Per Nathalie Miebach, le stelle si sono allineate con questa scultura, ispirata a un diagramma di Hertzsprung-Russell. © Nathalie Miebach
Nel 2000, Nathalie Miebach studiava astronomia e tessitura di cesti presso la Harvard Extension School di Cambridge, nel Massachusetts. Portava costantemente con sé le sue cesoie e le sue pinze nella stanza in cui studiava proiezioni di stelle e nebulose sul muro.
Comprendere la scienza dello spazio potrebbe essere difficile, ha scoperto. "Ciò che è stato così frustrante per me, in quanto studente molto cinestetico, è che l'astronomia è così incredibilmente affascinante, ma non c'è nulla di veramente tattile al riguardo", afferma Miebach. "Non puoi uscire e toccare una stella."
Presto è scattato qualcosa nell'artista in erba. La sua soluzione? Trasforma i dati spaziali in arte visiva, in modo che lei e altri studenti come lei possano coglierli.
Il progetto finale di Miebach per la sua classe di tessitura di cestini era una scultura basata sul diagramma Hertzsprung-Russell, un noto diagramma a dispersione astronomica che misurava la luminosità delle stelle rispetto alla loro temperatura superficiale. Le letture della temperatura viaggiano verso il basso da sinistra a destra e maggiore è il diametro della stella, maggiore è la luminosità. Il grafico viene utilizzato per tracciare le stelle mentre si evolvono, mostrando come si muovono lungo il diagramma mentre i cambiamenti nella loro struttura causano cambiamenti di temperatura, dimensioni e luminosità.
Miebach tradusse il rapporto tra luminosità e temperatura delle stelle in una scultura spessa a forma di imbuto (mostrata sopra) con canne strettamente intrecciate. Usa i valori di temperatura e luminosità di stelle specifiche sul diagramma per informare il modo in cui tesse le canne.
La tessitura del cestino comporta una griglia tridimensionale con raggi verticali che creano struttura e tessitori orizzontali che riempiono i lati del lavoro. La scultura raggiunge la sua forma attraverso l'interazione dei materiali - di solito, paglia, erba o canne - e la quantità di pressione esercitata sulla griglia dalla mano dell'artista.
" Antartico Explorer - Oscurità alla leggerezza" © Nathalie Miebach
Il prossimo progetto di Miebach prevedeva la trasformazione in scultura di dati scientifici sui cicli solari e lunari. Nel pezzo nella foto sopra, l'artista trasferì tre mesi di dati sulla luna, sul crepuscolo e sul sole dall'Antartide in strati di canne tessute. Assegnava le ance verticali e orizzontali alle variabili specifiche della griglia del cestino, come temperatura, vento e pressione barometrica. I cambiamenti in queste variabili alterarono naturalmente la tensione esercitata sulle canne e le diverse tensioni creavano rigonfiamenti all'interno del pezzo. I valori mutevoli di queste variabili hanno distorto la tensione tra le canne, guidando le forme deformate che sono emerse nel pezzo.
Le canne non sono infrangibili; se viene esercitata troppa pressione, si spezzano. Se Miebach avesse usato il filo, sarebbe stata completamente responsabile del processo e non esisterebbe alcuna tensione per guidare il pezzo nella sua forma finale.
"Poiché questi cicli cambiano ogni giorno, stai lavorando su questa griglia in diversi modi", afferma.
Le spesse linee blu a forma di nastro che circondano ogni rigonfiamento sono segmentate in ore del giorno. Le canne colorate in modo naturale rappresentano i dati lunari, i dati del sole canne gialle e il crepuscolo delle canne verdi.
Le sfere gialle all'esterno della forma indicano il sorgere e le più piccole sfere della marina rappresentano le fasi lunari. I raggi arancioni che sporgono da ogni rigonfiamento della scultura rappresentano l'azimut solare, o l'angolo sferico del sole, e le ore solari, che misurano il passare del tempo in base alla posizione del sole nel cielo. I raggi rossi indicano l'alta marea dell'oceano e i raggi gialli, la bassa marea. La griglia del paniere diventa uno schema che rappresenta i cambiamenti di queste variabili.
In che modo elementi come il vento, la temperatura e la pressione barometrica, assegnati ai raggi verticali basati su valori da bassi ad alti, appaiono in una rappresentazione intrecciata di due mesi del clima di Cape Cod. © Nathalie Miebach
Questo processo di tessitura rimase lo stesso quando il soggetto di Miebach cambiò da cielo a mare durante una residenza d'artista a Cape Cod diversi anni fa. Armato con strumenti di misurazione di base come i termometri acquistati presso il negozio di ferramenta, Miebach studiava il Golfo del Maine ogni giorno per 18 mesi, controllando e registrando temperatura, velocità del vento, pressione barometrica e altri indicatori climatici. Ha raccolto dati aggiuntivi da stazioni meteorologiche, satelliti e boe ancorate che galleggiano su e giù in acque libere.
