I medici hanno detto ad Amanda Boxtel che non avrebbe mai più camminato dopo che un tragico incidente sugli sci l'ha lasciata paralizzata dalla vita in giù. Ma 22 anni dopo aver perso l'uso delle gambe, Boxtel ora può stare in piedi e camminare con l'aiuto di un esoscheletro robotico.
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Per usare la tuta, sposta il suo peso, che attiva i sensori nel robot che attivano i motori alimentati a batteria per muovere le gambe. La società californiana Ekso Bionics ha collaborato con Scott Summit, direttore del design di 3D Systems, per garantire che la tuta sia più di un grosso robot goffamente attaccato al suo corpo.
La tuta bionica Ekso, con i pezzi stampati in 3D di Summit, è stata esposta allo Smithsonian Design Museum all'inizio di quest'anno. (AJ Wilhelm) Summit detiene più di 20 brevetti relativi a dispositivi medici, dalle gambe protesiche alle parentesi graffe per ragazze adolescenti con scoliosi, che prendono la forma della persona che le indossa, rendendole più comode e più naturali. Usando la scansione e la stampa 3D, lui e il suo team hanno preso le misure esatte del corpo di Boxtel e dei pezzi stampati, il tutto in modo piuttosto rapido ed economico, per collegare la tuta bionica Ekso al suo corpo. L'esoscheletro Ekso su misura è stato esposto al Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum in una mostra sul design incentrato sull'utente chiamata "Beautiful Users".
Quando hai iniziato a inventare?
Probabilmente ho iniziato a inventare prima di poter camminare. Penso che sia l'istinto di ogni bambino, per iniziare a inventare. Per fortuna non avevamo la TV. Avevo molti strumenti da negozio che venivano da mio nonno, che era un inventore e un avvocato specializzato in brevetti. Ho avuto questi splendidi strumenti all'inizio del secolo. È stato fantastico avere un garage pieno di macchine utensili e utensili in legno. Ed è quello che ho fatto per divertimento: gioco con il metallo, gioco con il legno, gioco con qualsiasi materiale e vedi cosa potrei creare.
Perché ti sei allontanato dal design industriale tradizionale?
Ho perso interesse per la produzione di massa anni fa, perché ho scoperto che è un po 'personale. Non stavo progettando per una persona. Stavo progettando per persone di una certa natura o di un certo profilo di acquisto. L'ho trovato un po 'scoraggiante, perché non è per questo che sono entrato nel design. Sono andato nel design per progettare qualcosa per una persona.
Quali sono alcuni dei vantaggi dell'utilizzo della stampa 3D nel processo di progettazione?
Una volta che hai la stampa 3D nel tuo processo, ti rendi conto che puoi stampare costantemente. Ogni idea che ti viene in mente, puoi stampare molto rapidamente. Le nostre macchine funzionano 24 ore su 24 e abbiamo costantemente nuovi prodotti che finiscono sui nostri tavoli. Questo diventa una parte davvero preziosa del ciclo iterativo, perché stai costantemente progettando, apportando piccole modifiche, prototipando di nuovo e apportando ulteriori modifiche. È un flusso costante. È eccitante.
Summit ha ricevuto un brevetto nel 2011 per il suo processo di creazione di apparecchi personalizzati e calchi. (USPTO) Cosa ti ha interessato all'idea di rendere personale la tecnologia medica?
Ero davvero attratto dalla medicina perché è così pieno di sfide. È così pieno di reale bisogno umano che non sono mai stato interessato a progettare un altro orologio o un altro cellulare. Quando sei in medicina, aiuti le persone quando sono più vulnerabili e quando la differenza tra un prodotto ben progettato e un prodotto mal progettato può davvero cambiare la qualità della vita di qualcuno. Hai la possibilità di dare loro una visione migliore o una migliore qualità di ogni minuto della loro giornata se progetti bene il prodotto. Mi piace essere in grado di utilizzare il design come veicolo per influenzare le persone in quel modo.
Com'è vedere la tuta bionica Ekso in azione?
È piuttosto sorprendente, perché vedi qualcuno che non ha lasciato una sedia a rotelle per anni in piedi e poi inizia a camminare. A volte competono per vedere quanti passi possono fare. Amanda Boxtel, con cui lavoriamo, ha fatto oltre 100.000 passi e questa è una grande fonte di orgoglio per lei. Parla davvero alla libertà che le ha concesso. Quando guardi il robot esoscheletrico, ti rendi conto che questo è solo l'inizio di qualcosa che diventerà molto eccitante. In questo momento, è limitato in ciò che può fare, ma avanza rapidamente di dieci anni e sarà una cosa abbastanza potente. Forse un giorno sostituirà la sedia a rotelle come fonte di movimento per una persona paralizzata.
Quando Summit si strappò un legamento al polso, stampò la propria staffa post-operatoria. (Jon Betz) Hai mai sperimentato personalmente i vantaggi dei dispositivi medici personalizzati che crei?
Ho avuto una pausa fortunata, si potrebbe dire, lo scorso ottobre. Ho strappato il legamento TFC nel mio polso. Avevo bisogno di un intervento chirurgico elettivo, e questa era l'occasione ideale per sperimentare, perché è molto difficile sperimentare qualcun altro. Non ti piace sottoporre nessun altro a rischio, ma non mi dispiace farlo da solo, quindi abbiamo scannerizzato il mio braccio in 3D e stampato in 3D il supporto post-operatorio che avrei fatto dopo l'intervento chirurgico. All'inizio il mio dottore era molto dubbioso, perché non aveva mai visto niente del genere. Era cauto, come in un certo senso vuoi che sia il tuo dottore, ma l'ho indossato subito dopo l'intervento. Poiché il cast era basato su una scansione del mio braccio, si adattava perfettamente ed era comodo. Ciò che ha portato a una qualità della vita molto, molto migliore, mentre mi stavo riprendendo.
Perché inventi?
Penso che ogni progetto e ogni attività sembrano contribuire a un'avventura generale. Invento perché è divertente, è un'avventura, è eccitante, è una corsa. Adoro non sapere all'inizio di un progetto cosa otterrò giorni o settimane o mesi dopo. Questo è un modo per mantenere sempre attivo il tuo bambino di cinque anni interno.
