Strani nuovi dinosauri e fossili squisitamente preservati fanno regolarmente notizia, ma queste scoperte costituiscono solo una piccola parte di ciò che i paleontologi scoprono e lavorano. La maggior parte dei reperti fossili è molto più frammentaria, e mentre piccoli frammenti di osso potrebbero non indurre i giornalisti a iniziare a sbavare, sono altrettanto importanti per comprendere la vita antica.
Prendi il caso di un po 'di femore, o osso della coscia, descritto nell'ultimo numero del Journal of Vertebrate Paleontology . Descritto da Catherine Forster, Andrew Farke, Jacob McCartney, William De Klerk e Callum Ross, il pezzettino di osso fu recuperato dalla roccia in Sudafrica risalente a circa 140 milioni di anni fa. I fossili in quella zona sono molto frammentari, non è il tipo di posto che ti aspetteresti di trovare uno scheletro articolato, ma c'è abbastanza lì per sapere che l'area era un tempo vagata da un diverso gruppo di dinosauri.
Tra la collezione di dinosauri nel sito c'era un piccolo celurosauro predatore chiamato Nqwebasaurus (prova a dirlo 10 volte in fretta), ma quando gli scienziati lo descrissero trovarono frammenti di un secondo dinosauro teropode sconosciuto. Questo è il dinosauro da cui proviene il femore recentemente descritto, ma che tipo di dinosauro era?
Con così poco da fare, gli autori del nuovo articolo non erano sicuri di quale tipo di dinosauro potesse essere, ma sembrava appartenere alle tetanurae, uno dei grandi gruppi di dinosauri teropodi. C'era un altro gruppo di vari teropodi durante il periodo chiamato abelisauridae, ma un certo numero di caratteristiche di questo fossile non corrispondono a quel gruppo. Invece sembra essere un tetanuran, ma saranno necessari più fossili per comprendere meglio di cosa si tratta. Per ora questo fossile senza nome suggerisce che c'è ancora molto da scoprire e spero certamente che i paleontologi possano recuperare il resto di questo piccolo, antico predatore.
