Quest'anno l'Hotel Astoria celebra i suoi 100 anni a San Pietroburgo, in Russia. Anche io sto celebrando, perché ho dovuto rimanere lì un bianco inverno poco dopo che è stato acquistato e rinnovato dall'albergatore britannico Sir Rocco Forte nel 1997. Altri grandi hotel potrebbero essere più famosi, ma l'Astoria detiene il proprio posto d'orgoglio tra loro.
Icona russa in stile Art Nouveau in Piazza Sant'Isacco vicino al fiume Neva, l'Astoria evoca un mondo in stile Belle Epoque di granduchi, ballerine e uova Fabergé. Tutti, da Rasputin a Isadora Duncan, sono rimasti lì, bevendo tè da tazze da tè bordate d'oro prodotte dalla fabbrica di porcellana Lomonosov preferita dello zar o versando vodka russa standard nel suo bar Kandinsky rivestito in legno.
Tutto ciò fu spazzato via dalla rivoluzione bolscevica, ma l'hotel continuò a resistere. Lenin tenne un discorso dal suo balcone nel 1919 e durante la seconda guerra mondiale Hitler progettò di segnare la resa della città nell'Astoria, anche se Leningrado subì l'assedio tedesco di 900 giorni, dimostrando prematuro Führer .
L'Astoria è sontuosa alla maniera del Vecchio Mondo, non esageratamente come altri grandi hotel modernizzati, con alti soffitti, soffitti illuminati da candelieri, voluminosi drappi scoloriti, modanature color gelato alla vaniglia e scale con moquette rossa. La mia camera aveva un atrio separato dalla camera da letto da porte in vetro acidato e un copriletto ricamato a mano, beatamente silenzioso anche se la sua finestra si affacciava direttamente sulla trafficata Piazza Sant'Isacco. Lì ho visto la neve ricoprire la cupola d'oro della cattedrale, seduto a leggere Nicholas and Alexandra di Robert K. Massie o vestito per il balletto al vicino Teatro Mariinsky.
La biblioteca dell'hotel.
Come parte della celebrazione del centenario, scatole speciali presso il Mariinsky sono disponibili per gli ospiti dell'hotel e le serate jazz tornano all'Astoria, una tradizione iniziata negli anni '20. Se ci andate, alzate uno standard russo sugli scogli al Kandinsky Bar. Farò lo stesso con spirito.
