Molto tempo fa, prima che la NASA e Google si unissero per creare mappe interattive delle imminenti eclissi solari, o prima che avessimo mai cercato un consiglio celeste da GeekDad.com, i nostri antenati avrebbero alzato gli occhi al cielo oscuro ed esclamato qualcosa del tipo: " diamine?”
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Un'eclissi solare totale è sorprendente. Ne ho visto solo uno prima, l'11 agosto 1999, nella Bulgaria orientale, non lontano da dove vivevo all'epoca, ma sto programmando di essere in Carolina del Sud, sulla strada della totalità, il 21 agosto 2017.
Non che io sia uno di quei "cacciatori di eclissi", recentemente profilato da WAMU 88.5, per il quale "seguire l'ombra della luna è una dipendenza", ma mi piacerebbe vedere di più su ciò che l'astronoma della NASA Michelle Thaller ha descritto vividamente a WAMU: " Il cielo inizia a diventare fresco e scuro, un paio di minuti prima della totalità. E tutti i tuoi istinti, all'improvviso, iniziano a impazzire. Qualcosa non va. . . . C'è questo profondo panico di base che si instaura mentre il mondo intero cambia in un modo che non dovrebbe. All'improvviso sembra che ti trovi su un altro pianeta. "
Come folklorista, ciò che mi incuriosisce in particolare sono le credenze popolari condivise e le storie raccontate attraverso le culture del mondo per spiegare questo fenomeno astronomico.
Secondo il Motif-Index of Folk Literature, una raccolta magistrale in sei volumi di miti, leggende e racconti popolari raccolti dai folcloristi all'inizio del XX secolo, questi potrebbero includere un mostro che divora il sole, una punizione degli dei per errori umani, e un preludio all'apocalisse.
Diverse voci della fine degli anni '40 presentano storie sulle eclissi delle tribù native del Sud America. Ad esempio, secondo il popolo Chiqutoan Manasi nella Bolivia orientale, “Il sole era un uomo splendente e la luna era sua sorella. Le eclissi erano causate da serpenti celesti che attaccavano questi luminari, minacciando l'umanità con l'oscurità. Questa catastrofe doveva essere seguita dalla trasformazione degli uomini in animali pelosi e dal loro reciproco sterminio. "
Un'eclissi solare parziale a Hyogo, in Giappone, maggio 2012 (foto di Hideyuki Kamon) Tra il popolo Apapocúva-Guaraní del Paraguay orientale e del Brasile settentrionale, “Le eclissi sono causate dal pipistrello eterno, o in alcuni casi dal giaguaro celeste, che rosicchia il sole o la luna. Gli Apapocúva hanno una visione molto pessimistica del futuro del mondo; sono fermamente convinti che la sua fine sia vicina. Molto presto il nostro Grande Padre darà fuoco alla terra, scatenando il pipistrello eterno e il giaguaro blu che distruggerà le stelle e l'umanità. "
Simili sentimenti di presagio sono espressi nel folklore armeno, secondo uno studio in sette volumi, The Mythology of All Races, citato anche nel Motif-Index . “Come in molti altri popoli, si pensava che l'eclissi di sole e luna fosse causata dai draghi che si sforzano di ingoiare questi luminari. . . . Quando la luna era ad un'eclissi, gli stregoni dissero che somigliava a un demone. Inoltre, era una credenza popolare che uno stregone potesse legare il sole e la luna nel loro corso o privarli della loro luce. . . . Inutile aggiungere che le eclissi e l'apparizione delle comete presagivano il male. Le loro cronologie sono piene di avvisi di tali fenomeni astronomici che hanno provocato grandi catastrofi nazionali e universali. "
In effetti tali "catastrofi universali" associate alle eclissi fanno anche parte di The Legends of the Jewish, una raccolta in sette volumi del rabbino Louis Ginzberg, pubblicata nel periodo 1909-1942. Queste leggende collegano esplicitamente le eclissi solari all'espulsione di Adamo e Vigilia dal giardino dell'Eden e anche alla crocifissione di Gesù. Come spiegato da Dov Neuman nella sua analisi di questa letteratura popolare, il sole viene eclissato "perché non può sopportare eventi tragici nella storia del mondo".
Per quelli di noi nel percorso della totalità il 21 agosto, potrebbe davvero sembrare che un drago o un serpente stia inghiottendo il sole. Quando il giorno diventa notte e le temperature scendono improvvisamente, potrebbe sembrare che la fine sia vicina. Come i nostri antichi antenati, possiamo solo sperare che il sole tornerà a splendere dopo un periodo di oscurità totale che non durerà più di 2 minuti e 41, 6 secondi (se sei vicino a Carbondale, Illinois). E in tal caso, gli inseguitori di eclissi negli Stati Uniti possono aspettarsi di più nel nostro futuro: 2024, 2044, 2045 e 2078. Che diamine!
Una versione di questo articolo è stata originariamente pubblicata sulla rivista online dello Smithsonian Center for Folklife and Cultural Heritage. Ascolta le canzoni ispirate alla terra, al sole e alla luna in questa playlist di eclissi solare della Smithsonian Folkways Recordings.
