Si definiscono "orfani": archivisti, storici, studenti, cineasti e appassionati di cinema che si riuniscono ogni due anni per vedere ciò che chiamano film orfani. Cortometraggi, cartoni animati, cinegiornali, diari di viaggio, film sponsorizzati, filmati di repertorio, pubblicità, propaganda, filmati domestici, tutte le parti del nostro patrimonio culturale che sono potenzialmente a rischio perché non hanno proprietari - abbandonate per disintegrarsi nel tempo.
Il simposio di quest'anno, che si è tenuto a New York City, ha visto la partecipazione di film provenienti da 17 paesi e comprendeva: un'esibizione di Obiawe del 1903 di Hiawatha, film domestici di Mahatma Gandhi, l'unico record visivo noto di campi profughi istituito dopo l'invasione giapponese di Shanghai nel 1937 Le prove di Velvet Underground nel 1965 e le riprese clandestine dell'invasione sovietica di Praga nel 1968. Questi sono gli emarginati del mezzo cinematografico, "bellezze addormentate" come le chiamano Paula Félix-Didier. Come direttore del Museo del Cine di Buenos Aires, ha contribuito a salvare una stampa della metropoli di Fritz Lang con circa 20 minuti di riprese extra che non si vedevano da decenni. (Questa Metropolis restaurata è attualmente in tournée negli Stati Uniti.)
Forse la scoperta più emozionante all'incontro di quest'anno è stata con Abraham Lincoln Brigade in Spagna, un film di raccolta fondi realizzato dal fotografo Henri Cartier-Bresson (assistito da Herbert Kline). Durante la guerra civile spagnola, 35.000 volontari di circa 50 nazioni si unirono alla Repubblica nella sua lotta contro il generale Franco. Questi volontari includevano la Brigata Abraham Lincoln, una piccola unità di 3.000 americani. Cartier-Bresson stava lavorando a un documentario sul trattamento dei soldati feriti della Repubblica quando gli fu chiesto di andare al fronte per girare un film che sarebbe stato mostrato agli Amici della Brigata Abraham Lincoln negli Stati Uniti.
Come raccolta fondi, il film è stato progettato per evidenziare l'impatto delle donazioni precedenti: cibo, docce, forniture mediche. Ma il suo vero scopo era quello di ottenere denaro per gli americani intrappolati dietro il confine con la Spagna. Costa $ 125 per riportare indietro un americano dall'Europa, quindi Cartier-Bresson si è assicurato di filmare il maggior numero possibile di persone in modo che gli spettatori a casa donassero alla causa.
Con Abraham Lincoln Brigade non è arte alta, ma è un film appassionato che completa le altre opere di Cartier-Bresson. Mostra il suo impegno sia per le cause di sinistra che per il fotogiornalismo, la fonte di gran parte della sua fama successiva. Per anni si era nascosto in bella vista negli archivi della Brigata Abraham Lincoln, visibile su una stampa di 16 mm di scarsa qualità che era stata trasferita su videocassetta intorno al 1995. Lo storico dell'arte Juan Salas ha visto una copia senza etichetta mentre faceva ricerche sui fotografi americani nella guerra civile spagnola . Usando giornali, fotografie, autobiografie e diari, non solo fu in grado di individuare il luogo e le date delle riprese, il 28 ottobre 1937, vicino a Quinto, una città fuori Saragozza nel nord-est della Spagna, ma di collocare in modo conclusivo Cartier-Bresson.
Durante la sua ricerca, Salas ha fatto un'altra scoperta affascinante. Dato l'accesso alla "valigia Capa", una valigia piena dei negativi del fotografo Robert Capa che è emersa solo di recente dopo essere stata presumibilmente persa per decenni, Salas ha collegato una delle esposizioni di Capa a una breve inquadratura nei titoli di coda di With the Abraham Lincoln Brigade . Salas ha persino trovato una fotografia della telecamera cinematografica di Capa impostata per filmare la scena, rivelando uno sforzo cooperativo tra i due visionari.
"Devi essere molto strategico su ciò che preservi", ha detto Salas, sottolineando che la stampa originale da 35 mm di With the Abraham Lincoln Brigade è ancora mancante. Più il film viene proiettato, maggiori sono le possibilità di trovare materiale aggiuntivo.
