In una giornata invernale grigio-acciaio, gli abiti rossi erano appesi, svolazzando nel vento lungo la piazza che circonda il Museo Nazionale degli Indiani d'America dello Smithsonian - 35 di loro - in diverse forme, dimensioni e sfumature. Servono come sostituti per le potenzialmente migliaia di donne native che scompaiono o vengono uccise ogni anno. Non esiste un riscontro definitivo dovuto alla natura aggrovigliata della giurisprudenza dentro e intorno al Paese indiano. Le forze dell'ordine e talvolta il grande pubblico sono indifferenti. E mancano risorse per documentare in modo più completo il destino di queste donne.
Le donne native sono colpite in modo sproporzionato dalla violenza. Uno studio del 2016 del National Institute of Justice ha stimato che l'84% delle donne native americane indiane e dell'Alaska hanno subito violenza durante la loro vita rispetto al 71% delle donne bianche non ispaniche.
Nel 2016, 5.712 donne e ragazze native americane e indiane dell'Alaska sono state segnalate disperse, che è probabilmente la punta dell'iceberg, dal momento che solo 116 sono state registrate ufficialmente nel database delle persone scomparse del Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti, secondo uno studio del 2018 condotto da Urban Indian Health Institute, una divisione dell'Indian Health Board di Seattle.
L'idea che ci sia così tanto silenzio attorno alle morti e alle sparizioni di così tante donne native è straziante per Jaime Black. L'artista Winnipeg, con sede a Manitoba - un membro della Tribe Métis - ha creato il Progetto REDress come espressione del suo dolore e del suo sentimento di connessione con le altre donne indigene.
Gli abiti sono ossessionanti ed evocativi. Si può facilmente immaginare una donna che una volta abitava ogni capo. Black e il vicedirettore del museo Machel Monenerkit sperano che l'installazione ispiri gli spettatori a porre domande e che fornisca una catarsi per coloro che hanno subito violenza. "L'arte si trasforma e sicuramente trascende e sposta le nostre prospettive di come affrontiamo una tragedia", afferma Monenerkit.
È la prima volta che il progetto Black viene installato negli Stati Uniti e la prima volta che l'American Indian Museum affronta direttamente il problema delle donne indigene disperse e assassinate (MMIW), afferma Monenerkit. Il Progetto REDress sarà attivo solo per il mese di marzo - in coincidenza con il Mese della storia femminile - ma il museo ospiterà anche un simposio su MMIW il 21 marzo, che vedrà la partecipazione di un gruppo di esperti interamente femminili.
Il nero non è un artista allenandosi ma ha fatto dell'arte per tutta la sua vita. Lavorare con artisti nativi nella galleria di arte aborigena contemporanea di Urban Shaman a Winnipeg l'ha ispirata a sfruttare ulteriormente la propria creatività. Quindi, durante una conferenza in Germania sulle questioni indigene in Canada, ha sentito parlare dell'ormai deceduta Jo-Ann Episkenew, una donna nativa che era la direttrice del Centro di ricerca sulla salute delle popolazioni indigene all'Università della Regina in Saskatchewan, che parlava delle centinaia di donne indigene scomparse o assassinate in Canada. Colpì il nero come un fulmine.
Voleva agire immediatamente. Ha parlato con i professori dell'Istituto per gli studi sulle donne e sul genere dell'Università di Winnipeg di avere un seminario su MMIW, e ha anche discusso di una visione che aveva degli abiti rossi. Le hanno chiesto di installare un'installazione di quegli abiti e l'Università ha contribuito a raccogliere i vestiti dalla comunità. Nel 2011, il primo progetto REDress è nato nel campus dell'Università di Winnipeg.
La mostra è stata presentata in tutto il Canada, soprattutto nelle università, dove workshop e dibattiti possono essere tenuti in parallelo con l'installazione, afferma Black.
"Diverse culture in tutto il mondo hanno significati spirituali diversi per il colore rosso e voglio che le persone lo portino agli abiti", afferma l'artista Jaimie Black. (Per gentile concessione dell'artista) Il progetto è diventato come un bambino per Black. “Non era qualcosa che avevo pianificato. Questo è qualcosa che è cresciuto ", dice. “Mi sembra che mi sia stato dato come visione. L'ho visto. L'ho creato io. Ed è cresciuto. È come avere un figlio e poi va nel mondo. È cresciuto oltre ogni cosa che avrei mai potuto immaginare ”, afferma Black.
Il colore rosso faceva parte della visione iniziale del Nero. Per lei, "è il colore della linfa vitale: collega tutti noi ed è sacra ma è anche un'allusione a ciò che sta accadendo alle nostre donne", dice. Ma spera che tutti possano dare il loro significato al colore. "Diverse culture in tutto il mondo hanno significati spirituali diversi per il colore rosso e voglio che le persone lo portino agli abiti", afferma Black.
Ha chiesto ai compagni canadesi di appendere abiti rossi per solidarietà, e loro, dice Black, notando che durante un recente viaggio in un'isola della Columbia Britannica - popolazione 500 - ha visto un vestito rosso.
In occasione di un'audizione della Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti sulla questione dell'MMIW della scorsa settimana, la rappresentante del New Mexico Deb Haaland — che è entrata in carica a gennaio ed è una delle prime donne native americane elette al Congresso — ha indossato il rosso. "Oggi mi vesto di rosso in onore delle donne indigene scomparse e assassinate", ha detto Haaland. Ha notato che la questione di MMIW era stata una priorità per lei molto prima di entrare in carica. "Le donne indigene meritano di essere protette proprio come chiunque altro in questo paese", ha detto, trattenendo le lacrime.
