Hai mai provato una sensazione di gattonare sulla pelle dopo aver visto immagini di scarafaggi, zanzare, cimici e zecche? Questi nervosismi sono comuni e tendono a passare non appena la mente va avanti. Ma per alcune persone, la sensazione di crawler inquietanti invisibili che camminano sulla loro pelle non scompare mai.
La sindrome di Ekbom, nota anche come parassitosi delirante, induce le persone a credere falsamente di essere infestate da insetti sopra o sotto la pelle. Le vittime possono riferirsi agli invasori invisibili come "insetti, larve, organismi, parassiti, vermi e bestie" o, più comunemente, insetti. Sebbene gli insetti non esistano, la condizione è quasi sempre accompagnata da "allucinazioni tattili": gli oppressori avvertono una sensazione strisciante. A volte pensano addirittura di vedere gli insetti inesistenti.
Sebbene questa condizione abbia ricevuto solo un nome ufficiale negli anni '30, probabilmente ha afflitto le persone per molto, molto più tempo. Alcuni anni prima che la diagnosi diventasse ufficiale, ad esempio, il pittore surrealista Salvador Dalí riferì di soffrire di un incidente simile alla sindrome di Ekbom. Popular Science racconta la storia:
Nel 1926, un giovane Salvador Dalí giaceva in una stanza d'albergo di Parigi a fissare un insetto che strisciava sul soffitto. Questo lo infastidiva. Prima di addormentarsi, aveva contato due, o forse tre, insetti sopra di lui. Se ne fosse rimasto solo uno, dove erano andati gli altri?
Convinto che i granelli striscianti fossero cimici dei letti (o scarafaggi, pidocchi o zecche), Dalí controllò freneticamente le sue lenzuola e il suo corpo per vedere se era stato attaccato durante il suo pisolino. Trovò un piccolo dosso attaccato alla sua schiena e corse verso uno specchio per vedere se poteva vedere. Strinse il dosso con le unghie per toglierlo, ma non si mosse. Scavò dentro, estraendo sangue. Ancora niente.
La "cimice del letto" o "tick", si è scoperto, non era altro che una delle talpe di Dali. Ciò non gli ha impedito di credere con tutto il cuore che la talpa fosse un parassita attaccato alla sua pelle, tuttavia, o di averla brutalmente eccitata. Come ha descritto Dalì nella sua autobiografia:
Ho preso una decisione drastica, e con la ferocia proporzionata alla mia condizione frenetica e al mio orrore ho afferrato una lama di rasoio, ho stretto il segno di spunta tra le unghie e ho iniziato a tagliare l'interstizio tra il segno di spunta e la pelle, offrendo una resistenza incredibile. Ma in preda al panico ho tagliato, tagliato e tagliato, accecato dal sangue che già scorreva. Alla fine il segno di spunta cedette e, a metà svenimento, caddi a terra nel mio stesso sangue.
La sindrome di Ekbom può tormentare le persone per decenni ed è possibile che Dalì - come molti dei circa 100.000 americani che soffrono oggi di questa sindrome - abbiano avuto altri episodi. Anche se nel caso di Dalí, almeno, potrebbe aver raccolto ricompense creative dalla sua sofferenza: le formiche in seguito sono apparse nei suoi dipinti e, nel 1929, la sua famosa collaborazione cinematografica con il collega surrealista Luis Buñuel, Un Chien Andalou, le formiche strisciano una ferita in mano di un uomo.
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