Per quanto delizioso possa essere il cenno con la mente degli archi d'oro al giorno di San Patrizio — lo Shamrock Shake — (o delizioso come ricordo di aver pensato che fosse l'ultima volta che ne ho avuto uno, intorno al 1978), non è esattamente irlandese. Sorprendentemente, qualcosa nel menu di McDonald è autenticamente irlandese e verde per l'avvio: il suo manzo.
Non verde come nel colore artificiale (come il frullato); verde come in "buono per l'ambiente". Come in erba, che è lo standard in Irlanda, a differenza degli Stati Uniti e di molti altri paesi, dove le mucche sono spesso ingrassate con grano in grandi quantità di mangime. Se sei mai stato sull'Isola di Smeraldo, o ne hai anche visto una foto, sai perché: il paese è davvero schifoso di clorofilla. La prima volta che ho visitato la mia amica irlandese Annette, una contadina della contea di Kilkenny, era gennaio. Proprio mentre pensavo a me stesso che non avevo mai visto così tanta erba in vita mia, Annette disse che avrebbe desiderato poter vedere il paese in estate, quando sarebbe stato davvero verde.
Per quanto riguarda l'altro tipo di verde, di fronte a Topolino e ai suoi hamburger, sono necessarie alcune qualifiche: questa carne di manzo irlandese alimentata ad erba è disponibile solo in Europa e solo in circa uno su cinque hamburger. Inoltre, le opinioni differiscono sul fatto che anche la produzione di carne bovina nutrita con erba sia sostenibile. Ma la maggior parte delle persone può concordare sul fatto che l'alimentazione con erba è almeno un miglioramento rispetto all'alimentazione con cereali: è più snella e la sua produzione emette meno gas a effetto serra. Questa settimana la catena mondiale ha riferito di aver aumentato le sue esportazioni di carne bovina irlandese nei suoi punti vendita europei del 37 percento, a 110 milioni di euro. (Ironia della sorte, negli Stati Uniti McDonald's si è preso la briga di importare parte della sua carne di manzo dalla Nuova Zelanda - dove anche l'alimentazione da erba è la norma - per integrare i suoi acquisti di carne domestica.)
Tutto ciò sottolinea un'altra tendenza nella Repubblica d'Irlanda: una rinnovata enfasi sull'agricoltura a seguito del crollo dell'economia della "Tigre celtica", che aveva trasformato il paese dalla fine degli anni '90 al 2008. Durante il boom, i cittadini irlandesi che un tempo avevano avuto emigrare per trovare lavoro (ho incontrato Annette nel 1992 in Germania, dove entrambi trovavamo lavoro temporaneo come cameriere d'albergo) potrebbe tornare o restare a casa. Per la prima volta nella storia recente, l'immigrazione di massa stava avvenendo nella direzione opposta. L'ultima volta che ho visitato, nel 2000, questa trasformazione era alle sue prime fasi. La sporca città vecchia di Dublino che ricordavo dal mio primo viaggio stava iniziando a spuntare scintillanti grattacieli e caffè alla moda.
Da quando è scoppiata la bolla, l'agricoltura è stata uno dei pochi punti luminosi nell'economia ferita. Le esportazioni agricole irlandesi sono cresciute di quasi il 10% nel 2010 rispetto all'anno precedente, secondo The National, che citava anche un rapporto del governo che identificava "i settori agroalimentare e della pesca come l'industria indigena più importante e più grande del paese". Teagasc, l'autorità irlandese per lo sviluppo alimentare e agricolo, afferma che l'agricoltura e le professioni associate rappresentano il 10 percento dell'occupazione lì. Alcuni lavoratori irlandesi che avevano abbandonato o rifiutato l'agricoltura durante il boom edilizio degli anni '90 sono tornati ai mezzi di sussistenza che hanno sostenuto genitori e nonni.
Benedetto con abbondanti pascoli e poca necessità di irrigazione, l'Irlanda è ben posizionata per aiutare a soddisfare la crescente domanda mondiale di cibo, secondo il governo. Il forte mercato nei paesi sviluppati per i cibi artigianali è anche una scelta naturale per i produttori di latte irlandesi. Teagasc ha recentemente riferito che il latte d'Irlanda è stato valutato come il più basso (legato con l'Austria) in termini di emissioni di anidride carbonica nell'Unione europea, e la sua carne aveva una delle più basse.
Ricordo il mio primo assaggio di latte crudo da mucche irlandesi allevate ad erba nella fattoria della famiglia di Annette. La crema salì in cima alla brocca e persino il latte sotto di essa era molto più cremoso e delizioso di qualsiasi altro caseificio che avessi mai assaggiato. Forse McDonald's dovrebbe provare a usarlo nei suoi Shamrock Shakes. Contengono già un altro ingrediente associato all'Irlanda: la carragenina.
