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Una mostra itinerante su donne fotografe non aggira il problema

Dorothea Lange, Imogen Cunningham, Margaret Bourke-White. . . la maggior parte di noi ha sentito parlare di questi fotografi e ha una certa familiarità con il loro lavoro. Ma che ne dici di Grace Robertson, Ruth Orkin o Lily White? Questi nomi sono probabilmente sconosciuti, ma non lo saranno per molto. Tra un libro pubblicato nel 1994 - A History of Women Photographers, dello storico dell'arte Naomi Rosenblum - e una mostra con lo stesso nome che è ora in tournée nel paese, sono state riunite fotografie di tutte queste donne e più di 200 altre collocato in un contesto storico. Co-curato da Rosenblum e Barbara Tannenbaum, capo curatore dell'Akron Art Museum in Ohio, lo spettacolo ha iniziato il suo tour lo scorso autunno presso la Biblioteca pubblica di New York. Ora è al National Museum of Women in the Arts di Washington, DC (fino al 4 maggio), e successivamente andrà al Santa Barbara Museum of Art in California (dal 7 giugno al 17 agosto) e all'Akron Art Museum (6 settembre al 2 novembre), che lo ha organizzato.

Il flusso costante di visitatori che hanno attraversato lo spettacolo quando era a New York, così come la sua lunga lista di sostenitori, guidata dalla John S. e dalla James L. Knight Foundation, testimoniano il nostro interesse per la fotografia, tra cui la sua storia, è più forte che mai. Solo negli ultimi due anni, studiosi e curatori di ogni genere hanno aumentato la visibilità delle opere di Dorothea Lange, Dixie Vereen, Graciela Iturbide, Consuelo Kanaga e l'inimitabile Julia Margaret Cameron - l'elenco continua - e questo è solo il suggerimento dell'iceberg. Nel processo di setacciatura, le grandi immagini dureranno; ma devono essere visti per essere giudicati.

"Le persone mi hanno chiesto, perché uno spettacolo sulle fotografe donne?" dice Rosenblum. "Non è che voglio separare le donne e dire che sono migliori o peggiori. È perché la storia si stava perdendo, ecco perché." Rosenblum lo ha realizzato quando stava studiando il suo libro precedente, A World History of Photography, che è stato pubblicato per la prima volta nel 1984 e ora è un lavoro di riferimento standard. Continuava a imbattersi in belle fotografe donne che, sebbene spesso famose ai loro tempi, sembravano scivolare nell'oblio. La situazione è cambiata dalla metà degli anni '70, afferma Rosenblum; c'è stato un enorme aumento del numero e dell'importanza delle donne che lavorano sul campo. La necessità ora, dice, "è di recuperare e presentare a un vasto pubblico il lavoro di coloro che li hanno preceduti".

Lily White è il caso più recente in questione. Quando Rosenblum ha visitato il Portland Art Museum in Oregon lo scorso anno, la curatrice Terry Toedtemeier ha mostrato le sue stampe in platino di Lily White. La White, che visse dal 1868 al 1931 circa, aveva una casa galleggiante, la Raysark, che teneva sul fiume Columbia. Suo padre l'aveva costruito completo con una camera oscura e acqua corrente. Il bianco è rappresentato nello spettacolo da una stampa intitolata Evening on the Columbia, circa 1902-04 ; la struttura parzialmente nascosta vicino alla riva potrebbe essere il Raysark .

White non è entrato nel libro; era appena stato pubblicato. Ma va bene con Rosenblum e Tannenbaum. Non considerano il libro o lo spettacolo come definitivi. Il modo in cui lo vedono, colmando le lacune nella nostra storia fotografica è un processo in corso - e che promette di continuare.

Una mostra itinerante su donne fotografe non aggira il problema