Quando Ken Hall bussò per la prima volta alla porta dei suoi vicini, non si prestò una tazza di zucchero o un uovo. Venne a chiedere i resti dei loro ponti in decomposizione: aveva bisogno di legno di cedro e molto altro.
Hanno chiesto, "A cosa serve?"
Abbastanza inaspettatamente, ha detto, "Ho intenzione di costruire una balena!"
Hall si trovò nel mezzo di questa storia a causa di un cambio di direzione. Dopo 15 anni di costruzione di mondi 3D per giochi per computer, voleva costruire qualcosa che potesse essere toccato e visto senza uno schermo. Ma cosa?
L'artista canadese sapeva che avrebbe creato qualcosa di grande. Hall era attratto da grandi animali, in particolare quelli che avevano strutture comunitarie e sociali, simili a ciò che conosciamo come umani. Hall ha trovato una storia che ha attirato la sua attenzione: era la storia di Hope, un'orca che ha arenato e morto sulla costa dello Stato di Washington nel 2002. Una necroscopia ha scoperto che l'animale femmina conteneva il più alto livello di contaminanti mai registrati in un'orca, insieme a segni di significativa perdita ossea e infezione batterica. Il Marine Town Center di Port Townsend (PTMSC) ha guidato gli sforzi dietro la rimozione di Hope dalla riva e la successiva necroscopia.
Nel 2011, l'Idaho Virtualization Laboratory ha creato una scansione 3D dello scheletro, prima che fosse esposto al PTMSC. Hall ha iniziato a costruire prototipi basati sui dati 3D. Ha scelto il legno, e in particolare il cedro, come suo mezzo. Il cedro, afferma Hall, è un "omaggio alla scultura del totem e il suo ruolo nel trasmettere la conoscenza alle generazioni future", onorando l'uso tradizionale del cedro da parte di First Nations per i totem nel nord-ovest del Pacifico. Affinché possa essere esposto in vari musei, il pezzo - che ha chiamato Legacy - avrebbe dovuto essere pronto per il viaggio, il che significa che poteva essere montato e rimosso in un periodo di tempo relativamente breve, ed esposto in una varietà di modi basati sullo spazio disponibile. Il background di Hall nell'ingegneria meccanica è stato utile a questo punto: "Era come un gigantesco puzzle", dice.
"Era come un gigantesco puzzle", afferma Ken Hall. Il suo background in ingegneria meccanica è stato utile. (Ken Hall) 
L'artista ha scelto il legno, in particolare il cedro, come suo mezzo. (Ken Hall) 
Hall ha scelto il materiale per onorare l'uso tradizionale del cedro da parte delle First Nations per i totem nel nord-ovest del Pacifico. (Ken Hall) 
Ad oggi, oltre due milioni di visitatori hanno sperimentato Legacy . (Ken Hall) 
"L'eredità è uno straordinario esempio di come la scienza e la natura possano influenzare l'arte e come l'arte possa espandere l'apprezzamento della scienza", ha affermato Mary Jane Conboy, direttrice dei contenuti e del design scientifici dell'Ontario Science Center. (Ken Hall) Una volta che 11 delle 46 vertebre furono scolpite, Hall capì quanto sarebbe stato grande un progetto: ci vollero sei mesi di fabbricazione a tempo pieno per realizzare tutti i pezzi (ci sono oltre 200 ossa che compongono la scultura). La scultura fu completata e messa in mostra al Dufferin County Museum & Archives in Ontario. A volte accompagnato da luci di proiezione che forniscono un effetto simile all'acqua e vocalizzazioni di orca che giocano in sottofondo, il pezzo finito dà ai visitatori la sensazione di essere sott'acqua.
Quella sensazione è ciò che Hall voleva offrire alle persone che camminano attraverso la mostra, una caratteristica che evidenzia le nostre connessioni come esseri umani con la Terra e i nostri ecosistemi, come Hope e la sua comunità nel Pacifico.
Nel caso di Hope, un transitorio (chiamato anche balena assassina di Bigg), i ricercatori non sono stati in grado di indicare una causa specifica di morte; tuttavia, la contaminazione è sicuramente un problema per tutte le orche nella regione. Esistono tre distinti ecotipi di orca, o popolazioni, documentati al largo della costa del Pacifico del Nord degli Stati Uniti: transitori, residenti e offshore. Tutti e tre si sovrappongono in alcune parti della loro gamma domestica ma hanno tratti fisici, comportamenti e persino geni distintivi. Secondo la National Oceanic and Atmospher Administration (NOAA), la sottopopolazione di orche del Southern Resident sono "tra i mammiferi marini più contaminati al mondo" ed elencati come in via di estinzione: solo 78 individui sono stati contati nella popolazione nel 2014.
La contaminazione proviene da una varietà di fonti che vanno dalle sostanze chimiche legacy che non vengono più utilizzate, ma persistono nell'ambiente (come DDT e PCB), alle sostanze chimiche che compongono i ritardanti di fiamma, presenti in cose come tappeti e mobili. Le Southern Killer Whales sono una delle otto "specie ad alto rischio" a cui NOAA sta attirando l'attenzione nella sua serie "Species in the Spotlight". Lynn Barre, che dirige la filiale di Seattle dell'ufficio delle risorse protette del NOAA, è incoraggiato a conoscere l'opera d'arte: "Anche le ossa [o orca] o scheletro come un'opera d'arte possono ispirare le persone a essere amministratori [ambientali]".
Dopo la sua mostra inaugurale, Legacy si è trasferito in altri luoghi in Ontario ed è programmato per essere esposto all'Ontario Science Center a partire dal 2017 prima di intraprendere un tour internazionale. Ad oggi, oltre due milioni di visitatori hanno sperimentato Legacy .
"L' eredità è uno straordinario esempio di come la scienza e la natura possano influenzare l'arte e come l'arte possa espandere l'apprezzamento della scienza", ha affermato Mary Jane Conboy, direttrice dei contenuti e del design scientifici dell'Ontario Science Center. “Mentre il Canada celebra i suoi 150 anni nel 2017, esibire Legacy presso l'Ontario Science Center è particolarmente tempestivo. Questo pezzo visivamente avvincente chiede ai nostri visitatori di riflettere sulle nostre attuali pratiche ambientali e sui cambiamenti che vogliamo ispirare per il futuro. "
Hall spera un giorno di portare la mostra immersiva ad un altro livello incorporando il suo background di gioco nell'esperienza sul posto. La realtà virtuale 3D potrebbe trasformare l'opera d'arte scultorea in un'installazione interattiva: la panoramica sullo scheletro consentirebbe ai visitatori di vedere come appariva l'intero animale, non solo uno scheletro articolato. Lo zoom su un'area potrebbe rispondere a domande, come "come respirano le balene", "quali sono gli impatti del rumore subacqueo sulle balene" e "com'è" vedere "con il sonar?"
I pezzi di Hall focalizzati sull'ambiente raccontano una storia. Vuole che i visitatori comprendano meglio come gli esseri umani possono vivere in armonia con la natura. "Voglio provare a rendere di nuovo cool il pensiero e la comprensione", dice, e intende concentrarsi sulla nostra connessione con il mondo che ci circonda nella speranza che tutti diventiamo più empaticamente consapevoli di ciò che ci circonda.
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