Dal documento dei ricercatori, l'arcobaleno gemellato appare all'estrema destra. Foto: Wojciech Jarosz
Chi non è stato spazzato via dalla straordinaria bellezza di un doppio arcobaleno? Non essere troppo eccitato, però, a quanto pare c'è un fenomeno ancora più raro ed "esotico" chiamato arcobaleno gemellato, in cui due arcobaleni sembrano dividersi da un singolo gambo. Sebbene gran parte della fisica dietro gli arcobaleni sia ancora ammantata di mistero, i ricercatori hanno finalmente svelato alcuni dei segreti dietro la peculiare ottica dell'arcobaleno gemellato.
Per svelare la strana occorrenza dell'arcobaleno gemellato, gli scienziati hanno studiato arcobaleni virtuali in simulazioni che modellavano gocce d'acqua di forma diversa, prendendo in considerazione la doppia particella e la natura ondulatoria della luce. La chiave dietro l'arcobaleno gemellato, sostengono i ricercatori, è la combinazione di goccioline d'acqua di dimensioni diverse.
Simulazioni precedenti presumevano che le gocce di pioggia mantenessero una forma sferica mentre cadevano sulla Terra, ma i ricercatori in questo studio hanno realizzato che, quando le gocce di pioggia precipitano, la resistenza dell'aria le appiattisce a forma di hamburger. Opportunamente, queste gocce sono chiamate "burgeroidi".
Quando due docce si verificano contemporaneamente, i loro modelli mostrano, gocce di dimensioni diverse possono creare arcobaleni "leggermente deformati", come l'arcobaleno gemellato a due teste.
Inizialmente, i ricercatori non stavano cercando questo reperto in oro alla fine dell'arcobaleno gemellato. Piuttosto, il loro lavoro è stato supportato dalla Walt Disney Company, che è alla ricerca di arcobaleni dall'aspetto accurato per film animati e videogiochi.
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