Un nuovo rapporto pubblicato su Global Change Biology identifica 66 specie invasive che potrebbero causare problemi alla vita delle piante e degli animali nativi dell'Unione europea.
Come scrive Stephanie Parker per Science News, lo studio, condotto da ricercatori del Centre for Ecology and Hydrology (CEH) inglese, rappresenta più un potenziale indice di minaccia che una valutazione del rischio attuale: nessuna delle specie incluse nell'elenco è stata individuata in l'UE, tranne che per la cattività, ma sulla base delle proiezioni del team, tutto potrebbe arrivare sul continente entro il prossimo decennio, pronto a devastare gli ecosistemi locali esistenti.
Il sondaggio completo ha coinvolto 43 scienziati europei, Megan Shersby delle note di Discover Wildlife, e ha trovato ricercatori che valutano 329 specie aliene attraverso una tecnica nota come "scansione dell'orizzonte". Secondo un comunicato stampa CEH, questo metodo di classificazione ha permesso al team di determinare quali specie fossero "Molto probabilmente arriverà, stabilirà, diffonderà e avrà un impatto sulla biodiversità nella regione" nei prossimi 10 anni.
Dei potenziali invasori, 66 specie sono state ritenute pericolose. Otto sono stati considerati a rischio molto elevato, mentre 40 erano a rischio elevato e 18 a rischio medio.
La testa di serpente settentrionale, un serpente cinese che ha devastato le specie ittiche native del Giappone, ha guadagnato la sgradita distinzione di specie invasive ad alto rischio. A completare le prime cinque sono le cozze dorate, un'altra specie autoctona asiatica che ha interferito con le reti alimentari di acqua dolce negli Stati Uniti e in Sud America; il gambero arrugginito, una specie nativa degli Stati Uniti che sorpassa altri pesci in Canada; il pesce gatto anguilla a strisce, una specie velenosa nell'Oceano Indiano che ora distrugge le creature native del Mediterraneo; e alghe verdi, un cosiddetto "ingegnere ecosistemico" in grado di alterare la struttura e la funzionalità dei biomi.
Le ultime tre specie ad altissimo rischio sono la lumaca di pantofola di onice, una creatura originaria della California e del Messico che ora è considerata "altamente invasiva" in tutta l'Asia; il mitilo a strisce nere, una specie di Panama che sbarcò nell'Oceano Indo-Pacifico durante il 1900; e lo scoiattolo volpe nordamericano, che compete per risorse con scoiattoli grigi occidentali e Douglas.
Come spiegano gli scienziati nello studio, la più alta percentuale di potenziali specie invasive proviene da Asia, Nord America e Sud America. Si prevede che le regioni del Mediterraneo, Continentale, Macaronesiane e dell'Atlantico siano le più colpite, mentre le regioni del Baltico, del Mar Nero e del Boreale affrontano il livello di minaccia più basso.
Lo Shersby di Discover Wildlife aggiunge che l'analisi del team suggerisce che gli invertebrati terrestri hanno maggiori probabilità di fare un giro nell'UE attraverso le piante, mentre si prevede che le specie acquatiche si allontanino clandestinamente sulle navi. È anche possibile, scrive Parker per Science News, che le specie potrebbero fuggire dagli zoo o dai laboratori di ricerca e farsi strada in libertà.
Secondo la National Wildlife Federation, le specie invasive comprendono tutti gli organismi viventi introdotti negli ecosistemi non nativi in cui possono influenzare negativamente l'ambiente, l'economia o la salute umana. Tipicamente diffuse, anche se inavvertitamente, dall'attività umana, le specie invasive sono più dannose quando si moltiplicano rapidamente, superando e travolgendo la fauna selvatica esistente.
Gli esempi delle conseguenze negative delle specie invasive abbondano: Come sottolinea EnvironmentalScience.org, 50 castori canadesi introdotti nell'arcipelago della Terra del Fuoco del Sud America nel 1946 si sono moltiplicati da allora a centinaia di migliaia di creature rosicchianti, decimando le foreste un tempo abbondanti della regione. Ritornando in Nord America, i pitoni birmani rilasciati nelle Everglades da proprietari di animali esotici hanno predato le popolazioni locali di mammiferi e uccelli della regione, uccidendo animali vari come cervi e alligatori.
"Prevenire l'arrivo di specie esotiche invasive è il modo più efficace di gestire le invasioni", conclude l'autore principale dello studio Helen Roy di CEH in una nota. "Prevedere quali specie probabilmente arriveranno e sopravviveranno in nuove regioni implica la considerazione di molti fattori ecologici e socio-economici che interagiscono tra cui il clima, ma anche modelli commerciali".
