Aggiornamento, 26 marzo 2016: Dopo aver subito un intenso controllo per la loro decisione di includere "Vaxxed", il Tribeca Film Festival ha deciso di rimuovere il film dalla scaletta. Robert De Niro, co-fondatore del festival, afferma in una dichiarazione: "Il mio intento nella proiezione di questo film era di fornire un'opportunità di conversazione su un problema che è profondamente personale per me e la mia famiglia. Ma dopo averlo esaminato nel passato Pochi giorni con il team del Tribeca Film Festival e altri membri della comunità scientifica, non crediamo che contribuisca o favorisca la discussione che avevo sperato ". Il titolo di questa storia è stato modificato di conseguenza.
I festival cinematografici sono luoghi in cui incontrare i ricchi e famosi mentre guardano i film più recenti e più audaci di registi indipendenti e grandi studi. Ma i partecipanti al Tribeca Film Festival di quest'anno potrebbero finire per discutere di scienza e politica della vaccinazione anziché dell'ultima offerta del loro regista preferito.
Come riferisce Steven Zeitchik per The Los Angeles Times, il festival ha sollevato le sopracciglia e corteggiato l'ira con la sua decisione di proiettare un film diretto dal controverso leader del movimento anti-vaccino, Andrew Wakefield.
Presentato come un documentario, Vaxxed: From Cover-Up to Catastrophe insiste sul fatto che l'autismo e i vaccini sono collegati, nonostante una carenza di prove che collega i due. Come riporta Zeitchik, il festival cinematografico inizialmente non ha rivelato il nome del suo regista, che si è rivelato essere Wakefield.
Wakefield fece le onde nel 1998 quando lui e i suoi colleghi pubblicarono un articolo su The Lancet che collegava il vaccino contro morbillo-parotite-rosolia (MMR) a disturbi dello sviluppo, incluso l'autismo, nei bambini. Ma lo studio era gravemente difettoso. Non solo la ricerca di Wakefield era stata finanziata da genitori che stavano facendo causa a produttori di vaccini per quello che pensavano fossero collegamenti tra vaccini e autismo, ma si basava su esami non etici di bambini e conteneva informazioni deliberatamente falsificate che portavano a conclusioni non supportate. Secondo un rapporto del British Medical Journal, Wakefield aveva in programma di trarre profitto dalla sua falsa ricerca.
La Lancetta ritrattò il pezzo e, dopo un'indagine, Wakefield fu privato della sua licenza medica. Ma a quel punto il danno era stato fatto: il documento originale faceva parte della cartella clinica da oltre un decennio. Nonostante la sicurezza documentata di vaccini come la MMR, un movimento anti-vaccinazione che ha usato la falsa ricerca di Wakefield come giustificazione per rifiutare o ritardare i vaccini per migliaia di bambini sorti in tutto il mondo.
Quando i genitori hanno rinunciato alle vaccinazioni per i loro figli, sono tornate malattie come il morbillo e la pertosse che erano state sradicate negli Stati Uniti. (Un nuovo studio mostra che una grande percentuale di nuovi casi negli Stati Uniti riguardava bambini i cui genitori hanno optato per i vaccini e che il rifiuto del vaccino mette in pericolo anche le persone che sono state completamente vaccinate.) Nessuno ha dimostrato un legame tra vaccini e autismo, ma il dibattito sulla sicurezza dei vaccini continua a imperversare.
La decisione di Tribeca di dedicare il tempo sullo schermo al film di Wakefield è stata immediatamente colpita da vari organi di stampa come "disattenta", "pericolosa" e "un grave errore". Il cast di personaggi del film include anche Robert Sears, un pediatra il cui influente suggerimento che i genitori adottino un programma di vaccinazione ritardato è stato definito dai suoi colleghi "una falsa rappresentazione della scienza dei vaccini".
Finora, il festival del cinema, che si svolgerà tra il 13 e il 24 aprile, è rimasto in silenzio sul perché includesse il film nella lista di quest'anno. Ma i funzionari hanno risposto sporadicamente ai commenti critici online, come in questo scambio di Twitter:
@lennypane Come la maggior parte dei festival cinematografici, Tribeca parla di dialogo e conversazione. Presentiamo punti di vista opposti senza giudizio o approvazione.
- Tribeca (@Tribeca), 23 marzo 2016
Quando Smithsonian.com ha contattato il festival per un commento, il Tribeca Film Festival ha risposto sulla stessa linea con la dichiarazione preparata: “Tribeca, come la maggior parte dei festival cinematografici, parla di dialogo e discussione. Nel corso degli anni abbiamo presentato molti film da parti opposte di un problema. Siamo un forum, non un giudice. "
Molti documentari di successo hanno un'opinione da condividere, che si tratti della geremia di Michael Moore contro l'amministrazione Bush in Fahrenheit 9/11 o Blackfish, che ha messo in luce il maltrattamento delle balene a SeaWorld. Ma la disconnessione di Vaxxed tra soggetto, documentarista e verità solleva domande serie e meritate sulla sua inclusione in un festival cinematografico altrimenti ben considerato.
Quando la comunità scientifica fornisce in modo schiacciante prove su un argomento, qualsiasi sfida a tali prove deve resistere allo stesso rigore (vedi anche: cambiamento climatico antropogenico). Fino a quando ciò non accadrà, qualsiasi film basato su tali sfide estende la definizione di "saggistica", indipendentemente dal numero di persone che scelgono di guardarlo.
