Sono i perfetti cacciatori del mondo aviario, in grado di individuare, inseguire e uccidere le prede in modo silenzioso ed efficiente. Hanno dato il loro nome a uno dei più famosi supereroi Marvel e gli umani si sono affidati a loro per millenni come partner di caccia efficaci. Ora, Smithsonian.com sta condividendo alcuni fatti sul falco pellegrino ( Falco peregrinus ) in onore dell'apparizione della specie nel Super Bowl.
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1. I falchi sono veloci. Davvero veloce.
I falchi pellegrini sono stati cronometrati a velocità di 242 miglia all'ora mentre si tuffavano in preda, rendendoli l'animale più veloce mai registrato. Per consentire loro di raggiungere una tale velocità sbalorditiva, questi uccelli vantano torsi aerodinamici e ali appositamente appuntite, nonché sistemi cardiovascolari e respiratori adattati che consentono loro di battere le ali fino a quattro volte al secondo senza affaticamento.
2. Gli umani hanno usato i falchi per la caccia per migliaia di anni.
Potresti aver visto rappresentazioni artistiche della falconeria, l'arte di addestrare e usare i falchi per cacciare piccoli animali e uccelli, dal Medioevo o dal Rinascimento. In effetti, questa collaborazione è molto più antica. Antiche opere d'arte che illustrano la falconeria risalgono ad almeno 3.500 anni nell'antica Mesopotamia e Mongolia. Mentre storicamente la falconeria era un'attività d'élite e dominata dai maschi, abbiamo registri di diverse donne illustri che si godono l'hobby, tra cui la regina Elisabetta I, Caterina la Grande di Russia e Maria, regina di Scozia.
La falconeria è ancora praticata in tutto il mondo oggi e c'è persino un'associazione internazionale per la pratica, con un abbonamento di oltre 60.000 persone.
3. I falchi si accoppiano per la vita.
Non c'è gioco per questi uccelli: i falchi si dedicano a un partner per i loro anni riproduttivi. Tuttavia, questo non significa che si comportano come una coppia sposata, cucinano la cena e giocano a bingo insieme. I falchi si riuniscono solo per accoppiarsi, e altrimenti trascorrono la vita come cacciatori solitari.
4. Possono vedere meglio di te.
Gli scienziati stimano che la visione del falco è otto volte migliore di quella umana. Ciò consente agli uccelli di individuare piccole prede a circa due miglia di distanza, e poi precipitare con precisione per catturarla.
L'evoluzione ha lavorato la sua lenta magia sull'occhio del falco per renderlo così utile. Questi uccelli hanno una palpebra in più che si muove da un lato all'altro ed è parzialmente traslucido, permettendo loro di vedere attraverso di esso mentre godono ancora della sua protezione. Hanno anche una cresta sugli occhi per proteggerli dal sole e speciali ossa nel loro cranio per mantenere gli occhi in posizione quando fanno mosse improvvise.
5. I falchi non sono i palati più esigenti.
Potresti pensare che i piccioni siano pieni di risorse quando si tratta di accovacciare il pranzo, ma si ritiene che i falchi pellegrini cacciano diverse migliaia di diversi tipi di specie per il cibo. Se riescono a individuarlo e catturarlo, è probabile che lo mangino.
6. I falchi si sono quasi estinti in Nord America.
Proprio come l'iconica aquila calva, il falco pellegrino ha sofferto pesantemente in Nord America a causa dell'uso diffuso del pesticida DDT. Le sostanze chimiche si sono accumulate nella preda dei falchi, uccidendo gli uccelli adulti e indebolendo i gusci delle loro uova. La specie si è quasi estinta prima che il DDT fosse bandito, ma da allora si è ripreso ed è stato rimosso dall'elenco delle specie in pericolo nel 1999.
7. Non sono solo veloci.
I falchi pellegrini sono anche durevoli. Si pensa che migrino fino a 15.500 miglia all'anno, viaggiando tra i continenti per accoppiarsi o trovare cibo. Questa è dedizione.
8. I falchi usano i loro becchi come armi.
A differenza di altri uccelli che usano solo artigli affilati sui piedi per uccidere le prede, i falchi hanno anche un dente affilato all'estremità del becco che possono usare per recidere rapidamente il collo. Attento!
9. Gli piacciono le patate?
I falchi pellegrini sono il "rapace di stato" dell'Idaho e sono stati preminentemente messi in risalto nel quartiere commemorativo dello stato coniato nel 2004. Lo status di uccello dello stato dell'Idaho va al molto meno minaccioso uccello azzurro di montagna.
10. Un insegnante di liceo chiamato Atlanta Falcons.
Nel 1965, la nuova squadra di calcio di Atlanta, in Georgia, fece ricorso a suggerimenti di nomi. Un'insegnante di liceo locale di nome Julia Elliott ha proposto il nome di "falchi", suggerendo che era un uccello che vale la pena ammirare. "Il falco è orgoglioso e dignitoso, con grande coraggio e lotta", ha scritto Elliott. "Non lascia mai cadere la sua preda. È mortale e ha una grande tradizione sportiva."
