Alla fine della scorsa settimana, il Board of Land and Natural Resources delle Hawaii ha votato per approvare un permesso di costruzione per il Thirty Meter Telescope, un controverso osservatorio che si propone di localizzare sul vulcano dormiente Mauna Kea, situato sull'isola delle Hawaii, riferisce Reuters.
Se completato, il telescopio sarà tra i più grandi e sofisticati telescopi ottici del pianeta. Ma l'osservatorio è stato a lungo controverso nello stato - con i nativi hawaiani e gli ambientalisti che hanno denunciato la sua costruzione su terre sacre.
Il telescopio da trenta metri è stato proposto per la prima volta da un comitato delle National Academies of Science nel 2001 come priorità raccomandata per il prossimo decennio. E entro il 2003 è stata creata una partnership tra diverse università e istituzioni per gestire il progetto. Nel 2011, il telescopio ha ricevuto un permesso per costruire sulla terra di conservazione di Mauna Kea dal Consiglio delle terre e delle risorse naturali delle Hawaii.
La montagna alta 14.000 piedi è il posto migliore per l'astronomia nell'emisfero settentrionale a causa della sua altezza e lontananza dall'inquinamento luminoso. Attualmente ci sono almeno 13 telescopi ad alta potenza sulla o vicino alla cima della montagna. E il TMT proposto sarebbe il più grande del lotto, in grado di scrutare i cuori di altre galassie con maggiore chiarezza rispetto al telescopio spaziale Hubble, ha riferito Dennis Overbye al New York Times all'inizio di questa estate.
Ma molti nativi hawaiani e ambientalisti si oppongono alla proliferazione di telescopi nella parte superiore del vulcano dormiente, volendo preservare queste terre sacre. "Tradizionalmente, i nativi hawaiani considerano Mauna Kea come un regno sacro abitato da diversi dei maggiori", ha scritto Ilima Loomis per Science nel 2015. È anche una regione ecologicamente fragile che ospita centinaia di siti archeologici.
Le enormi dimensioni di TMT sono state anche un punto controverso: la struttura dovrebbe essere alta circa 18 piani e coprire circa cinque acri, rendendolo l'edificio più grande dell'isola delle Hawaii. L'altezza supera i regolamenti per il distretto speciale di conservazione della montagna e richiede un'esenzione da queste regole per la costruzione.
Come riportato dall'Associated Press, i manifestanti hanno interrotto le innovazioni rivoluzionarie per il telescopio nel 2014 e hanno posto fine alla costruzione nel 2015 dopo che 31 manifestanti hanno bloccato il sito. Nello stesso anno, la corte suprema delle Hawaii ha invalidato il permesso del telescopio, affermando che il processo di approvazione non è stato completato correttamente. Il telescopio passò di nuovo attraverso il permesso di trattamento, culminando in 44 giorni di testimonianza davanti al consiglio di terra dello stato e un giudice in pensione, che emise il permesso.
Il permesso di costruzione è stato rilasciato con 43 clausole, riporta Ilima Loomis presso Science, incluso lo smantellamento di tre telescopi dell'Università delle Hawaii attualmente sulla montagna e il blocco di eventuali futuri telescopi dalla costruzione nel sito. La sentenza includeva anche i requisiti che i dipendenti del telescopio frequentano la formazione delle risorse culturali e naturali, nonché un requisito che il maggior numero possibile di posti di lavoro sarà svolto dai lavoratori locali.
“ Questa è stata una delle decisioni più difficili che questo Consiglio abbia mai preso. I membri hanno molto rispettato e considerato le preoccupazioni sollevate da coloro che si oppongono alla costruzione del telescopio da trenta metri presso la riserva scientifica di Mauna Kea ”, ha dichiarato a Loomis Suzanne Case, presidente del consiglio per le risorse naturali e terrestri.
Ma non tutti sono contenti delle sentenze. Gli oppositori del telescopio stanno attualmente presentando appelli contro la sentenza, sperando che la corte suprema delle Hawaii annullerà ancora una volta il permesso. "Come scoraggiante compito potrebbe essere quello di fermare la costruzione della TMT, ci è stato ancora una volta lasciato altra scelta se non quella di resistere e riprendere in mano la situazione", afferma l'Hawai Unity and Liberation Institute in una nota, secondo alle Hawaii News Now. "Qualsiasi tentativo di TMT, dello stato illegittimo delle Hawaii o dell'Università di salire su Maunakea incontrerà una resistenza pacifica e non violenta".
Il TMT è uno dei tre enormi telescopi terrestri progettati in tutto il mondo. Gli altri due, il Giant Magellan Telescope e l'Extremely Large Telescope dell'Osservatorio europeo meridionale, saranno entrambi situati in Cile. Quindi la costruzione di TMT fornirebbe una maggiore copertura del cielo notturno in regioni che quegli strumenti non possono vedere.
L'ultima mossa è solo il primo di numerosi ostacoli legali per il TMT. Se la costruzione del telescopio subisce ulteriori ritardi, gli organizzatori hanno iniziato i colloqui sul trasferimento del progetto alle Isole Canarie.
