Un pinguino sott'acqua può eseguire mosse acrobatiche come un pilota di caccia asso. Tornare a terra, tuttavia, è una storia diversa. Mentre i loro corpi a forma di siluro potrebbero essere perfetti per nuotare intorno agli iceberg e schivare foche affamate, camminare pone una serie completamente nuova di sfide, specialmente una volta che i pinguini rotondi si sono caricati sui pesci, secondo un nuovo studio.
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I pinguini traballanti e ondeggianti possono essere uno spettacolo divertente, ma essere in grado di camminare è fondamentale per la sopravvivenza di alcune specie. I pinguini reali, ad esempio, camminano per diverse miglia nell'entroterra dalle coste dell'Antartide ogni estate per riprodursi, ma non hanno modo di cacciare il cibo una volta che sono in viaggio. Per prepararsi per un mese di digiuno, i pinguini divorano quanti più pesci possibile prima di iniziare il loro viaggio, Helen Thompson scrive per Science News . Ma mentre ingrassare quel grasso in più potrebbe aiutarli a sopravvivere alla stagione degli amori, potrebbe anche rendere più difficile camminare per quelli più tubbier, secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista PLOS One .
Gli scienziati hanno osservato che i pinguini più grassi cadono più spesso, ma nessuno era sicuro del perché. Per capire cosa stesse facendo il peso extra per i pinguini, un gruppo di biologi dell'Università di Roehampton di Londra condusse un esperimento degno di un meme: far camminare i pinguini reali su un tapis roulant.
“Il momento più difficile e difficile è quando inizia il tapis roulant. Una volta impostata la velocità, i pinguini di solito camminano fluentemente ", la biologa Astrid Willener, che ha scritto il documento, dice a Richard Grey per il Daily Mail .
Guardare i pinguini arrampicarsi per stare in piedi su un tapis roulant potrebbe essere uno spettacolo divertente, ma ha fornito alcuni spunti reali sulla meccanica di come i pinguini camminano intorno dopo essersi rimpinzati. Usando gli accelerometri, Willener e i suoi colleghi hanno misurato l'andatura dei pinguini e il loro angolo di deambulazione per capire la differenza tra il modo in cui camminano i pinguini grassi e quelli magri.
In passato, studi hanno dimostrato che gli esseri umani obesi e in gravidanza cambiano andatura adottando posizioni più ampie e passi più corti, ma questo non era il caso dei pinguini. Invece, i pinguini più pesanti ondeggiavano più da un lato all'altro mentre camminavano: più pesante è il pinguino, più grande è l'ovatta, scrive David Shultz per Science Magazine .
"È molto utile per loro aumentare la loro oscillazione quando aumenta la velocità", dice Willener a Gray. “L'ovatta consente un'andatura più stabile e impedisce loro di cadere. Evita anche che la loro camminata sia più costosa. "
Poiché i pinguini si caricano di cibo per conservare energia per il mese che trascorrono aiutando a far schiudere i loro pulcini, devono trovare un equilibrio tra il risparmio di energia sufficiente per sopravvivere durante l'estate e la capacità di superare i predatori sulla terra. Girovagando e facendo più passi, i pinguini grassi mettono a frutto il loro slancio, riferisce Mary Beth Griggs per Popular Science .
L'esperimento potrebbe aiutare i biologi a capire di più su come i pinguini si muovono durante la stagione degli amori, ma non è stato privo di sfide: vale a dire, in primo luogo, far camminare i pinguini sul tapis roulant. Come Willener racconta a Gray, addestrare i 10 pinguini che lei e i suoi colleghi hanno studiato per camminare sul piccolo tapis roulant è stata una delle parti più impegnative dei test.
"Quelli che non potevano camminare immediatamente ed erano abbastanza difficili da allenare. Alcune persone erano pigre e "sci nautico" sul tapis roulant appoggiando la schiena al muro dietro di loro ", dice Willener a Gray.
Fortunatamente per Willener (e per gli amanti dei video sui pinguini), la maggior parte dei suoi pinguini alla fine è riuscita a imparare a camminare sul posto.