Per molti l'apice della conferenza sul film orfano è stato uno sguardo al "Sketch Book di Orson Welles", sei episodi di 50 minuti realizzati dal regista-attore per la televisione della BBC nel 1955. (Library of Congress, Division & Printss Photographs Division, Carl Van Vechten Collezione) 
Forse la scoperta più emozionante all'Orphan Film Symposium di quest'anno è stata con la Brigata Abraham Lincoln in Spagna, dal fotografo Henri Cartier-Bresson. Da sinistra a destra sono Jacques Lemare, Henri Cartier-Bresson e Herbert Kline. (Per gentile concessione di Abraham Lincoln Brigade Archives, Tamiment Library, NYU) 
Cartier-Bresson stava lavorando a un documentario sul trattamento dei soldati feriti della Repubblica quando gli fu chiesto di andare al fronte per girare un film che sarebbe stato mostrato agli Amici della Brigata Abraham Lincoln negli Stati Uniti. (Per gentile concessione di Abraham Lincoln Brigade Archives, Tamiment Library, NYU) __________________________
Un altro film d'epoca rara, che documentava l'ingiustizia razziale sul suolo americano, proiettato anche al simposio di New York. Nel 1940, il Consiglio di istruzione generale della Rockefeller Foundation assunse Felix Greene, cugino del romanziere Graham Greene, per produrre un documentario ottimistico di 26 minuti sulle possibilità di istruzione per gli afroamericani in occasione del 75 ° anniversario di emancipazione. Greene ha inviato troupe cinematografiche sotto il direttore della fotografia Roger Barlow in tutto il sud-est. A un certo punto Barlow e due membri dell'equipaggio furono arrestati a Memphis come sospetti comunisti; spiegare che stavano effettivamente lavorando per i Rockefeller non aiutò molto la loro causa.
Un decimo della nostra nazione era programmato per la prima alla American Negro Exposition di Chicago il 21 ottobre 1940 per celebrare il 75 ° anniversario di emancipazione, ma i membri del General Education Board furono sgomenti quando videro il film finito. Hanno chiesto cambiamenti per mettere in luce i progressi nell'educazione dei neri, ma le conclusioni raggiunte nella seconda versione del film sono rimaste dure e inevitabili: povertà, strutture povere, standard inferiori - senza mezzi termini, razzismo istituzionale - stavano trattenendo i neri. Una voce fuori campo che avvisava che gli scolari neri dovevano consumare quattro porzioni di latte ogni giorno e mangiare un sacco di verdure fresche sembrava non essere solo ironica ma crudele giustapposta alle immagini di Barlow di tavoli da pranzo con specchietti di mosca e uva passa distribuita per i pasti.
Secondo Craig Kridel, storico dell'educazione all'Università della Carolina del Sud e uno degli scopritori del film, il consiglio ha affermato che Greene "non aveva una prospettiva storica delle relazioni razziali negli Stati Uniti o dei problemi sociali ed economici del Sud. "Nel 1943, il consiglio preparò una terza versione di Un decimo della nostra nazione, sette minuti più breve e con nuovo materiale destinato a incoraggiare sia gli studenti che il pubblico sul potenziale di educazione dei neri. E poi il film sembrò scomparire, fino a quando è stato recentemente riscoperto presso il Rockefeller Archive Center da Kridel e dal curatore Carol Radovich.
Kridel e Julie Hubbert, anche all'Università della Carolina del Sud, stanno continuando le ricerche su come è stato realizzato il film e perché è svanita un'opera così preziosa e provocatoria.
"In qualità di primo documentario sull'educazione nera in America, One Decenth of Our Nation mostra i problemi del tentativo di presentare a un pubblico generale l'orgoglio della realizzazione insieme alle ingiurie riprovevoli dell'educazione nera", spiega Kridel. "Ora che gli storici stanno iniziando a esaminare" il lungo movimento per i diritti civili ", questo raro film d'epoca offre una rappresentazione inquietante e toccante di come le ingiustizie sociali sono state comprese e accettate negli Stati Uniti."