Haaland ha menzionato diversi atti legislativi che lei e altri membri stavano lavorando per approvare la questione, tra cui la legge di Savanna. Quel disegno di legge è stato originariamente presentato nel 2017 in memoria di Savanna LaFontaine-Greywind, una donna incinta di 22 anni della Spirit Lake Nation che è stata brutalmente assassinata da un vicino Fargo, North Dakota, nel 2017.
Il Savanna's Act indirizzerebbe il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti a elaborare nuove linee guida per la denuncia di crimini violenti contro gli indigeni, e ordina al Procuratore Generale e al Segretario degli Interni di consultare le tribù su come migliorare ulteriormente le banche dati e le banche federali di dispersi e accesso tribale a loro, secondo la senatrice dell'Alaska Lisa Murkowski, che ha presentato il disegno di legge nell'attuale Congresso.
Haaland ha dichiarato di voler vedere un maggiore interesse da parte del Federal Bureau of Investigation. "L'FBI ha iniziato a risolvere gli omicidi nel Paese indiano - gli omicidi di Osage - e quindi mi sembra perfettamente logico per loro approfondire questo problema e trovare una soluzione", ha detto, all'udienza.
Sarah Deer, un avvocato e professore di studi sulle donne, sul genere e sulla sessualità all'Università del Kansas, afferma che le questioni di giurisdizione e una storia di indifferenza o persino di ostilità da parte delle forze dell'ordine hanno reso difficile la legalità tribale e non indiana le autorità per coordinare la questione di MMIW.
Inoltre, ha osservato in udienza, i nativi americani nutrono una profonda diffidenza nei confronti delle forze dell'ordine. "La storia delle forze dell'ordine nel Paese indiano non è stata necessariamente una protezione ma una persecuzione", ha detto. "E quando sei una donna nativa e le tue sorelle, le tue zie, tua madre, tua nonna e tua bisnonna sono state tutte vittime della violenza e nessuno ha fatto nulla, perché dovresti venire avanti?"
Anche le donne dei nativi americani non fanno spesso le vittime più amichevoli e amichevoli con i media, ha detto, all'udienza. Spesso, stanno lottando con i senzatetto o la dipendenza, o hanno avuto i loro figli portati via dai servizi sociali. È più probabile che subiscano violenza sessuale, fisica o psicologica da parte di un partner intimo rispetto alle donne bianche, secondo il National Institute of Justice. Ma questo non li rende meno una vittima, ha detto Deer. "Sia su prenotazione che fuori prenotazione, dobbiamo sviluppare e coltivare una cultura della compassione e una cultura della comprensione", ha affermato in udienza, osservando che il tipo di cambiamento del mare non può essere facilmente realizzato con la legislazione.
Ruben Gallego, presidente della sottocommissione alla Camera dei Popoli indigeni degli Stati Uniti, ha affermato che il Congresso avrebbe dovuto affrontare la questione prima. "Sono profondamente dispiaciuto che al Congresso non ci occupiamo da così tanto tempo", ha dichiarato all'udienza. "È una tragedia ed è un peccato, e dobbiamo fare tutto il possibile per risolvere questo problema."
La Deer afferma di sperare che il Progetto REDress, insieme a installazioni simili, sposterà le persone più rapidamente, soprattutto grazie al potere dei social media. Dice di essere stata notata su mostre d'arte di Facebook, che stupisce e marcia su tutto ciò che riguarda MMIW. "La cosa veramente interessante per me è che tutti hanno optato per il colore rosso per riconoscere e commemorare queste vite", afferma Deer.
Il progetto REDress e installazioni simili "affrontano le difficoltà che le persone affrontano nell'affrontare il problema", ma creano anche il potenziale che gli spettatori diventeranno più consapevoli, afferma Deer.
Ma nota che le donne indigene sono state prese di mira in America almeno dal 1492, quando Cristoforo Colombo rapì ragazze e donne per riportarle in Europa. "Non è in realtà un'iperbole dire che è andata avanti per oltre 500 anni", dice Deer.
Il nero è d'accordo. "Dall'inizio della colonizzazione, le donne indigene si sono alzate in piedi per proteggere e difendere le terre, l'acqua e le comunità dell'isola delle tartarughe", afferma. "È a causa di questa posizione che le donne e le ragazze indigene sono state oggetto di violenza coloniale per secoli".
Ma lei dice che le donne indigene non saranno messe a tacere. "Attraverso il Progetto REDress, gli spiriti delle donne e delle ragazze scomparse o assassinate ci accompagnano qui oggi, dandoci coraggio, forza e chiarezza, spingendoci avanti nel cammino per rivendicare la nostra sovranità come donne indigene".
Il progetto REDress, un'installazione d'arte all'aperto dell'artista Jaét Black del Museo nazionale Smithsonian del Museo degli indiani d'America a Washington, DC è in mostra fino al 31 marzo 2019 per commemorare il Mese della storia delle donne. Il simposio "Safety for Our Sisters: Ending Violence Against Native Women" si svolge il 31 marzo 2019, dalle 2 alle 17:30, nell'ambito della Smithsonian American Women's History Initiative. Tra i relatori presenti, Sara Deer, Mary Kathryn Nagle, Jaime Black Cherrah Giles e Marita Growing Thunder. L'evento è gratuito al museo e disponibile via webcast.
