L'altopiano tibetano è enorme. Raggiunge un'altezza media di oltre 14.800 piedi sul livello del mare per le sue 970.000 miglia quadrate. Si diffonde, The Economic Times osserva che "su una superficie leggermente superiore rispetto all'Alaska, al Texas e alla California messi insieme", e, riferisce Jane Qiu per Nature News, si attacca nel mezzo della troposfera, lo strato atmosferico in cui nascono gli eventi meteorologici.
La terra lassù riceve anche più luce solare e diventa più calda della terra a livello del mare, come "una gigantesca piastra di riscaldamento", dice Qiu. Quell'effetto di riscaldamento può intensificare le piogge all'inizio e alla fine del monsone indiano. La barriera fisica dell'altopiano influisce anche sul tempo, arrestando la fredda aria secca da nord e mantenendo i venti caldi e carichi di umidità dall'oceano sul subcontinente indiano.
Questo è solo un ampio schizzo, tuttavia, e la Cina sta per spendere $ 49 milioni per distribuire droni, palloni meteorologici e torri che raggiungeranno i 100 piedi di altezza per capire esattamente come l'altopiano influisce sugli eventi climatici. Ci sono ancora dettagli da districare, secondo Nature News.
La lontananza, l'altitudine e le condizioni difficili dell'altopiano - spesso è chiamato il terzo polo perché ospita il terzo più grande stock di ghiaccio del mondo - significa che anche le stazioni meteorologiche di base sono poche. I dati satellitari sono inoltre afflitti da grandi errori a causa della mancanza di calibrazione dalle osservazioni al suolo.
"I modelli climatici hanno le maggiori incertezze in Tibet e in Himalaya e sono particolarmente deboli nel simulare i monsoni", afferma Xu Xiangde, scienziato atmosferico dell'Accademia cinese di scienze meteorologiche di Pechino e investigatore del progetto. Questa carenza di informazioni sull'altopiano, riconosciuta dal gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici, influisce sulla capacità degli scienziati di prevedere come il clima sta cambiando e le conseguenze per le persone che vivono in regioni vulnerabili.
Il monsone indiano è già più imprevedibile e potente di quanto non sia stato, grazie ai cambiamenti climatici. Sulla scia delle alluvioni devastanti portate dal monsone in Pakistan e India, saranno benvenute ulteriori informazioni su come l'altopiano influenzi il clima.