"Changing Waters" raffigura interazioni meteorologiche e oceaniche nel Golfo del Maine. © Nathalie Miebach
Il risultato sono state molteplici sculture tessute che esaminano diversi aspetti del Golfo del Maine. Un'installazione a parete larga 33 piedi chiamata "Changing Waters" (nella foto sopra) raffigura la geografia del golfo. Il materiale blu rappresenta le sue correnti, i suoi corsi d'acqua e i suoi bacini, delineati dai cambiamenti nell'acqua che Miebach ha registrato e assegnato a ciascun piccolo segmento.
"To Hear an Ocean in a Whisper" (nella foto sotto) esamina gli effetti delle correnti, della temperatura e degli schemi di marea sul krill che vive nella Georges Bank del Golfo del Maine. Le montagne russe rappresentano la corrente di Labrador, che scorre dall'Oceano Artico e lungo la costa orientale della Nuova Scozia. La giostra all'interno mostra come l'attività del krill vari al variare della temperatura, della salinità e dell'altezza delle onde e la ruota panoramica segue il ciclo diurno dei piccoli crostacei. Un giro in stile nave oscillante segue gli schemi delle maree della Baia di Fundy all'estremità nord-orientale del golfo e gli avvistamenti di balene nelle vicinanze.
"Tutto è una sorta di punto dati", afferma Miebach. "Non c'è niente lì solo per scopi stravaganti o estetici."
"Ascoltare un oceano in un sussurro." © Nathalie Miebach
L'artista ha adottato lo stesso approccio con il suo ultimo progetto: tradurre i dati scientifici in spartiti musicali. Quando Miebach si è trasferita dalla costa del Maine a Omaha e poi a Boston nel 2006, ha realizzato che il paesaggio urbano ha influenzato drammaticamente il tempo e non allo stesso modo del litorale.
"In un ambiente urbano, hai infrastrutture, hai bolle di calore che si librano sulle città, hai la mancanza di vegetazione e tutto ciò crea fluttuazioni molto localizzate nei dati meteorologici che gli strumenti meteorologici sono molto sensibili nel raccogliere", dice .
Miebach ha scoperto di non poter esprimere con precisione nel suo cestino intrecciando le sottili fluttuazioni del tempo che le città favoriscono. Invece, ha iniziato a sperimentare la notazione musicale come mezzo, che dice forniva la flessibilità di cui aveva bisogno nel rappresentare artisticamente i dati meteorologici a livello di strada.
"Navigando verso una nuova notte" © Nathalie Miebach
Nella partitura nella foto sopra, le linee ondulate blu royal rappresentano la copertura nuvolosa. Le note indicano le variabili meteorologiche: l'arancione è l'umidità, il rosso la temperatura e il verde la pressione barometrica. Le linee blu cielo che zigzagano sul foglio indicano la direzione del vento e la sfumatura rosa rappresenta il tempo che i musicisti devono interpretare.
L'interpretazione dei dati scientifici in questo modo ha permesso a Miebach di tradurre la sfumatura del tempo che sentiva presente in un ambiente cittadino senza alterare le informazioni in alcun modo. "Una cosa che mi è stata molto cara fin dall'inizio è che non cambio informazioni per alcuno scopo estetico", afferma. "Voglio che le informazioni rimangano vere, in modo che quando guardi la scultura, stai ancora vedendo il tempo."
Spartito musicale per l'uragano Noel. © Nathalie Miebach
Nella sua partitura musicale per l'uragano Noel, che ha spazzato l'Oceano Atlantico nel 2007, Miebach ha correlato ogni cambiamento in una determinata variabile meteorologica che aveva misurato con una nota sulla tastiera del pianoforte. La scala del piano è disegnata come colonna in bianco e nero sul lato sinistro dello spartito (nella foto sopra). Le regioni ombreggiate rappresentano lo spostamento della copertura nuvolosa durante la tempesta.
Miebach afferma di aver trasposto la velocità del vento nelle due ottave superiori perché i venti ululanti sono un aspetto dominante di qualsiasi tempesta. Ogni nota sulla scala riceve un intervallo, da zero a due miglia all'ora, da due a quattro miglia all'ora e così via. Lo stesso vale per le letture della temperatura e della pressione barometrica.
I Diciannove Tredici, un gruppo di violoncellisti e percussionisti, hanno suonato l'uragano Noel al Milwaukee Art Museum nel 2011 (ascoltando la canzone dal suono inquietante qui). Un altro gruppo violoncellista ha offerto un'interpretazione diversa.
Ma trasformare le partiture musicali in esibizioni dal vivo non è la fine. Una volta che sente di aver catturato le sfumature dei dati meteorologici dagli ambienti urbani, Miebach usa quindi i suoi progetti melodiosi per creare sculture tessute come quella raffigurata di seguito.
Che aspetto ha l'uragano Noel nella musica tridimensionale. © Nathalie Miebach
Il parco divertimenti “To Hear an Ocean in a Whisper”, realizzato da Miebach in collaborazione con Jon Fincke, uno studente laureato in oceanografia al MIT, è esposto in “Ocean Stories: A Synergy of Art and Science”, una mostra presso Boston Museum of Science fino al 2 giugno. Il suo ultimo pezzo, "The Last Ride", traduce i dati meteorologici e oceanici dell'uragano Sandy, che ha distrutto le montagne russe Star Jet della Jersey Shore. Sarà presentato all'asta annuale d'arte del Massachusetts College of Art and Design il 13 aprile.
