Per i residenti delle Bermuda, Crystal Caves è uno dei tanti gioielli della corona dell'isola, ma per il bermudiano Michael K. Frith, co-creatore dell'amato programma televisivo di marionette degli anni '80 “Fraggle Rock”, le grotte sono state d'ispirazione.
Sin da bambino, Frith ricorda di aver trascorso del tempo esplorando le caverne che scavavano sotto il bordo orientale dell'isola, a circa otto miglia da Hamilton, la capitale dell'isola. Dal meravigliarsi alle stalattiti simili a dita che afferrano il soffitto atrio delle caverne e alle massicce stalagmiti che si alzano dal terreno per vedere i loro riflessi risplendere su di lui nella piscina cristallina della distesa sotterranea, ha assorbito tutto. Quindi, anni dopo, quando il famoso regista e burattinaio Jim Henson incaricò Frith - un ex editore e illustratore di Random House (fatto divertente: ha curato molti libri del Dr. Suess) che stava lavorando presso la Jim Henson Company - e i suoi colleghi per creare un nuovo programma televisivo mirato ai bambini, Frith non guardava oltre il "mondo magico" che riposava proprio sotto i suoi piedi.
Ma non furono semplicemente le grotte stesse a ispirare Frith; è stato anche il modo in cui sono stati scoperti. Durante l'ultima era glaciale, circa 1, 6 milioni di anni fa, le Grotte di cristallo si formarono a seguito dell'acqua piovana che erodeva il calcare circostante, ma rimasero sconosciute ai Bermuda fino al 1907, quando Carl Gibbons ed Edgar Hollis, due ragazzi locali, li scoprirono per caso . Come racconta la storia, durante una partita di cricket la loro palla rotolava accanto a una piccola fessura che emetteva calde raffiche d'aria. Curioso, il duo iniziò a scavare con le mani, facendo cadere una roccia attraverso la stretta apertura per vedere fino a che punto arrivava il buco. Sentendo un "plink", Gibbons corse a casa a breve distanza e afferrò un piede di porco e una lampada a cherosene, e continuarono a scavare solo per trovare un mondo sotterraneo sotto di loro. Ora, più di un secolo dopo, il sistema di grotte profondo 1.600 piedi e profondo 200 piedi rimane una delle destinazioni più popolari dell'isola, con circa 85.000 visitatori ogni anno.
Michael Frith (per gentile concessione di The Jim Henson Company © Henson) "La cosa che mi ha portato alla storia [della loro scoperta] è l'idea che questi bambini si trovarono improvvisamente in un posto dove nessun essere umano era mai stato prima", dice Frith, che ora è in pensione. “Ho sempre pensato che doveva essere stata una cosa sorprendente essere lì con una torcia e rintracciarne il raggio e colpire le stalattiti, le stalagmiti e lo scintillio dell'acqua che scorreva lungo di loro. E poi c'è quel suono incredibile delle gocce che scendono e senti il tintinnio mentre le gocce colpiscono la [pozza d'acqua], e non c'è nessun altro suono. ”
Quella pozza d'acqua acquamarina si inserì fortemente nell'ambientazione di "Fraggle Rock", che correva dal 1983 al 1987, e la sua trama, su un mondo in cui convivevano quattro specie antropomorfe (Fraggles, Doozers, Gorgs e Silly Creatures). Sebbene ogni gruppo sia culturalmente diverso e occupi fisicamente parti diverse dell'universo Fraggle, sono tutti intrinsecamente dipendenti l'uno dall'altro grazie all'acqua.
"In Bermuda non abbiamo acqua dolce, [quindi raccogliamo l'acqua piovana dai nostri tetti a gradini bianchi]", afferma Frith. "Una delle cose che ho spinto a fare è avere l'acqua come connettore tra tutti i [diversi gruppi di personaggi] nello show."
Il ciclo dell'acqua in "Fraggle Rock" (Michael K. Frith) Frith spiega che l'universo fittizio che ha creato ruota attorno a Fraggle Pond nel mezzo della caverna. La sua fonte d'acqua proviene da un radiatore situato fuori terra all'interno dell'officina di Doc. Durante lo spettacolo, il radiatore suonerà e pensa che ci sia qualcosa che non va, ma in realtà il tintinnio viene dalla grotta, dove i Fraggles battono su un tubo perché credono che faranno scorrere l'acqua. Mentre l'acqua riempie Fraggle Pond, nutre il pozzo nel giardino delle Gorg per produrre i ravanelli che diventano il materiale da costruzione di base per i Doozer.
"C'è questo intero ciclo dell'acqua che attraversa" Fraggle Rock "e tutti i diversi mondi lì, e ogni gruppo dipende l'uno dall'altro per far andare avanti il mondo", dice. “L'idea viene dal mio sdraiato nel letto di notte da bambino e ascoltando l'acqua che correva dal tetto, giù per la tubatura dell'acqua sull'altro lato del muro della mia camera da letto e nel serbatoio [raccolta dell'acqua] per la nostra casa . Mi sentivo come se fossi nel mezzo di questo dono dell'acqua donato da Dio. Senza quel ciclo, nessuno di noi potrebbe [vivere alle Bermuda]. "
(Elizabeth Wantz, Smithsonian.com Photo Contest Archives) Le grotte offrono visite guidate, che iniziano con una discesa di 88 gradini nella grotta sottostante. Le caverne mettono in mostra tre delle cinque formazioni geologiche delle Bermuda, ma forse lo showtopper del tour è la passeggiata attraverso la passerella sospesa sopra la piscina di acquamarina della grotta. L'ammissione al tour include una visita alla Fantasy Cave, un sistema di grotte adiacente noto per le sue pareti color arancio coperte da depositi minerali di calcite, che danno loro l'aspetto di cascate ghiacciate. Una visita alle grotte ed è facile capire come abbiano stimolato l'immaginazione di Frith in primo luogo.
"Le grotte sono davvero come la propria immaginazione", dice. “Sei in un posto, lo vedi, lo riconosci e lo capisci, ma sai che un tunnel può condurti altrove. È qualcosa che è assolutamente illimitato e ognuno di quei diversi tunnel può essere un'avventura diversa. E alla fine di ognuno può esserci una storia diversa. "
