Una delle tante minacce alle tartarughe marine, tutte le specie classificate come minacciate, è la pesca in rete. Le tartarughe possono involontariamente essere raccolte nelle reti da pesca come catture accessorie.
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Ora, un team di scienziati dell'Università di Exeter ha scoperto che collegare luci a LED verdi alle reti utilizzate dai pescatori su piccola scala può ridurre il numero di morti per tartaruga verde del 64 percento. Le luci non sembrano influenzare il numero di pesci catturati, il che significa che l'intervento ha meno probabilità di essere respinto dalla pesca.
"La pesca netta su piccola scala è uno dei metodi di pesca più comuni a livello globale e le catture accessorie di tartarughe marine nella pesca netta sono molto elevate", afferma Jeffrey Mangel, ricercatore della Darwin Initiative con sede in Perù. "Eppure sono state identificate pochissime soluzioni in grado di ridurre efficacemente le catture accessorie di tartarughe in questi tipi di pesca."
Molte di queste attività di pesca su piccola scala si trovano nei paesi in via di sviluppo, il che significa che qualsiasi soluzione deve essere economica e di facile attuazione.
"L'idea di utilizzare le luci nasce dal chiedere come possiamo cambiare il comportamento degli animali, in questo caso le tartarughe marine, in modo da ridurre le loro interazioni con gli attrezzi da pesca", afferma Mangel. "Il comportamento degli animali è in parte guidato dai loro sensi - vista, olfatto, udito - quindi in questo studio volevamo vedere se aggiungendo la luce alla rete, potremmo cambiare il comportamento delle tartarughe e ridurne le catture accessorie. E quello sembra essere il risultato. "
Lo studio si è svolto in una pesca attiva nella baia di Sechura, nel nord del Perù, che ospita numerose popolazioni di tartarughe marine. Si stima che i pescatori di reti da posta del Perù stabiliscano 100.000 chilometri di rete ogni anno, uccidendo involontariamente migliaia di tartarughe marine. Il team ha utilizzato 114 coppie di reti, una con luci a LED ogni dieci metri lungo la sua linea di galleggiamento e una inalterata per fungere da controllo. Le reti di controllo hanno catturato 125 tartarughe mentre le reti illuminate hanno catturato solo 62 tartarughe.
Prima dello studio in Perù, John Wang e Yonat Swimmer avevano condotto le prime prove sull'illuminazione della rete presso la National Oceanic and Atmospher Administration. Wang e Swimmer hanno testato reti illuminate a Baja, in Messico, anche se non in una pesca attiva nota per le catture accessorie di tartarughe marine.
Nello studio del Perù, ogni luce a LED costava circa $ 2, il che significava che il costo per salvare una tartaruga era di circa $ 34. Il team prevede che questo prezzo scenderà se le reti a LED vengono utilizzate su una scala più ampia.
I prossimi passi del team, che sono già in corso, sono di testare le luci a LED in altri tipi di pesca netta. Vedranno se le combinazioni di diversi tipi di reti utilizzate con diversi tipi di catture bersaglio e diverse specie di tartarughe marine saranno efficaci. Stanno anche testando diversi colori di luci per vedere se determinate lunghezze d'onda di colore sono più o meno efficaci nel ridurre le catture accessorie di tartarughe marine e ridurre gli effetti sulle catture target. Inoltre, stanno cercando di vedere se le reti illuminate potrebbero ridurre la cattura accidentale di uccelli marini e piccoli cetacei come i delfini. Il team spera che le reti di illuminazione possano essere utili a livello globale come soluzione economica per le catture accessorie.
"In un mondo ideale, la pesca al netto, come qualsiasi altra attività di pesca, sarebbe in grado di pescare in modo sostenibile, sia per le loro specie di cattura bersaglio sia per qualsiasi specie accidentale (o di cattura accessoria)", afferma Brendan Godley, professore all'Università di Exeter e un membro del team. "E in un mondo ideale, queste attività di pesca fornirebbero ai pescatori e alle comunità di pescatori mezzi di sussistenza sostenibili, che forniscono cibo e occupazione a queste comunità nel futuro."
