Ci è voluto un illustratore cubano per catturare davvero l'essenza dell'intelligence e della controspionaggio della guerra fredda per il pubblico che stava leggendo il MAD .
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Dopo aver scritto un numero eccessivo di cartoni animati critici nei confronti di Fidel Castro, Prohías - che era un illustre fumettista e illustratore nel suo paese d'origine - diretto a New York, scrive Eric Grundhauser per Atlas Obscura . All'epoca non parlava una parola d'inglese.
"A New York, Prohías ha iniziato a lavorare in una fabbrica durante il giorno, mentre stava lavorando al suo portfolio di illustrazioni di notte", scrive Grundhauser. Ha cambiato l'aspetto di uno dei suoi personaggi dalla striscia che ha pubblicato a Cuba, El Hombre Siniestro, e gli ha dato una controparte: Spy vs. Spy è nato.
"Nel 1960, pochi mesi dopo essersi trasferito in città, Prohías, insieme a sua figlia Marta, che fungeva da interprete, entrò senza preavviso negli uffici di MAD Magazine", scrive Grundhauser. "I redattori erano scettici sull'artista, ma le sue stupide gag spia li hanno conquistati, e aveva venduto tre delle strisce alla rivista prima di partire quel giorno."
La sua ragione per andare al MAD con la sua idea, scrive la studiosa Teodora Carabas: gli piaceva il nome della rivista. La Black Spy e la White Spy sono state un appuntamento fisso in MAD da allora, apparendo nel dipartimento Joke and Dagger della rivista. Il fascino della striscia, che era uno dei punti di forza dell'artista, era in parte il suo silenzio, scrive Grundhausen. Come El Hombre Siniestro ("The Sinister Man"), le avventure delle spie sono state senza parole, violente ed esilaranti, disegnate in uno stile drammatico. Molte delle battute non sono apertamente politiche, scrive, ma Prohías ha detto che El Hombre è stato ispirato dalla "psicosi nazionale del popolo cubano".
Quello stile si è tradotto bene in un'America in preda alla guerra fredda. I temi erano lo spionaggio e la spazzatura, ma i gag slapstick, che uccidono sempre una spia alla fine del fumetto, erano abbastanza rozzi da volare sotto il radar della censura, scrive Carabas.
Inoltre, la natura in bianco e nero di Spy vs. Spy (una bellissima Grey Spy è stata aggiunta all'inizio, creando ancora più conflitti tra gli altri) si è distinta dagli altri fumetti del periodo, come Wonder Woman e Superman, che sono entrambi i colori della bandiera americana.
Al contrario, il mondo bicolore di Spy vs. Spy "enfatizza la presa della strip sulle formule già pronte e il loro potenziale per l'uso propagandistico", scrive. Le due spie si rincorrono all'infinito e "senza alcun apparente effetto diverso dalle reciproche molestie".
Sembrano bianchi e neri, ma in realtà non importa quale sia quale.
