Lontano da Plutone, oltre 80 volte la distanza tra il Sole e la Terra, c'è un corpo ghiacciato che accenna a misteri finora sconosciuti del sistema solare. In un nuovo studio, i ricercatori descrivono questo pianeta nano appena scoperto, un oggetto provvisoriamente noto come VP113 del 2012. Ma forse interessante quanto il pianeta stesso è ciò che la sua orbita calcolata potrebbe rappresentare.
Gli astronomi non sono ancora autorizzati a dare un nome migliore a VP113 del 2012, afferma la BBC, che dovrà aspettare fino a quando non saranno svelati ulteriori dettagli sulla nuova orbita del pianeta nano. Per ora, sono venuti a chiamarlo semplicemente "VP" o "Biden" per il vicepresidente degli Stati Uniti, afferma Alexandra Witze per la natura .
Il nuovo pianeta è piccolo, freddo e molto, molto lontano. A sole 280 miglia di larghezza, il tutto si adatterebbe tra Chicago e St. Louis. Ci vogliono 4.600 anni per orbitare attorno al Sole, afferma Sky e Telescope .
Foto del VP113 2012 scattate nel novembre 2012. (Scott S. Sheppard: Carnegie Institution for Science) 2012 VP113 si unisce a Sedna, un altro nano distante scoperto nel 2003, come il secondo pianeta nano tra i cosiddetti "oggetti della nuvola di Oort interna" - corpi che orbitano lontano, molto al di là del raggio della cintura di Kuiper, dove Plutone, Makemake, Eris e un campo di altri piccoli oggetti orbitanti risiede.
A differenza delle orbite in gran parte circolari della Terra, di Giove e degli altri pianeti del sistema solare, le orbite di Sedna e del VP113 del 2012 sono schiacciate e allungate. Al suo più vicino, VP è 7, 4 miliardi di miglia dal Sole. Al suo massimo: 42 miliardi.
È qui che questa nuova scoperta suggerisce un'altra eccitante possibilità. Queste orbite oblunghe, suggeriscono gli astronomi, possono indicare la presenza di un grande pianeta ancora invisibile lontano nella nuvola di Oort. Un pianeta roccioso 10 volte più grande della Terra, in orbita circa 250 volte la distanza dal Sole alla Terra, fornirebbe un rimorchiatore sufficiente a torcere le orbite degli oggetti interni della nuvola di Oort, afferma New Scientist .
Mike Brown, l'astronomo che ha aiutato a trovare Sedna (e l'uomo che ha guidato un palo nel cuore dello status planetario di Plutone), tuttavia, mette in guardia dal diventare troppo entusiasta della prospettiva di questo potenziale Pianeta X. "È possibile che alcuni non abbiano scoperto un grande oggetto là fuori lo sta facendo, ma probabilmente ci sono anche molte altre spiegazioni, la maggior parte delle quali purtroppo più banali ", ha detto Brown a Nicola Jenner del New Scientist .
Segno di un super-pianeta distante o no, VP è un indizio del fatto che il sistema solare è molto più pieno di quanto pensassimo una volta. Dopo aver trovato Sedna e VP, gli astronomi stanno ora valutando che fino a 900 altri pianeti nani riempiono anche la nuvola interna di Oort, afferma Stuart Clark per il Guardian .
