Il famigerato Ordine esecutivo 9066, che ha individuato "alieni nemici residenti" negli Stati Uniti durante la seconda guerra mondiale, ha costretto 120.000 americani di origine giapponese in campi di trasferimento come Manzanar. L'EO prese di mira anche americani di origine italiana e tedesca, ma colpì profondamente anche un altro gruppo di americani, non perché fossero visti come potenziali nemici dello stato, ma piuttosto perché gli Aleuti indigeni in Alaska erano in una zona di combattimento.
Come spiega John Smelcer per Code Switch della NPR, nel 1942, le truppe giapponesi iniziarono a bombardare le Isole Aleutine, una lunga catena di isole che si estendono tra l'Alaska e il Giappone nell'Oceano Pacifico. Presero e occuparono parti delle isole - la prima volta dalla guerra del 1812 che il territorio americano era stato occupato. Le isole avevano un valore strategico per gli Stati Uniti e il Giappone. A seguito dell'aggressione del Giappone, l'esercito americano ha deciso di evacuare con la forza gli indigeni dalle loro case per portarli in luoghi più sicuri, quindi distruggere i loro villaggi con una politica di terra bruciata per impedire alle truppe giapponesi invadenti di usare le loro abitazioni.
Complessivamente, 881 Aleuti furono trasferiti e internati con la forza, trasportati in campi antigienici nel sud-est dell'Alaska e tenuti lì durante la guerra. Non sono stati consultati e, come scrive Christopher Cueva per il Forum umanistico dell'Alaska, l'evacuazione stessa è stata frettolosa e traumatica. Come ha ricordato un membro del Fish & Wildlife Service, a nessuno è stato permesso di portare più di una valigia di beni. Le truppe hanno quindi dato fuoco ai villaggi che erano stati abitati pochi giorni prima anziché lasciarli agli invasori giapponesi. Gli Aleuti furono spinti su barche affollate senza avere idea di dove fossero diretti, riferisce Smelcer.
"L'ironia era che gli atkani erano pronti a evacuare prima di un attacco giapponese e avrebbero potuto avere il tempo di prendere le loro cose prima che il villaggio fosse distrutto", ha osservato in seguito il rapporto della Commissione sulla ricollocazione e l'internamento dei civili in tempo di guerra.
Come scrive il National Park Service, i campi di internamento in cui gli sfollati Aleut sono stati costretti a vivere erano "fabbriche abbandonate, una saleria di aringhe e strutture in decomposizione nel campo della miniera d'oro senza impianti idraulici, elettricità o servizi igienici". Lì avevano poca acqua potabile, nessun abbigliamento invernale caldo e cibo scadente. Quasi il 10 percento degli sfollati è morto nei campi.
Coloro che vivevano hanno lottato con il paesaggio sconosciuto. "Gli alberi, più di ogni altra cosa, rappresentavano la stranezza e il terrore della loro improvvisa delocalizzazione", scrive Eva Holland per l' Alaska Dispatch News . Gli Aleutine sono isole sterili e senza alberi; Gli alberi del sud-est dell'Alaska hanno portato i detenuti a sentirsi claustrofobici e depressi. Alcuni uomini furono persino ridotti in schiavitù durante la loro detenzione, costretti a raccogliere foche e minacciati di continuare la detenzione se rifiutarono.
Gli Aleuti furono tenuti nei campi fino al 1945, due anni interi dopo che le truppe giapponesi lasciarono le Isole Aleutine. Coloro che sopravvissero alla guerra tornarono a casa per trovare i loro villaggi bruciati e distrutti. Ci sono voluti 40 anni perché la Commissione del governo federale per il trasferimento e l'internamento dei civili in tempo di guerra indagasse sul trattamento dei cittadini Aleuti durante la seconda guerra mondiale. In un New York Times pubblicato quando sono iniziate le prime audizioni su EO 9066, David Oyama ha scritto che la ricollocazione e la detenzione di Aleut sono state fatte "in condizioni che sono scioccanti come qualsiasi nella lunga e triste storia delle relazioni del governo con i suoi Cittadini nativi americani ".
Come scrive Debra McKinney di Anchorage News, Aleuts ha taciuto per anni sul loro calvario, sopprimendo la storia per il dolore e la paura che sarebbero stati considerati non patriottici per aver parlato del loro trattamento traumatico. Sebbene gli Stati Uniti alla fine abbiano presentato scuse formali nel 1988 e abbiano fornito alcune riparazioni alle persone detenute lì, l'eredità del trasferimento forzato del popolo Aleut e il duro trattamento continuano.