A differenza della maggior parte dei documentari dell'epoca - film allegri che cercavano di rassicurare gli spettatori sui problemi della società - Un decimo della nostra nazione offriva uno sguardo molto rassicurante su questioni che erano state in gran parte ignorate. Ci vorrebbe più di un decennio per la Corte Suprema per abbattere la segregazione "separata ma uguale" con Brown contro Board of Education .
Girato dal famoso fotografo durante la guerra civile spagnola, questa clip ha debuttato all'Orphan Film Symposium del 2010__________________________
Per molti il momento clou della conferenza sul film orfano è stato uno sguardo al "Sketch Book di Orson Welles", sei episodi di 50 minuti realizzati dal regista-attore per la televisione della BBC nel 1955. Welles stava cercando di completare Mr. Arkadin, una produzione multinazionale travagliata e la messa in scena della sua Moby Dick Rehearsed a Londra. Ha accettato il contratto della BBC come una sorta di tregua dal suo lavoro "reale". È stata anche l'occasione per provare un nuovo mezzo, per il quale era sorprendentemente adatto. "La televisione è semplicemente una radio illustrata", ha detto, ma era semplicemente una delle più grandi personalità radiofoniche della sua generazione. Ha imparato più velocemente di molti come sfruttare al meglio la TV.
Il quarto episodio di "Orson Welles 'Sketch Book" è essenzialmente un monologo sostenuto da alcuni disegni a penna e inchiostro. Welles siede in primo piano medio davanti a una telecamera da 35 mm e inizia a parlare delle tensioni razziali nel sud degli Stati Uniti, dei passaporti, delle guardie di frontiera e di "uno di quei lunghi scherzi pratici disegnati che vivi di cui pentirti" sulla distruzione della Scala da una bomba atomica in miniatura. Contro ogni previsione, è un pezzo meraviglioso, pieno di umorismo e brio e il genio di Welles per la narrazione.
Ma secondo Stefan Droessler, direttore del Munich Film Museum, le probabilità sono contrarie a vederlo per qualche tempo. Come gran parte dell'output di Welles, i diritti sulla serie sono in discussione. Il contratto della BBC prevedeva una messa in onda, e attualmente Oja Kodar, una collaboratrice di Welles, e la figlia di Welles, Beatrice, sono in disaccordo su chi possiede il materiale. BBC Four ha mostrato la serie lo scorso dicembre, portando alla sua apparizione non autorizzata su YouTube, ma Droessler avverte che la pubblicazione era illegale e alla fine dovrebbe essere rimossa.
Gli archivi cinematografici sono cronicamente sottofinanziati, anche se i filmati si deteriorano irreparabilmente. Mike Mashon, capo della Sezione Immagine mobile della Biblioteca del Congresso, parla di una sorta di triage curatoriale in cui i film che si stanno deteriorando più velocemente vengono spostati in prima linea nella linea di restauro. "Dobbiamo convincere le persone del valore di ripristinare i film", ammette. "Fortunatamente, ci sono pochissime persone che non amano i film."
La posta in gioco è ciò a cui l'Orphan Film Symposium vuole attirare l'attenzione: non solo i classici, ma l'intero spettro cinematografico. Dan Streible, professore della New York University e membro del National Film Preservation Board che ha organizzato il primo simposio nel 1999, indica alcune storie di successo, come un cinegiornale Movietone del 1928 restaurato in cui il regista John Ford presenta Leon Trotsky al pubblico americano. O film dell'animatore Helen Hill, che ha perso molte delle sue stampe e negativi nel 2005 a seguito dell'uragano Katrina. Quando Hill è stata assassinata nel 2007, gli orfanotrofi hanno messo insieme un piano per preservare e ripristinare i suoi titoli. Quest'anno il suo Scratch and Crow (1995) è stato aggiunto al National Film Registry.
"Collettivamente, questo vasto corpus di film trascurati ci sta dando una nuova comprensione del passato", afferma Streible. “Le storie vengono rianimate. Seguono altre proiezioni. Gli articoli sono scritti. ”E con un po 'di fortuna, le scoperte proiettate in questo Simposio sui film orfani saranno presto filtrate al grande pubblico.
