Ho trascorso la scorsa settimana a Cape Town, in Sudafrica, in viaggio con mia madre per partecipare al matrimonio di mio fratello. Tutto ciò che sapevamo in anticipo sulla cucina sudafricana era che amano un buon cuoco, e sicuramente il nostro primo pasto lì si è rivelato essere un braai (afrikaans per "carne arrosto", anche se come "barbecue", la parola è usata per descrivere l'evento e il cibo stesso) a casa dei nuovi suoceri di mio fratello.
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Sembravano sorpresi di essere rimasto così colpito dal forno a legna a legna incorporato nel loro patio esterno - apparentemente quelli erano onnipresenti in Sud Africa quanto le griglie a gas del cortile sono in America. Lì, come qui, la griglia tende ad essere letteralmente presidiata, mentre la cucina è in erba femminile (almeno nelle case che ho visitato). In quel particolare domenica pomeriggio, un ragazzo di nome Willem era lo chef d'jour.
Vedi il contenitore metallico squadrato all'interno della griglia in questa foto? È lì che Willem ha alimentato un fuoco di legna per almeno un'ora mentre la carne veniva marinata. Di tanto in tanto, scuoteva il contenitore in modo che le braci calde cadessero e potesse essere rastrellato in uno strato sotto il resto della griglia, creando una fonte di calore bassa e uniforme.
"Un braai brai può prendere tutto il giorno. Non è solo un pasto, è un'occasione, un momento per stare insieme, parlare e rilassarsi fuori", ha spiegato mentre il mio stomaco brontolava. Alla fine, tirò fuori la carne, iniziando con una lunga corda di boerewors (salsiccia) che arrotolò all'interno di un cestello grigliato di metallo a conchiglia.
Quando chiesi cosa contenesse, scrollò le spalle.
"Non lo so, solo carne macinata. Boer significa agricoltori e peggio significa salsiccia", ha spiegato.
"Quindi .... è fatto di agricoltori tritati?" Ho risposto, generando una risata sorpresa.
Successivamente c'erano sosie di pollo, o quelli che definirei kebab, un lotto marinato con senape e yogurt e l'altro con una glassa da barbecue appiccicosa. Poi arrivarono le costolette di agnello e alla fine, circa tre ore dopo l'inizio, il cibo era pronto per essere mangiato.
Di solito non mangio molta carne, ma quando viaggio il mio mantra è "sii aperto", che si estende sia alla mente che alla bocca. Inoltre, ero famelico! Così ho scavato, seguendo l'esempio di altri. Abbiamo mangiato la carne con le mani, immergendo pezzetti di peggio in una salsa al curry dolce, raccogliendo le costolette di agnello come tramezzini e strappando bocconcini di pollo meravigliosamente teneri dagli spiedini. Per i contorni, c'era anche il mealie pap, una specie di porridge di mais servito con salsa di pomodoro e cipolla e un'insalata piena di pezzi di avocado (o semplicemente evitare, come lo chiamano).
Abbastanza gustoso, ma se mi stavo divertendo, mi piacerebbe provare alcune verdure e pesce, o anche una pizza ...
