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Il 7 febbraio 1943, il New York Times dedicò quattro colonne a una dichiarazione ufficiale del governo degli Stati Uniti sulle calzature. A partire dal 9 febbraio, spiega la dichiarazione, gli americani avrebbero bisogno di un coupon speciale per acquistare un paio di scarpe. Tutti riceverebbero tre di questi coupon all'anno. Il razionamento delle scarpe era arrivato.
Prodotti alimentari durante la seconda guerra mondiale, USA, Alfred T. Palmer per Office of War Information, marzo 1943 (Universal History Archive / UIG via Getty Images) Il razionamento era un fatto della vita durante la seconda guerra mondiale. Lo sforzo militare sfornò enormi quantità di carne, latticini, zucchero, pneumatici, benzina, nylon e altre graffette. Per garantire ai consumatori l'accesso ai prodotti essenziali a prezzi ragionevoli, l'US Office of Price Administration (OPA) degli Stati Uniti ha distribuito buoni sconto che fissano limiti accurati al consumo di tutti. Nessun coupon, niente zucchero o scarpe.
Nel tentativo di razionare lo zucchero, i coupon dei War Ration Books hanno assicurato una distribuzione equa dell'offerta di zucchero della nazione a tutti. (Collezione Anthony Potter / Getty Images) Le scarpe erano razionate perché la pelle e la gomma scarseggiavano. (In particolare la gomma, poiché il Giappone controllava il Sud-est asiatico, dove veniva prodotta la maggior parte della gomma del mondo). Sperando di evitare gravi carenze, l'OPA fissò un limite agli acquisti di scarpe e emanò nuove regole sul tipo di scarpe che i produttori potevano fabbricare. Sono stati ammessi solo quattro colori - "nero, bianco, marrone città e ruggine militare" - e sono state vietate le scarpe bicolore. Deludendo ulteriormente le eleganti credenze della nazione, gli stivali vietati dall'OPA sono più alti di 10 pollici, i tacchi più alti dei due e cinque e ottavi di pollice e “lingue fantasiose, rifiniture non funzionali, cuciture extra, fiocchi in pelle, ecc.” Il resort anche il set ha sentito il pizzico: i sandali da uomo e le punte da golf sono stati ritenuti inessenziali e sospesi.
C'erano alcune eccezioni. Se hai perso le scarpe a causa di un'inondazione o di un incendio o se sono state rubate, puoi, misericordiosamente, richiedere un certificato speciale per acquistare un nuovo paio. Anche i vettori postali, gli agenti di polizia e altri il cui lavoro era duro in piedi erano esenti. Sono state concesse indennità per scarpe ortopediche e di maternità e alcuni altri casi. Altrimenti, il limite di tre coppie è rimasto fermo, ma l'OPA ha pensato che fosse migliore dell'alternativa: costruttori convincenti "produrre scarpe che sarebbero così poco attraenti che le persone non le comprerebbero se non assolutamente necessarie".
Queste giovani donne stanno provando alcuni modelli bianchi in un negozio a Delancey St., nella East Side, New York, 1943. (Weegee (Arthur Fellig) / International Center of Photography / Getty Images) Il programma non è stato criticato. UN L' editoriale del New York Times affermava che, anziché sprecare i propri coupon, i consumatori acquistavano scarpe di cui non avevano bisogno. Il razionamento aveva dato origine a "la più grande orgia di acquisto di scarpe nella storia della nazione", ha dichiarato il Times.
Un certo numero di persone si affolla in un negozio di scarpe l'ultimo giorno per il coupon di scarpe War Ration 17. Washington, DC, giugno 1943. (Storico / Corbis via Getty Images) Le prove fotografiche suggeriscono che le preoccupazioni del Times potrebbero essere state esagerate: in immagini come quella sopra, scattate in un negozio di scarpe a Washington, DC mentre la prima data di scadenza del coupon si avvicinava nel giugno del 1943, gli affari sembrano rapidi, ma gli acquirenti riescono a mantenere i loro vestiti.
Col tempo, le persone hanno trovato modi creativi - non sempre legali - per aggirare il libro delle razioni. A un prezzo, i proprietari di negozi meno scrupolosi potrebbero guardare dall'altra parte se un cliente non avesse un coupon e broker intraprendenti acquistassero e vendessero coupon sul mercato nero.
Gli affari sono raddoppiati di recente in un negozio sulla 92 Third Avenue che vende scarti di fabbrica e scarpe di seconda mano non interessate dal razionamento. (Weegee (Arthur Fellig) / International Center of Photography / Getty Images) I negozi di scarpe di seconda mano hanno avuto un bel colpo, e i produttori inventivi hanno introdotto scarpe realizzate con materiali che non erano razionati: principalmente materie plastiche, ma anche "moquette pressata, feltro, vecchio materiale di rivestimento dei freni e persino la manichetta antincendio". scarpe modello realizzate con materiali non razionati.)
Tre modelli in mostra scarpe realizzate con materiale che non viene razionato durante la seconda guerra mondiale, Chicago, Illinois, USA, 1944. (Universal History Archive / UIG via Getty Images) Tutto sommato, il razionamento delle scarpe è durato più di tre anni. Quando si concluse alla fine di ottobre 1945, più di un mese dopo la fine della guerra, il capo dell'OPA Chester Bowles lo definì "uno dei nostri programmi di maggior successo". "Dando a tutti un po 'meno", ha detto Bowles, distillando il senso del sacrificio condiviso ciò ha definito lo sforzo, l'OPA ha assicurato che c'era abbastanza "per andare in giro".
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