yellowstone ad essere viste dagli orientali, ma sarebbero state usate anche da Hayden (e altri) per convincere il Congresso a designare Yellowstone come un cittadino parco. Ciò avvenne nel 1872.
Spostare il dipinto dallo Smithsonian in un museo a ovest era a dir poco un'impresa elaborata. Ma l'ex senatore Allen Simpson del Wyoming chiese se fosse possibile prendere in prestito la gigantesca immagine del Grand Canyon che Moran dipinse dopo un secondo viaggio a Yellowstone nel 1892. Simpson disse che il dipinto era un elemento necessario per il centenario di Park Contea — che contiene la maggior parte del Parco Nazionale di Yellowstone — e il 50 ° anniversario della Whitney Gallery.
Eleanor Harvey, capo curatore dello Smithsonian American Art Museum, ha iniziato a negoziare con Simpson e lo ricorda dicendo: "Capisci quanto costerà a toglierlo dai muri, in una cornice da viaggio, in un camion, qui fuori, e siamo bravi a farlo. ”Il Centro ha suscitato l'entusiasmo per il dipinto e ha generato i soldi per la mossa, ha steso il tappeto rosso quando è arrivato e ci ha fatto un grande clamore mentre era là fuori, secondo Harvey.
Harvey è andato con la sua famiglia a Yellowstone in agosto. "Ho tenuto una conferenza su di esso mentre ero laggiù e avevano delle pubblicità sulle pareti all'esterno dell'edificio che dicevano: 'Vieni a vedere un capolavoro dello Smithsonian.'"
Harvey nota che 200.000 persone hanno attraversato quel piccolo museo nel Wyoming in un periodo di sei mesi in parte per venire a vedere il dipinto di Moran. Dal suo punto di vista, spostare il dipinto era costoso, richiedeva tempo, era complicato e ne valeva la pena. La gente del Wyoming l'ha trattata come una celebrità in visita e "l'ha davvero fatto contare." Riflette Harvey. "È stata una di quelle storie vincenti che ti scaldano il cuore."
Per i visitatori che vengono a vedere il dipinto, Harvey offre i seguenti pensieri sul lavoro di Moran: "Ci ricorda perché, nelle parole di Ken Burns, i parchi nazionali sono stati la" migliore idea d'America ". Ha un modo di creare un paesaggio eroico che è seducente e allettante e ci fa desiderare di essere lì. Ogni volta che guardo un Moran, vorrei essere sul bordo meridionale del Grand Canyon o ovunque ti porti. "
