Paul Kurtz. Immagine: Center for Inquiry
Leon Jaroff, l'uomo che ha fondato Discover Magazine nel 1980, è morto all'età di 85 anni. Paul Kurtz, un filosofo, aveva solo un anno più di Jaroff e morì anche questo fine settimana. Insieme, i due uomini rappresentano alcune delle idee fondanti della moderna comunità scettica.
Gli scettici sono un gruppo intenso. Sono dedicati alla razionalità e hanno poca tolleranza per le affermazioni che non si accumulano. I fenomeni religiosi, paranormali e occulti sono obiettivi scettici preferiti, ma lo scettico potrebbe richiamare idee dalle discipline scientifiche più sdolcinate, come la sociologia, anche come pseudoscienza.
L'idea di Jaroff per Discover è nata da una semplice osservazione. Come scrive il New York Times :
Già nel 1971, Jaroff notò che le vendite in edicola della rivista Time saltavano quasi ogni volta che un articolo scientifico era in copertina, e iniziò a presentare i numeri ai dirigenti aziendali. "È riuscito a persuadere i pesi massimi", ha detto Frederic Golden, ex scrittore scientifico ed editore di Time and Discover. "Vendere scienza a persone che si sono diplomate come manager è stato molto difficile".
Jaroff pubblicò Discover per quattro anni, ma alla fine tornò al Tempo, principalmente perché Discover voleva espandersi nelle scienze a cui Jaroff non era affezionato. Il Times di nuovo:
Ma dopo un disaccordo con i suoi capi sull'espansione della copertura di psicologia e psichiatria - "Non pensavo che fossero scienze molto solide", ha detto una volta - Mr. Jaroff è tornato al Tempo.
Questo scetticismo ha alimentato gran parte del lavoro di Jaroff. In seguito divenne editorialista di Skeptical Eye per Discover e poi Time . Temeva che la pseudoscienza, il creazionismo, la medicina alternativa e simili fossero questioni enormi. E molto prima che la questione del vaccino arrivasse alla ribalta della politica sanitaria americana, Jaroff sfidava i dubbiosi sul vaccino, scrivendo: “Che cosa è successo agli avvisi di quarantena che una volta venivano sistematicamente pubblicati su case affette da morbillo, parotite o tosse convulsa? O le lunghe file di polmoni di ferro pieni di vittime della poliomielite incapaci di respirare da soli? Perché le parole difterite e scarlattina attirano solo sguardi vuoti dai bambini di oggi? A causa dei vaccini, ecco perché. "
Paul Kurtz, d'altra parte, era un filosofo. Ha fondato il Consiglio per l'umanesimo secolare e il Comitato per l'indagine scientifica sulle pretese del paranormale, un gruppo che ora è chiamato CSI, o il Comitato per l'indagine scettica.
Gli scettici di oggi sono un po 'diversi da Kurtz e Jaroff. Blog scettico spiega:
Ricordo di aver incontrato Paul Kurtz per la prima volta. Era molto interessato a chi ero e cosa stavo facendo nel mio gruppo locale. Aveva una chiara passione per la promozione del razionalismo. Sono stato anche colpito, tuttavia, da quanto l'umanesimo secolare e lo scetticismo strettamente legati fossero nel suo approccio. Ciò alla fine causerebbe una certa tensione tra CSI e gruppi locali, una tensione che esiste ancora oggi all'interno del movimento scettico. Negli ultimi anni Kurtz avrebbe dovuto affrontare anche un'altra tensione interna, quella tra i "nuovi atei" aggressivi e l'approccio più morbido che Kurtz sosteneva.
Il push and pull tra i gruppi è ancora vivo e vegeto oggi. Una storia del New York Times del 2010 spiega perché la transizione del potere nel Center of Inquiry è stata così dura. Nella storia, Kurtz è indicato come "il fondatore esiliato" che la "caduta" è "Lear-like". Il Times scrive:
Ma la seconda lamentela di Kurtz va oltre le lotte di potere internecine. Ha detto che il signor Lindsay stava allontanando il centro dalla filosofia umanistica del signor Kurtz e verso l'ateismo negativo e arrabbiato.
Secondo Kurtz, gli scettici devono fare molto di più che deridere la religione. "Se la religione viene indebolita, cosa la sostituisce nella società secolare?", Chiese. “La maggior parte dei miei colleghi si preoccupa di criticare il concetto di Dio. È importante, ma altrettanto importante è, dove ti rivolgi? ”
Indipendentemente dalle lotte successive, Kurtz fu estremamente influente nel riunire il movimento scettico. L'American Humanist Association scrive:
"Paul Kurtz ha lavorato instancabilmente per decenni per vedere l'umanesimo secolare accettato come una filosofia alternativa alla religione tradizionale", ha affermato Roy Speckhardt, direttore esecutivo dell'American Humanist Association. "L'attenzione e la guida che ha dato al movimento umanista hanno avuto un inconfondibile impatto globale".
Perdere questi due uomini insieme nello stesso fine settimana è un duro colpo per la storia dello scetticismo. Ma ci sono molti che avanzano nel loro cammino.
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