Se mi chiedessi in questo momento qual è il mio dinosauro preferito, non avrei una risposta per te. Ci sono così tante specie affascinanti che non sarei in grado di sceglierne solo una. Se mi avessi fatto la stessa domanda quando avevo circa 10 anni, avrei immediatamente risposto a " Triceratopo !" La vecchia faccia a tre corna era il dinosauro che amavo di più, anche perché devi rispettare un dinosauro capace di distorcere un Tyrannosaurus . In realtà, ho ancora un debole per quel più iconico erbivoro del tardo Cretaceo, ed è per questo che sono stato frustrato dalla recente valutazione di Triceratops di Animal Review.
Animal Review ha assegnato a Triceratops un grado di B +. Questo non mi ha dato molto di cui lamentarmi. Ciò che mi ha infastidito è il fatto che hanno perpetuato il mito comune che i paleontologi non conoscono molto di questo dinosauro oltre al fatto che aveva tre corna:
Non si sa molto su Triceratopo. Come sempre, ciò non ha causato esitazioni nella speculazione selvaggia dei paleontologi. Ad esempio, si sostiene ora che mentre un tempo si credeva che il Triceratopo vivesse una vita solitaria, in realtà vivevano in branchi. Il reperto fossile viene utilizzato qui, si presume, nonostante il fatto che uno scheletro completo di Triceratops non sia mai stato trovato. Questo è il motivo per cui nessuno ha mai ritenuto opportuno consultare i paleontologi su qualsiasi cosa potesse davvero importare.
Questo è ciò che ottieni quando la "ricerca" equivale a scremare Wikipedia. La pagina di Wikipedia per Triceratops afferma che "uno scheletro completo che rappresenta un singolo individuo ha eluso i cacciatori di fossili", ma la citazione di tale affermazione proviene da The Ultimate Dinosaur Book del 1993. Non esattamente una risorsa aggiornata, soprattutto dal momento che nel 1994 è stato trovato uno scheletro di Triceratopo squisito, articolato, soprannominato "Raymond". Fu preservata solo la parte destra di questo singolo dinosauro, ma poiché la parte sinistra di un dinosauro era l'immagine speculare a destra, Raymond ha fornito ai paleontologi uno sguardo quasi completo su Triceratops . Vale anche la pena notare che il paleontologo Shin-Ichi Fujiwara ha recentemente studiato questo esemplare per farsi un'idea di come tutte le ossa degli arti anteriori del Triceratopo si incastrino effettivamente.
Raymond è uno dei triceratopo più completi, ma scheletri parziali di questo dinosauro cornuto sono noti ai paleontologi da molto tempo. Nel 1904 l'istituzione che sarebbe diventata il Museo Nazionale di Storia Naturale Smithsonian montò il primo scheletro di Triceratopo ovunque. Questo scheletro è stato creato dai resti di diversi individui scavati nel Wyoming, ha spiegato il paleontologo Charles Schuchert in un avviso del Journal of Science americano, e gli esemplari erano stati precedentemente utilizzati dal team scientifico di Othniel Charles Marsh per creare una ricostruzione illustrata dello scheletro del dinosauro.
L'American Museum of Natural History seguì l'esempio con il suo Triceratopo nel 1933. Come il dinosauro Smithsonian, anche la montatura AMNH era un composto di veri fossili e calchi in gesso e parte della base per la ricostruzione era uno scheletro incompleto recuperato dal Montana da il cacciatore di fossili Barnum Brown nel 1902. Anche se sia lo scheletro Smithsonian che quello AMNH erano compositi, i paleontologi erano ancora in grado di assemblare una visione completa dello scheletro del Triceratopo sulla base di vari scheletri parziali trovati nell'Ovest americano.
Ho chiesto all'esperto di dinosauro cornuto Andy Farke di altri triceratopi completi o quasi completi per assicurarsi che non mi mancassero reperti significativi. Oltre a menzionare lo scheletro composito al Museo della Scienza del Minnesota, Farke ha osservato: "Lo scheletro con 'Kelsey' al Museo dei bambini di Indianapolis è anche abbastanza bello e solo di un singolo individuo." Ha anche detto che il Museo di storia naturale di Los Angeles "avrà anche un bel scheletro in mostra alla sua prossima apertura questa estate - e penso che sia solo un composto di due o tre individui (inclusa una gamba quasi completa)."
Ma uno scheletro completo non è tutto. I paleontologi si rallegrano quando trovano scheletri di dinosauri quasi completi, ma scheletri parziali e ossa isolate costituiscono la maggior parte di ciò che sappiamo di molti dinosauri. Nel caso del Triceratopo, in particolare, il cranio è probabilmente la parte più istruttiva dello scheletro in termini di biologia e comportamento dell'animale, e recentemente i paleontologi si sono rivolti alle imponenti teste di questi dinosauri per saperne di più sulla loro vita. Nel 2009, ad esempio, Farke ha pubblicato un documento sulle prove del combattimento tra Triceratops e Triceratops con i coautori Ewan Wolff e Darren Tanke. Schemi rivelatori di danni sui teschi dei dinosauri indicavano che stavano davvero bloccando le corna. Poi c'è la recente controversia sul "Toroceratopo" sul fatto che il dinosauro cornuto chiamato Torosaurus rappresenti la fase di crescita degli adulti del Triceratopo . Questo dibattito si basa sui teschi di questi dinosauri e sui cambiamenti significativi subiti dagli animali mentre crescevano, ed è un caso rappresentativo di come i paleontologi stiano usando più linee di prova per indagare sulla paleobiologia dei dinosauri.
Collezioni di scheletri incompleti possono dirci di più sulle vite del triceratopo . Un altro articolo del 2009 riportava la scoperta di diversi giovani triceratopi conservati nello stesso letto osseo. Questa scoperta ha gettato sostegno all'idea che i dinosauri giovanili avrebbero potuto frequentare insieme durante un periodo vulnerabile della loro vita.
Gli scheletri completi e ricostruiti nei musei sono molto impressionanti, ma gli scheletri parziali e le ossa isolate sono il pane e il burro della ricerca sui dinosauri. Questo perché una collezione di teschi o scheletri parziali può fungere da database fossile che consente ai paleontologi di indagare su questioni che non possono essere affrontate studiando un singolo scheletro completo. A questo proposito, il Triceratopo è un eccellente animale da studio a causa del numero incredibile di esemplari che sono stati raccolti e non ho dubbi sul fatto che le future indagini continueranno a concretizzare come fosse questo dinosauro nella vita. Per me, Triceratops è ancora un dinosauro A +.
Riferimenti:
Brown, B. 1906. Nuove note sull'osteologia del triceratopo . Bollettino dell'American Museum of Natural History, 22 (17), 297-300
Farke AA, Wolff ED e Tanke DH (2009). Prova del combattimento nel triceratopo. PloS one, 4 (1) PMID: 19172995
Fujiwara, S. (2009). Una rivalutazione della struttura del manus in Triceratops (Ceratopsia: Ceratopsidae) Journal of Vertebrate Paleontology, 29 (4), 1136-1147 DOI: 10.1671 / 039.029.0406
Osborn, HF 1933. Scheletro montato di Triceratops elatus . American Museum Novitates, 654, 1-14
Schuchert, C. 1904. Lo scheletro montato di Triceratops prorsus nel Museo Nazionale degli Stati Uniti. The American Journal of Science, 4 (20), 458-459
